Natura vs Nurura vs batteri dell’intestino?

Cosa ti rende? C’è di più per i geni e sperimentare la dicotomia?

Premessa: ho iniziato questa serie di blog per discutere di comportamenti esistenti e spesso peculiari usando la classica equazione di comportamento che tutti gli psicologi conoscono. Comportamento = Biologia + Esperienza. Mentre questa equazione è servita bene per più di un secolo, una ricerca emergente sta iniziando a suggerire di aggiungere un terzo fattore a questa equazione (e no, non è libero arbitrio). La mia buona amica Arielle Radin discute su come il batterio dentro di te influenza una varietà di aspetti psicologici in un pezzo che pone la domanda, che cosa significa essere me?

Il vecchio adagio “tu sei quello che mangi” potrebbe non essere corretto come dire, “tu sei il tuo batterio (che si nutre del cibo che ingerisci).” Ok, so che questo è piuttosto schifoso, ma sopportami qui! In realtà è molto più bello di quanto sia disgustoso. Se quello che siamo è stato così semplice come quello che abbiamo mangiato, allora i tuoi amici con i quali fai palline dietetiche o il club da brunch che si incontra nei fine settimana dovrebbero pensare e sentirsi come te. Questo, naturalmente, non è vero. Detto questo, il modo in cui elaboriamo le informazioni, percepiamo le nostre interazioni sociali e regoliamo le nostre emozioni è influenzato, in una certa misura, dal cibo che mangiamo.

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Ormai hai probabilmente sentito parlare del microbioma – la raccolta di microbi (batteri, archae, virus, funghi) che condividono con noi una cavità del corpo – e hai sentito il fatto sconcertante che sei più microbo di te (oltre 100 volte quanti geni microbici risiedono nel tuo corpo rispetto ai geni umani) ¹ . Negli ultimi due decenni, la ricerca sul microbioma è esplosa e si è preoccupata principalmente di caratterizzare i tipi e la composizione dei batteri che vivono nei nostri tratti gastrointestinali (il “microbioma intestinale”) e come queste strutture comunitarie differiscono tra gli umani “sani” e quelli con stati patologici (come obesità, cancro, malattie infiammatorie intestinali e persino autismo). Molto di questo fiorente programma di ricerca deve grazie ai progressi biotecnologici che ci permettono non solo di sequenziare i nostri interi meta-genomi (capire quali tipi di batteri abbiamo e la loro composizione comunitaria) ma anche di caratterizzare i nostri metaboliti (la raccolta di metaboliti che noi e questi microbi produciamo quella influenza sulla nostra salute).

Quindi, perché dovrei affermare che, considerando ciò che ci rende “noi”, dovremmo pensare di più ai batteri che vivono nelle nostre viscere che al cibo che mettiamo in loro? Prima di lanciare completamente il bambino con l’acqua sporca, devo prima risparmi questo vecchio adagio in quanto sottolinea la posizione corretta, ma non i giocatori giusti. Lo sapevi che il tratto gastrointestinale è densamente innervato dalle fibre neurali (il sistema nervoso enterico) e collegato al nervo vago, che agisce essenzialmente come una strada bidirezionale tra il tuo cervello e il tuo intestino? Infatti, il tratto gastrointestinale è così densamente innervato che viene indicato come il tuo “secondo cervello”, un titolo appropriato dato che è la patria della maggior parte del tuo microbioma, che in totale pesa approssimativamente della stessa quantità del tuo cervello. Questi batteri producono anche neurotrasmettitori come il GABA e la serotonina che possono comunicare direttamente con i neuroni del sistema nervoso enterico. Riconoscendo la relazione diretta tra l’intestino e il cervello, i ricercatori dagli psicologi ai microbiologi hanno iniziato a interrogare ciò che ci stiamo riferendo come “connessione intestinale”.

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In che modo la connessione gut-brain ha impatto su ciò che ti rende “tu?” A seconda di chi parli, ci sono molte diverse concezioni del sé e ciò che ci rende ciò che siamo. In termini di genetica, sei certamente il tuo batterio. Ma andando oltre il genoma, nel mio programma di ricerca, sottolineo il ruolo della cognizione (come pensiamo) e la regolazione delle emozioni (il modo in cui generiamo e rispondiamo alle emozioni) in ciò che ci rende ciò che siamo, riconoscendo che i due processi sono intrecciato in modo intricato. Ricercatori psicologici hanno scoperto l’impatto del sistema immunitario sul nostro cervello per un bel po ‘di tempo, e dato che i nostri batteri intestinali possono influenzare i processi immunitari come la risposta infiammatoria, ha senso che iniziamo a guardare come i nostri batteri possono modulare le difese immunitarie comunicazione cerebrale. Se non lo sapessi prima di leggere il mio ultimo paragrafo, probabilmente riderai dell’idea che gli eventi che si svolgono nelle nostre viscere abbiano un qualche impatto sul modo in cui pensiamo e viviamo le emozioni. Ma anche prima di questo articolo, lei sapeva intrinsecamente che questo era il caso – hai mai sentito qualcosa di sbagliato nell’intestino? Hai mai preso una decisione basata su sentimenti istintivi? Vedi, hai sperimentato la connessione gut-brain per tutto questo tempo!

