Puoi dire se qualcuno è suicida solo guardando?

Il rischio imminente di suicidio potrebbe essere previsto da segnali comportamentali.

Fonte: Ritratto di Edwin Arlington Robinson, di Lilla Cabot Perry (1915); Wikimedia Commons

Ogni volta che Richard Cory andava in città,

Noi persone sul marciapiede lo guardavamo:

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Era un gentiluomo dalla sogliola alla corona,

Pulito favorito e imperialamente magro.

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I cittadini che con le loro pulsazioni “svolazzavano” mentre guardavano Richard Cory desideravano tutti che “fossero al suo posto”. E perché non dovrebbero? Dopotutto, era scintillante, aggraziato e ricco (“sì, più ricco di un re”), eppure emanava ancora una decenza tranquilla, “umana”. Devono essersi sentiti scioccati, e forse anche rabbia o tradimento, quando hanno appreso che “una tranquilla notte d’estate”, oggetto della loro adorazione e invidia “Sono tornato a casa e ho messo un proiettile sulla testa”. Nessuno di loro ha visto arrivare.

Forse dovremmo perdonare i cittadini poveri, dopotutto non sono professionisti della salute mentale. Ma le interviste con psichiatri e psicologi che hanno perso un paziente al suicidio rivelano una scoperta straordinariamente coerente: il suicidio di un paziente viene spesso vissuto come uno shock e una sorpresa (e può essere devastante dal punto di vista emotivo come la morte di un parente stretto). . Molti medici riconoscono che, tra tutti i pazienti che stavano trattando in quel momento, avrebbero immaginato che un altro paziente sarebbe stato l’unico a compiere un fatale tentativo di suicidio.

Ci sono segnali clinici di avvertimento di suicidio che i professionisti della salute mentale devono essere attenti a (Joiner, 2014). Primo (a differenza di Richard Cory) fino al 70% dei tentati suicidi comunica la propria intenzione di morire in qualche modo. I tentativi di suicidio sono spesso pianificati, anche provati. Maggiore è la pianificazione e le prove, più è probabile che il tentativo sia fatale, ma più probabilmente ci sarà “perdita”, cioè che qualcun altro noterà ciò che sta per succedere e interverrà in modo appropriato. Altri segnali di allarme includono agitazione o irrequietezza, insonnia e incubi. Il ritiro sociale spesso precede un tentativo di suicidio, forse riflettendo lo sforzo della vittima di tagliarsi fuori da un potenziale aiuto. Se accompagnato da perdita di peso e mutismo, questo ritiro sociale può essere particolarmente pericoloso.

Fonte: Wikimedia Commons

Nel 2000, il diciannovenne Kevin Hines divenne una delle pochissime persone a sopravvivere a una caduta suicida dal Golden Gate Bridge di San Francisco. Si pentì immediatamente di andare oltre la ringhiera, come si deve immaginare per tutti i ponticelli. Ma è stato fortunato, è atterrato giusto e ha sopportato mesi di riabilitazione fisica per le sue ferite. Ora è un attivista convincente e attivo per porre fine allo stigma che circonda il trattamento della salute mentale. Nelle sue apparizioni pubbliche, dice che qualche istante prima di saltare un turista si è avvicinato a lui e gli ha chiesto di scattare la sua foto. A lui sembrava una prova incontrovertibile che “a nessuno importava”. Come poteva qualcuno guardarlo e non vedere che era, letteralmente, vicino al limite?

Tuttavia, sembra più probabile che questo sfortunato turista non sia stato in grado di percepire l’angoscia che provava Kevin, tanto intenso quanto lo era per lui. L’agonia psichica non è scolpita così profondamente e ovviamente sui nostri volti come qualcuno potrebbe presumere. Non c’è traccia di Caino per intenti suicidi. Quando chiedo ai pazienti che hanno appena rivelato le loro intenzioni suicide per me, indipendentemente dal fatto che abbiano discusso i loro pensieri con il loro coniuge, la loro risposta più comune è “Oh, sono sicuro che lei lo sappia. Deve essere piuttosto ovvio. “Eppure, quando porto gli sposi nella stanza delle consulenze e discutiamo della situazione, la loro sorpresa è palpabile quanto la loro preoccupazione.

