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Siamo più vulnerabili alla pressione dei pari a seconda di determinate caratteristiche?

Hai mai provato una sigaretta? Io ho. Ero un adolescente, e tenere una sigaretta sembrava abbastanza bello, ma fumare sembrava disgustoso, e lasciava un odore orribile nei miei capelli, vestiti e dita. Quindi non mi sono appassionato. Ma, seriamente, perché l’ho provato anche in primo luogo?

È abbastanza semplice, davvero. Pressione dei pari

La pressione dei coetanei tende ad essere più aggressiva negli ambienti adolescenti, ma non siamo certamente liberi da esso quando diventiamo adulti. Tendiamo a pensare che la pressione dei pari sia una cosa culturale; vogliamo “guardare bene” o “non perdere la faccia” davanti agli altri, così diventiamo parte di un gregge. Tuttavia, la ricerca là fuori suggerisce che questo è più di una cosa culturale. In realtà, potrebbe essere “hard-wired” nel nostro cervello, come suggerisce il dottor Laurence Steinberg, professore di psicologia presso la Temple University, nel suo libro Age of Opportunity: Lezioni dalla nuova scienza dell’adolescenza .

Ma la pressione dei pari non riguarda solo l’aspetto freddo di fronte ai tuoi amici, e non è solo un temporaneo “azzardo” a cui gli adolescenti sono esposti. Se la pressione dei coetanei spinge l’adolescente nella direzione sbagliata, può aumentare il rischio di conseguenze permanenti nelle loro vite adulte, come la dipendenza.

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Di topi (e ratti) e uomini

In uno studio che analizzava il comportamento di esseri umani, adolescenti e adulti (di età pari o superiore a 18 anni) sono stati promessi $ 100 se hanno svolto correttamente un compito semplice. I ricercatori hanno scoperto che essere osservati dai pari influenzava le azioni dei singoli. In vista di un’entusiasmante ricompensa, gli adolescenti si sono comportati peggio della presenza dei loro coetanei rispetto a quando erano soli. Gli adolescenti sembravano correre più rischi nello svolgere il compito, al fine di ottenere la ricompensa, piuttosto che concentrarsi sul farlo bene, ma solo quando venivano osservati dai loro coetanei.

I ricercatori hanno interpretato questi risultati come una mancanza di autocontrollo che è stata aggravata quando circondato da amici. È facile immaginare che questo sia ciò che accade quando gli adolescenti sono esposti per la prima volta a sostanze di abuso.

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L’originale Jiminy Cricket, creato da Carlo Collodi, e illustrato da Enrico Mazzanti che è apparso su Le Avventure di Pinoc

Fonte: dominio pubblico

La pressione dei pari crea un ambiente di stress sociale, soprattutto, ma non esclusivamente, per gli adolescenti, che sono costantemente preoccupati di adattarsi. E con lo stress sociale, è più probabile che si verifichino abuso di alcool e sostanze. Anche se sanno che l’alcol e le droghe fanno male a loro, la pressione dei pari può avere un ruolo importante nel far perdere l’autocontrollo agli adolescenti e ignorare il Jiminy Cricket.

Per comprendere appieno come la pressione dei pari e lo stress sociale durante l’adolescenza possano determinare comportamenti a rischio (consumo di alcol e droghe, ad esempio), è necessario comprendere le neuroscienze sottostanti. Gran parte di questa ricerca avviene prima nei topi e nei ratti. Sebbene abbiano abitudini sociali molto diverse dagli umani, sono cablati in modo simile a noi, e la quantità di informazioni sul comportamento sociale che possiamo ottenere dalla ricerca sugli animali è inestimabile.

Il laboratorio di Steinberg ha studiato la pressione dei pari nei topi e ha funzionato se altre caratteristiche come sesso, età e isolamento hanno influenzato il tempo trascorso a bere. I ricercatori hanno scoperto che i topi adolescenti circondati dai loro amici del topo tendevano ad aumentare i loro viaggi alla valvola per bere etanolo. Nel caso di topi adulti, non c’era alcuna differenza nel bere, indipendentemente dal fatto che fossero circondati dai loro compagni topi.

Hanno anche trovato un effetto più forte della pressione dei pari tra i topi maschi, rispetto alle femmine, anche se le femmine adolescenti stavano ancora bevendo più dei topi femmina adulta.

Ma binge drinking durante l’adolescenza li predispone a diventare dipendenti da adulti?