La maggior parte del lavoro svolto nel sondare l’influenza dei batteri sulla cognizione è stata condotta in modelli animali ² . Questo perché, per supportare un ruolo di causalità, dobbiamo essere in grado di controllare direttamente la variabile di interesse. Ma sarebbe piuttosto difficile, e francamente immorale, controllare il microbioma negli umani. Pertanto, i ricercatori hanno sviluppato modelli di topi completamente privi di germi, che ci permettono di interrogare direttamente l’influenza del microbioma sul comportamento. Come? Possiamo osservare come questi topi privi di germi si comportino in varie condizioni sperimentali rispetto ai loro amici ricchi di microbi: i topi privi di germi hanno mostrato deficit cognitivi nel riconoscimento a breve termine e nella memoria di lavoro ³ . Possiamo valutare il ruolo del microbioma nel funzionamento cognitivo nell’uomo osservando le popolazioni di pazienti con malattie caratterizzate da disbiosi microbica, come le malattie infiammatorie intestinali (IBD). Non solo gli individui con diagnosi di IBD hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con depressione e ansia, ma hanno anche una funzione cognitiva ridotta rispetto ai controlli (misurati dal QI verbale) ⁴ .

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Mentre non possiamo rendere un essere umano completamente privo di germi, possiamo influenzare i tipi di batteri che popolano le loro viscere. L’unico caso in cui penso che “tu sei quello che mangi” in realtà è in probiotici (microorganismi ingeribili). I ricercatori dell’UCLA hanno condotto un esperimento randomizzato in cui hanno istruito alcune donne sane a bere una bevanda a base di latte fermentato e altre a bere una bevanda a base di latte che non conteneva probiotici o nulla due volte al giorno per 4 settimane ⁵ . Hanno sottoposto tutti i partecipanti a un compito di stimolazione emotiva mentre erano in uno scanner fMRI e hanno scoperto che questo breve intervento probiotico influiva sull’attività delle regioni cerebrali che controllano l’elaborazione centrale delle emozioni e delle sensazioni. Un altro gruppo di ricercatori ha condotto uno studio simile e ha scoperto che i soggetti che hanno ricevuto un trattamento probiotico hanno mostrato una ridotta reattività cognitiva all’umore triste, e questo effetto potrebbe essere spiegato da una riduzione della ruminazione e dei pensieri aggressivi ⁶ . In un altro studio che collega i processi cognitivi e la regolazione delle emozioni, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti a cui sono stati somministrati probiotici per soli 30 giorni hanno dimostrato una diminuzione dei punteggi di auto-colpevolezza e un aumento dei punteggi di risoluzione dei problemi ⁷ . Questi risultati sono stati trovati in una popolazione sana e possono avere implicazioni per i processi affettivi cognitivi nelle popolazioni di pazienti, che sono cruciali per affrontare la malattia.

Quindi, la prossima volta che pensi a chi sei e perché pensi e senti come fai, assicurati di considerare che il tuo corpo è un universo che fornisce una casa a migliaia di miliardi di microbi e che abbiamo co-evoluto con questi piccoli abitanti dalla notte dei tempi. In realtà, non saremmo affatto noi senza di loro.

Fonte: Fonte: Arielle Radin

*** Arielle Radin è un dottorato di ricerca studente in Psicologia della salute presso l’UCLA. Ha completato la sua formazione universitaria presso la Columbia University e ha lavorato in laboratori di ricerca presso la New York University e l’Università di Tel Aviv. Puoi leggere di più su di lei nel suo sito web personale qui: https://arielleradin.com/

Riferimenti

1. Qin J, Li R, Raes J, et al. Un catalogo di geni microbici intestinali stabilito mediante sequenziamento metagenomico. La natura 2010; 464 (7285): 59-65. doi: 10.1038 / nature08821.

2. Allen AP, Dinan TG, Clarke G, Cryan JF. Una psicologia dell’asse cervello-intestino-microbioma umano. Soc Personal Psychol Compass. 2017; 11 (4): 1-22. doi: 10.1111 / spc3.12309.

3. Gareau MG, Wine E, Rodrigues DM, et al. L’infezione batterica causa disfunzione della memoria indotta da stress nei topi. Gut . 2011; 60 (3): 307-317. doi: 10.1136 / gut.2009.202515

4. Dancey CP, Attree EA, Stuart G, Wilson C, Sonetto A. Parole mi mancano: Il deficit verbale del QI nelle malattie infiammatorie intestinali e nella sindrome dell’intestino irritabile. Inflamm intestinale dis. 2009; 15 (6): 852-857. doi: 10.1002 / ibd.20837.

5. Tillisch K, Labus J, Kilpatrick L, et al. Consumo di prodotto fermentato di latte con attività cerebrale di modulazione probiotica. Gastroenterologia . 2013; 144 (7): 1394-1401.e4. doi: 10.1053 / j.gastro.2013.02.043.

6. Steenbergen L, Sellaro R, van Hemert S, Bosch JA, Colzato LS. Uno studio randomizzato controllato per testare l’effetto dei probiotici multispecie sulla reattività cognitiva all’umore triste. Brain Behav Immun . 2015; 48: 258-264. doi: 10.1016 / j.bbi.2015.04.003.

7. Messaoudi M, Lalonde R, Violle N, et al. Valutazione delle proprietà simil-psicotropiche di una formulazione probiotica (Lactobacillus helveticus R0052 e Bifidobacterium longum R0175) nei ratti e nei soggetti umani. Br J Nutr. 2011; 105 (5): 755-764. doi: 10,1017 / S0007114510004319.