Parliamo di due tipi di ansia. C’è un’ansia acuta che provoca un blocco temporaneo del cervello. E c’è l’ansia cronica che opera come una forza invisibile e silenziosa.
Per prima cosa prendiamo in considerazione l’ansia acuta. Probabilmente hai osservato che quando ti senti ansioso, il tuo centro di pensiero può ridursi alle dimensioni di un fagiolo. Spesso possiamo identificare un alto livello di ansia come responsabile di un problema temporaneo del cervello. Concludiamo che siamo spaventati e ansiosi piuttosto che la vittima di un QI precipitante
Ho una certa familiarità con l’ansia che mi fa impazzire il cervello. Porterò qualcuno a un appuntamento medico importante perché so che la mia mente è incline a correre, andare in bianco, inondare o congelare. Inoltre, il mio senso dell’orientamento, tremante nella migliore delle circostanze, è particolarmente vulnerabile agli effetti paralizzanti dell’ansia.
Una volta, quando mio figlio minore, Ben, frequentava la scuola media, fui chiamato al lavoro per venire immediatamente e portarlo all’ospedale. L’infermiera della scuola mi ha detto che Ben stava riferendo i seguenti sintomi: la sua mano destra era intorpidita e il torpore si stava allargando il braccio, la sua vista era compromessa (“le parole stavano uscendo dalla pagina”). Un tumore al cervello, pensai. Mio figlio ha un tumore al cervello.
Ho fatto il flashing sul precedente stint di Ben nel reparto di terapia intensiva dell’ospedale locale, a seguito di un incidente di skateboard che aveva provocato una commozione cerebrale. Forse un coagulo di sangue collegato alla commozione cerebrale si era spostato da solo e Ben sarebbe morto a breve. O forse stava avendo un ictus. L’infermiera della scuola pensava che Ben avesse un ictus? Dovrei chiamare il 911?
L’infermiera mi ha suggerito di venire semplicemente a scuola a prendere mio figlio.
Mi diressi verso la scuola malata allo stomaco, cercando senza successo alcuna spiegazione medica meno disastrosa di quelle che avevo inventato. L’ospedale era a un paio di minuti di distanza, ma dubitavo della mia capacità di trovare la strada, localizzare l’ingresso di emergenza, parcheggiare e firmare il mio nome. Così, quando sono arrivato a scuola, ho preso l’assistente sociale della scuola, e quasi l’ho trascinata nella mia auto per guidarmi in ospedale, ignorando il fatto che mi è stato detto che doveva rimanere nei locali della scuola.
Ben non ha avuto un tumore al cervello, un coagulo ematico migratorio o un ictus. In quel giorno terrificante, ha avuto la sua prima emicrania dal diavolo. Questa possibilità non mi è venuta in mente, dal momento che non sapevo che le emicranie possono imitare i sintomi neurologici gravi. Le emicranie di Ben erano davvero da inferno, ma questa diagnosi fu un enorme sollievo.
In una crisi, la maggior parte di noi può facilmente identificare l’ansia come colpevole del nostro scarso funzionamento mentale. In queste situazioni, di solito possiamo perdonarci per il nostro temporaneo blocco del cervello e andare avanti.
Ma l’ansia opera anche come una forza cronica e sotterranea che non identifichiamo perché funziona come una massa silenziosa sotto la superficie. Non riusciamo a identificare l’ansia come il colpevole del nostro scarso funzionamento, le nostre relazioni a spirale verso il basso e il nostro basso rispetto di sé. Potremmo anche non sentirci ansiosi.
Quando puoi identificare l’ansia come impedimento del tuo pensiero, puoi lavorare per gestirla meglio. Ovviamente è difficile sentirsi bene con te stesso quando l’ansia disturba la memoria e la concentrazione, lasciandoti incapace di leggere, scrivere, studiare, analizzare o acquisire nuove informazioni.
Ma quando l’ansia opera sottoterra – quando è la zuppa in cui stai nuotando – è facile confondere i segni ei sintomi dell’ansia con il tuo essenziale.
Non dimenticare mai che l’ansia è solo ansia. Ricorda sempre che ognuno di noi è più grande e più complesso di quello che l’ansia, la paura e la vergogna possono farci credere.
