Progettiamo le nostre personalità sul comportamento dei nostri cani?

Fonte: foto di Adrian Scottow

Considera la situazione in cui entri a casa tua solo per scoprire che il tuo cane è in piedi accanto a una pozzanghera di urina. Il cane ti guarda, abbassa la testa e fissa i suoi piedi. Come interpreteresti il ​​comportamento del cane? Questo cane si comporta come se si sentisse in colpa? Alcune nuove ricerche pubblicate sulla rivista Anthrozoos suggeriscono che la tua interpretazione del comportamento del tuo cane in questo caso potrebbe in realtà essere un riflesso più accurato della tua personalità piuttosto che una buona descrizione di quali emozioni il cane potrebbe effettivamente provare.

Christina Brown e Julia McLean del Dipartimento di Psicologia della Arcadia University in Pennsylvania, volevano testare per vedere se le persone proiettavano i propri tratti della personalità sui loro cani. Questi ricercatori ritengono che ciò possa far parte del processo attraverso il quale antropomorfizziamo gli animali. L'antropomorfismo si riferisce alla nostra tendenza a trattare gli animali come se fossero molto simili agli umani, e hanno gli stessi pensieri, comportamenti ed emozioni che le persone fanno. Hanno precisato il loro scopo dicendo: "Ma quando antropomorfizziamo gli animali, quali tratti specifici di natura umana scegliamo di vedere in loro? Abbiamo previsto che la personalità della gente potrebbe essere usata per "colmare le lacune" del comportamento ambiguo degli animali. "Gli investigatori erano piuttosto prudenti e hanno sottolineato," Vogliamo sottolineare che la nostra previsione non era che gli umani non possono formare impressioni accurate delle disposizioni degli animali . In effetti, vi è una considerevole evidenza di consenso e accuratezza nelle percezioni umane della personalità animale … Invece, abbiamo previsto che potrebbe verificarsi un certo grado di proiezione [della personalità] quando gli esseri umani interpretano il comportamento ambiguo di nuovi animali ".

I tratti specifici della personalità su cui questi ricercatori si sono concentrati hanno incluso la tendenza per una persona a soffrire di sensi di colpa in varie situazioni, la predisposizione a sentirsi soli e la propensione della persona a provare sentimenti di ansia.

Questi scienziati hanno condotto due studi basati sul web, e sebbene le dimensioni del campione siano relativamente piccole per la ricerca sulla personalità (rispettivamente 41 e 158 partecipanti) sono stati ottenuti moltissimi dati da ciascun individuo nella forma di valutazione della propria personalità, attitudine verso i cani e altri animali e interpretazione dei vari comportamenti canini. Le loro analisi statistiche sono spesso piuttosto dense e complesse, quindi, per motivi di chiarezza, mi concentrerò principalmente sui punti salienti delle loro scoperte.

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Le previsioni dei ricercatori secondo cui proiettiamo le nostre personalità sul comportamento dei cani sono state confermate solo per un tratto della personalità, ovvero la tendenza a provare sensi di colpa. Ciò significa che quando vengono presentati con una serie di comportamenti ambigui (come quando dopo aver rovesciato e rotto un piatto, il cane evita il contatto visivo con il suo proprietario) hanno scoperto che anche le persone che sono inclini a sentirsi in colpa nella propria vita sono probabilmente percepire che i cani si sentono in colpa in una situazione del genere. Non c'erano associazioni coerenti tra i sentimenti personali di solitudine o ansia e le percezioni individuali di questi tratti nei cani. Tuttavia, le persone che sono inclini a provare sensi di colpa hanno anche la tendenza a vedere livelli più alti di ansia nei comportamenti ambigui del cane (come quando un cane cammina avanti e indietro davanti alla porta senza una ragione apparente).

In un secondo esperimento, gli scienziati hanno anche affrontato un'altra domanda secondaria, che era un tentativo di vedere se considerare lo stato psicologico dei cani aumentasse il sostegno a problemi di benessere degli animali in senso lato, come non sostenere l'uso di animali come soggetti di ricerca, o contrario all'uso di prodotti di origine animale (come una fonte di pellicce o di pellami per l'abbigliamento). Ancora una volta, i sensi di colpa sembrano portare il giorno. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che hanno riferito di aver visto più sensi di colpa o ansia nei cani hanno anche sostenuto in misura maggiore i diritti degli animali.

In questo secondo esperimento c'è stata una stranezza interessante, in quanto a alcuni partecipanti è stato chiesto di giudicare i comportamenti dei cani prima che esprimessero le loro opinioni sui problemi di benessere degli animali, mentre altri hanno espresso la loro opinione sui diritti degli animali solo dopo l'ambiguo comportamento dei cani. Qui si è scoperto che se le persone prima consideravano il comportamento e le emozioni dei cani prima di essere interrogati sui problemi di benessere degli animali, allora erano molto più propensi a sostenere le posizioni sui diritti degli animali. È quasi come se questa esperienza iniziale di considerare cosa stesse accadendo nella mente del cane avesse sintonizzato la persona a provare più empatia per l'animale.

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Tuttavia, se torniamo alla domanda principale su cui questi studi erano interessati, i ricercatori riassumono le loro scoperte dicendo: "Pertanto, i nostri test di corrispondenza tra personalità e percezione del cane suggeriscono che può verificarsi la proiezione di caratteristiche personali sui cani, ma non per tutta la personalità tratti. Ad esempio, quando i cani mostrano una sottomissione non verbale dopo un comportamento anomalo, il loro comportamento può avere la giusta dose di ambiguità – cioè, è facile interpretare l'azione come indicativa di colpevolezza, ma è anche facile vederlo come una risposta appresa – per le persone stesse disposizioni per modellare la loro percezione dei cani. "O per dirla in un modo più semplice, supponiamo di osservare il comportamento di un cane in una situazione ambigua. Almeno quando si tratta di sensi di colpa, quando non siamo sicuri di ciò che il nostro cane prova o perché si sta comportando in un modo particolare, abbiamo la tendenza a percepire il comportamento del cane secondo le nostre predisposizioni della personalità. Se è probabile che ci saremmo sentiti in colpa se fossimo stati cani in una tale situazione, questi dati suggeriscono che siamo propensi a proiettare la nostra predisposizione emotiva e concludere che anche il nostro cane deve sentirsi in colpa.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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Dati da : Christina M. Brown e Julia L. McLean (2015). Cani antropomorfizzati: proiettare la propria personalità e le conseguenze per il sostegno dei diritti degli animali. Anthrozoos, 28 (1), 73 – 86.