Una delle basi della psicologia positiva è la lettera di gratitudine: un'espressione scritta e specifica di ringraziamenti a qualcuno che è stato particolarmente gentile o importante per te che non ti ha mai sentito esprimere la tua gratitudine – genitori, fratelli, altri parenti, amici, insegnanti, allenatori, compagni di squadra, datori di lavoro e così via. Nel corso degli anni, ho chiesto agli studenti nelle mie lezioni di psicologia positiva di scrivere tali lettere. Se non possono consegnarlo a mano, dovrebbero inviarlo per posta. Come intervento psicologico positivo, le lettere di gratitudine "funzionano" il 99% del tempo, con il quale intendo che i destinatari sono toccati, di solito profondamente, e lo sono anche gli scrittori di lettere, nonostante i dubbi che possono aver avuto in primo luogo di fare qualcosa che sembrava così banale.
Negli ultimi anni, però, mi sono imbattuto in domande scioccanti dopo aver effettuato l'incarico: "Quanto costa un francobollo, e dove posso averne uno?"
Mi rendo conto che i prezzi dei francobolli continuano ad aumentare e mi rendo conto che gli uffici postali di quartiere stanno chiudendo. Mi rendo anche conto che molte persone ora pagano i loro conti on-line o attraverso le detrazioni automatiche del conto bancario. Tuttavia, la mia reazione a tali domande è sempre WOW!
Questo post di blog non riguarda i francobolli ma le lettere. Qualcuno li scrive più? Sono abbastanza sicuro che la risposta sia sempre meno persone. Con la stagione delle vacanze su di noi, ho visto più di alcune storie sul declino dell'attività degli uffici postali, non solo sui cataloghi che hanno usato per intasare le nostre caselle di posta, ma anche sulle carte e sulle lettere utilizzate per illuminare la stagione.
Penso che sia un peccato, e sono colpevole come chiunque altro. Non riesco a ricordare l'ultima volta che ho scritto una lettera a qualcuno. Tuttavia, ricordo le ultime lettere che ho ricevuto, vividamente e affettuosamente. Due sono stati da miei colleghi all'Università del Michigan che mi hanno scritto su eventi recenti della mia vita, e uno è stato da uno studente per il quale ho fornito una raccomandazione. Intendiamoci, molte altre persone comunicano con me, per telefono o via e-mail, ma queste tre lettere sono ciò che ricordo. Ho letto ognuna molte volte, assaporandole. Li tengo sulla mia scrivania, tra flash e graffette, e continuerò a rileggerli ogni volta che voglio sentirmi bene o finché non diventeranno troppo sbiaditi per essere leggibili.
Cosa rende una buona lettera? Per me, una buona lettera è personale e personalizzata. Una buona lettera richiede tempo per scrivere. Il fatto di scrivere una lettera è che nessuno può fare multitasking mentre lo fa, a differenza delle e-mail o delle telefonate. Una lettera rappresenta un'attenzione indivisa ed è preziosa come conseguenza. Oh sì, una buona lettera è scritta a mano, non un pezzettino di falsa intimità, tagliati e incollati, cercati e sostituiti a livello globale. Non è necessario che sia scritto su cartoleria fantasia o su una carta costosa – le tre lettere che ho apprezzato sono state scritte su un semplice foglio di quaderno! E una buona lettera è quella che ha richiesto allo scrittore di trovare un francobollo, una busta e una buca delle lettere!
Ho rilasciato un'intervista per i media la scorsa settimana, durante la quale mi è stato chiesto come le persone potrebbero avvicinarsi alle prossime festività natalizie se avessero un budget limitato. La mia risposta è stata semplice: scrivere lettere.
A proposito, in questo momento (dicembre 2009), un francobollo costa 44 centesimi (vedi http://www.usps.com/prices/).