Kevin Hines ha passato 40 minuti sul ponte prima di saltare. La California Highway Patrol ha ufficiali che monitorano videocamere sul ponte e sono addestrati a identificare i segnali comportamentali degli aspiranti saltatori. Sono soli? Non hanno uno zaino o una macchina fotografica? Si avvicinano al parapetto, guardano in basso, tornano indietro e poi tornano al binario? Tale comportamento relativo richiede una visita da un ufficiale amichevole in bicicletta che coinvolge l’individuo nella conversazione e che è pronto ad affrontarlo se necessario. Nella metropolitana di Londra, le telecamere a circuito chiuso sono state programmate per individuare automaticamente i ciclisti che rimangono sulla piattaforma dopo che un treno arriva e se ne va, e chi lo fa di nuovo. A quel punto appare un agente di sicurezza che interviene. Le ricerche precedenti avevano informato i programmatori che le persone che morivano saltando di fronte a treni in avvicinamento lo facevano in genere dopo aver lasciato passare due treni.

Uno studio condotto presso gli ospedali universitari di Ginevra (Haynal-Reymond, Jonsson, & Magnusson, 2005) ha rivelato qualcosa di straordinario sulla comunicazione non verbale durante le interazioni medico-paziente. Interviste di psichiatri a 59 pazienti che erano stati ammessi dopo un tentativo di suicidio sono stati registrati video. Dopo un colloquio di 20 minuti, lo psichiatra ha valutato la probabilità di un futuro tentativo di suicidio da parte di ciascun paziente. Dopo due anni, 10 dei 59 pazienti dimessi avevano fatto un altro tentativo di suicidio. Non è stata riscontrata alcuna differenza tra i punteggi di classificazione del rischio assegnati ai ripetitori rispetto ai non ripetitori. Tuttavia, l’analisi delle espressioni facciali dello psichiatra durante l’intervista è stata in grado di prevedere, con una precisione superiore al 90%, quali pazienti avrebbero continuato a tentare di nuovo. Intervistando i futuri Repeater, lo psichiatra guardò più a lungo il paziente, abbassò le sopracciglia più (come quando aggrottò le sopracciglia) e mostrò un’espressione facciale generalmente più attiva. I risultati di questo studio suggeriscono che, a un certo livello, lo psichiatra sapeva quando parlava con un paziente più altamente suicida, ma anche (evidenziato dalla non-differenza nelle valutazioni del rischio di suicidio) che non sapeva che lei sapeva .

Recentemente, lo psicologo Thomas Joiner ha suggerito che un abbassamento del battito cardiaco potrebbe essere “un indicatore clinicamente utile di rischio di suicidio acuto, imminente e grave” (Joiner et al., 2016, p.202). Joiner e altri hanno proposto che un tentativo di suicidio richieda concentrazione e determinazione, come visto dai combattenti premio immediatamente prima di un incontro – persone che sembrano avere anche un battito di ciglia abbassato. Aneddoticamente, lo sparatutto Seung-hui Cho della Virginia Tech, quando era stato valutato in un ospedale psichiatrico meno di 18 mesi prima dell’esecuzione di un omicidio di massa, era stato osservato “non battere ciglio”. Potrebbe essere stato un segnale di aumento del rischio di suicidio? Più in generale, è possibile che misure oggettive di battito cardiaco, durata dello sguardo dell’occhio del medico e altri segni sottili possano un giorno essere incorporati nella valutazione di suicidio di routine, aiutando i medici a identificare quelli che hanno più bisogno di aiuto? Come spesso diciamo in questo campo, “sono necessarie ulteriori ricerche”.

Riferimenti

Haynal-Reymond, V., Jonsson, GK, & Magnusson, MS (2005). La comunicazione non verbale è un colloquio medico-suicidario. In L. Anolli, S. Duncan, MS Magnusson, & G. Riva (Eds.), La struttura nascosta dell’interazione: dai neuroni ai modelli culturali . Amsterdam: IOS Press.

Joiner, TE (2014). La perversione della virtù: capire l’omicidio-suicidio . New York: Oxford University Press.

Joiner, TE, Hom, MA, Rogers, ML, Chu, C., Stanley, IH, Wynn, GH, e Gutierrez, PM (2016). Fissare la morte: il battito degli occhi in modo anormale lento è un indicatore clinicamente utile del rischio di suicidio acuto? Crisi , 37 (3), 212-217.