Studi condotti sui ratti hanno dimostrato che l’esposizione all’alcol durante l’adolescenza sembrava rendere i ratti più inclini a bere alcolici da adulti, rispetto a quelli che non avevano un sapore alcolico durante l’adolescenza. La pressione dei coetanei può giocare un ruolo cruciale in un adolescente che prova alcol o altre sostanze per la prima volta, e probabilmente definisce le sue dipendenze future.

Secondo il National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), nel 2015 il 2,3% dei ragazzi di età compresa tra 12 e 18 anni soffriva di AUD (Alcohol Use Disorder), così come il 2,7% delle ragazze della stessa fascia d’età. Tuttavia, l’8,4% degli uomini adulti si è occupato di un AUD, rispetto al solo 4,2% delle donne. Ciò sembra indicare che gli adolescenti tendono a bere indipendentemente dal sesso, mentre negli adulti i numeri sembrano mostrare una maggiore incidenza di alcolismo negli uomini. Queste statistiche non ci forniscono sufficienti dettagli per sapere se gli adulti con AUD sono stati esposti all’alcol come adolescenti.

Gli stressanti sociali, come la pressione dei coetanei, durante l’adolescenza possono innescare comportamenti a rischio in futuro, a causa dello sviluppo di ansia e depressione, nonché delle abitudini alcoliche nella loro vita adulta. Un articolo pubblicato di recente su Scientific Reports ha analizzato in che misura l’isolamento sociale (vedi il mio post precedente su questo argomento) durante l’adolescenza ha reso i topi più propensi a consumare alcol, o nicotina, più tardi nella vita. Vale la pena notare che questi ricercatori hanno scoperto che gli effetti dello stress sociale differiscono a seconda del background genetico dei topi adolescenti, il che significa che i geni possono contribuire alle probabilità di sviluppare futuri comportamenti a rischio.

Fallo perché vuoi

Cosa ci dicono tutti questi risultati?

Siamo più vulnerabili alla pressione dei pari a seconda dei nostri geni? Il nostro sesso? La nostra età? La ricerca sembra suggerire che questo è il caso. Questo non significa che non c’è niente da fare e dobbiamo accettare il nostro destino.

Ecco a ignorare la pressione dei pari.

Fonte: Films42 / Pixabay

La pressione dei coetanei colpisce in larga misura anche gli adulti, ma la ricerca sembra essere molto focalizzata sugli adolescenti e le possibili conseguenze negative per il gusto di sviluppare approcci di prevenzione.

Essendo consapevoli del fatto che alcune popolazioni (presumibilmente adolescenti maschi in certi contesti sociali) potrebbero essere maggiormente a rischio di essere influenzate dalla pressione dei pari, noi come società dovremmo offrire più risorse e sostegno a questi gruppi particolarmente vulnerabili e fare del nostro meglio per prevenire gravi conseguenze a termine come la dipendenza.

Nel frattempo, bevi quella birra solo se vuoi, non perché i tuoi amici lo fanno.

Questo post è stato originariamente pubblicato su NeuWrite San Diego.

Riferimenti

Breiner K, Li A, Cohen AO, et al. Effetti combinati della presenza dei pari, dei segnali sociali e dei benefici sul controllo cognitivo negli adolescenti. Psicobiologia dello sviluppo. 2018; 60: 292-302. https://doi.org/10.1002/dev.21599

Logue, S., Chein, J., Gould, T., Holliday, E. e Steinberg, L. (2014), i topi adolescenti, a differenza degli adulti, consumano più alcolici in presenza di coetanei che da soli. Dev Sci, 17: 79-85. doi: 10.1111 / desc.12101

Leslie R. Amodeo, Derek N. Wills, Manuel Sanchez-Alavez, William Nguyen, Bruno Conti, Cindy L. Ehlers, consumo di etanolo volontario intermittente combinato con l’esposizione al vapore di etanolo durante l’adolescenza aumenta il bere e altera altri comportamenti nell’età adulta nei ratti femmina e maschile , Alcol, Volume 73, 2018, Pagine 57-66, ISSN 0741-8329, https://doi.org/10.1016/j.alcohol.2018.04.003.

Caruso, MJ, LR Seemiller, TB Fetherston, CN Miller, DE Reiss, SA Cavigelli e HM Kamens (2018). “Lo stress sociale adolescenziale aumenta il comportamento ansiogeno e il consumo di etanolo nei topi C57BL / 6J maschi e femmine adulti.” Scientific Reports 8 (1): 10040.