Puoi davvero dormire troppo?

Potresti essere consapevole che dormire troppo poco può aumentare il rischio di problemi di salute gravi e cronici. Ma lo sapevi che dormire troppo può anche aumentare il rischio di malattia?

Nella nostra società sempre connessa 24 ore su 24, 7 giorni su 7, quando sembra che molte persone stiano lottando per dormire a sufficienza, il problema di dormire troppo potrebbe non sembrare affatto un problema. Tuttavia, il sonno prolungato è associato a molti degli stessi problemi di salute del sonno insufficiente. Una nuova ricerca mostra che sia il sonno che il sonno troppo poco sono collegati a rischi elevati di malattia cronica negli adulti di mezza età.

Uno studio su larga scala condotto dal Centers for Disease Control ha rilevato che il sonno sia insufficiente che prolungato è associato a una serie di condizioni gravi e croniche tra cui diabete e malattie cardiovascolari. Lo studio ha incluso 54.269 uomini e donne di età pari o superiore a 45 anni. Tutti avevano partecipato al sistema di sorveglianza del fattore di rischio comportamentale del CDC, un sondaggio in corso che raccoglie informazioni sulla salute a livello statale. Gli intervistati di questo studio provenivano da 14 stati degli Stati Uniti. Ai fini della loro indagine, i ricercatori hanno definito un sonno troppo breve di 6 ore o meno a notte. Troppo sonno è stato definito come 10 ore o più a notte, e la durata ottimale del sonno era nell'intervallo di 7-9 ore. Hanno scoperto che il "breve sonno" era più comune del "lungo sonno", ma che sia la durata del sonno breve che quella lunga erano legate a rischi elevati di malattia cronica:

• Quasi un terzo degli intervistati, il 31,1%, ha riferito di aver dormito 6 ore o meno per notte. La maggior parte degli intervistati, il 64,8%, ha riferito di aver dormito nell'intervallo ottimale di 7-9 ore.
• Poco più del 4% degli adulti ha riferito di dormire 10 o più ore a notte.
• Sia il sonno breve che il lungo sonno erano associati a maggiori rischi di malattia coronarica e ictus.
• Il sonno breve e il lungo sonno erano anche associati a un elevato rischio di diabete e obesità. Sia i dormiglioni brevi che quelli a lunga distanza presentavano significativamente maggiori probabilità di riportare frequenti disturbi mentali, definiti dai ricercatori come un'esperienza di scarsa salute mentale a 14 o più dei precedenti 30 giorni.
• I dormiglioni più lunghi hanno avuto rischi ancora più elevati di malattia coronarica, ictus e diabete rispetto a quelli che dormivano poco.

Come sottolineano i ricercatori stessi, le relazioni tra la malsana durata del sonno (troppo breve e troppo lunga) e altri fattori come la salute mentale e il peso corporeo sono complicate. I ricercatori suggeriscono – giustamente – che sono necessari ulteriori studi per comprendere come questi fattori del sonno, della salute mentale e del peso interagiscano tra loro per influenzare il rischio di malattie croniche.

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Gli effetti negativi sulla salute di troppo sonno non sono noti come i rischi di non dormire abbastanza. La ricerca mostra che una durata prolungata del sonno può comportare molti degli stessi rischi di un sonno insufficiente, e talvolta i rischi sono ancora più elevati:

• Il sonno insufficiente è un noto fattore di rischio per il diabete. Numerosi studi dimostrano inoltre che dormire troppo aumenta il rischio di diabete e disordini metabolici, inclusa la sindrome metabolica. Alcune ricerche suggeriscono che il sonno lungo pone livelli simili di aumento del rischio come sonno breve, mentre altri studi indicano che il rischio di diabete per i dormiglioni lunghi è ancora maggiore.

• I problemi cardiovascolari, tra cui l'ipertensione e le malattie cardiache, sono anche legati al sonno insufficiente e al sonno prolungato. Un'inchiesta che includeva i dati dello studio sulla salute degli infermieri su oltre 71.000 donne ha dimostrato che la lunga durata del sonno era associata ad un aumentato rischio di malattia coronarica. La ricerca mostra che una durata del sonno anormale, lunga o corta, può quasi raddoppiare il rischio di alcune malattie cardiovascolari.

• Lunghi periodi di sonno sono associati a declino cognitivo accelerato negli anziani. I ricercatori dell'Ospedale universitario spagnolo di Madrid e della Columbia University di New York hanno esaminato il possibile impatto della durata del sonno sulla funzione cognitiva negli adulti di 60 e 70 anni. Hanno osservato 2.700 uomini e donne in questo gruppo di età per un periodo di 3 anni durante il quale tutti i tipi di dormienti – a breve, normale e lungo sperimentato un certo grado di declino cognitivo. I ricercatori hanno scoperto che coloro che dormivano regolarmente per più di 9 ore a notte sperimentavano un declino molto più significativo delle funzioni cognitive, quasi il doppio di quello dei dormienti normali. Circa il 40% degli adulti in questo gruppo ha dormito da molto tempo.

C'è ancora molto di più da capire su come la durata del sonno anormale, sia a breve che a lungo, influisce sulla salute. Più impariamo a conoscere il sonno e il suo rapporto con la salute e le malattie, più sembra che ci sia una quantità ottimale di sonno, nell'intervallo da 7 a 9 ore a notte. Il problema di dormire a sufficienza è decisamente più comune, e merita tutta l'attenzione che riceve – e altro ancora. Detto questo, non dobbiamo perdere di vista i rischi per la salute associati al dormire troppo.

Non scambiare più sonno dormendo meglio. Per il miglior sonno per la salute a lungo termine, mirare a una terra non troppo piccola, non troppo importante.

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Sogni d'oro,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor®

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