Soprattutto per gli adolescenti e i giovani adulti, ci sono significativi rischi emotivi associati alle piattaforme di social media, un nuovo studio riporta. Virtuali come le esperienze online possono avere conseguenze importanti, spesso sottovalutate, nella vita reale.
Da quando è scoppiato sulla scena nel 2004, la piattaforma di social media lanciata da Mark Zuckerberg e dai suoi compagni di classe di Harvard è diventata l'applicazione più utilizzata nel suo genere al mondo Con oltre 1,71 miliardi di utenti in tutto il mondo a partire da questo anno (circa un quarto della popolazione totale mondiale), sembra sicuro dire che Facebook è diventato uno stile di vita per centinaia di milioni di persone che si collegano ogni giorno.
Soprattutto per i giovani, Facebook sembra essere diventata una parte centrale del modo in cui comunicano con il mondo. Non a causa del libero scambio di notizie, selfie e qualunque meme virale sia popolare in un dato momento, ma anche per le interazioni sociali che consente tra persone che potrebbero non incontrarsi mai nella vita reale ma che possono comunque essere considerate come amici.
Dato il potere che sembra avere Facebook, probabilmente non sorprende che stanno emergendo sempre più aneddoti sul lato oscuro di questo tipo di contatto sociale. Storie di cyberbullismo, commenti meschini, cyberstalking e incomprensioni sembrano dilaganti, soprattutto per le giovani donne che si occupano di attenzioni indesiderate. Mentre le politiche di Facebook e la politica attiva di queste politiche cercano di frenare i peggiori esempi di questo tipo di abuso, le esperienze negative descritte da molte persone possono avere un forte impatto in termini di bassa autostima, depressione e ansia sociale.
Un nuovo studio condotto da ricercatori della salute pubblica presso la Brown University di Providence, Rhode Island, evidenzia il ruolo che le esperienze negative di Facebook possono avere sulla depressione. Lo studio, che sarà presto pubblicato sul Journal of Adolescent Health , esamina 264 giovani adulti che hanno partecipato al New England Family Study (NEFS) sin da quando erano adolescenti. Il NEFS è un progetto di ricerca a lungo termine che esamina i primi contributi genetici e ambientali alla salute mentale e fisica. Questi partecipanti sono stati reclutati in modo che i ricercatori potessero confrontare come stavano funzionando prima dell'introduzione di Facebook al loro attuale stato mentale.
Oltre ad essere stati testati sulla frequenza, la gravità e la natura delle esperienze interpersonali negative che hanno avuto, sono stati anche assegnati al Centro per la scala di depressione degli studi epidemiologici per misurare diversi sintomi depressivi. Sono stati anche raccolti altri dati, tra cui l'uso quotidiano di Facebook, depressione da adolescenti, salute mentale dei genitori, sesso, razza o etnia, supporto sociale riferito, uso quotidiano di Facebook, reddito medio mensile, livello di istruzione e occupazione.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che l'82% di tutti i partecipanti riportava almeno un'esperienza negativa di Facebook (NFE) in generale e il 55% ne ha segnalato uno nell'anno precedente alla partecipazione allo studio. Circa il 63% ha dichiarato di avere quattro o più NFE. Rispetto al 24% dei partecipanti che hanno riportato depressione da moderata a grave, il rischio complessivo di depressione è stato 3,2 volte maggiore nei partecipanti con NFE rispetto a quelli che non ne avevano. Questi risultati sono stati particolarmente impressionanti dal momento che nello studio sono stati controllati altri fattori come la salute mentale infantile e lo stato socioeconomico.
Ci sono state anche differenze significative in termini di tipo e frequenza delle esperienze Facebook negative riportate. Le persone che riportano messaggi medi o prepotenti su Facebook avevano una probabilità 3 volte maggiore di sviluppare depressione mentre le persone che ricevevano contatti indesiderati (come il cyberstalking) erano al 2,5%. La frequenza con cui si sono verificati questi NFE ha fatto la differenza. Le persone che hanno segnalato quattro o più NFE hanno avuto un rischio di depressione sostanzialmente più elevato rispetto alle persone con poche esperienze.
"Questo è il più vicino possibile a rispondere alla domanda: le esperienze negative [su Facebook] causano depressione?", Ha detto Stephen Buka, professore di epidemiologia presso Brown e uno degli autori dello studio. "Sapevamo come facevano i partecipanti da bambini prima che usassero Facebook, poi abbiamo visto cosa accadeva su Facebook e poi abbiamo visto come stavano andando come giovani adulti. Ci permette di rispondere al problema dell'uovo e della gallina: quale viene prima? Esperienze negative su Facebook o depressione, bassa autostima e simili? "
Mentre sono necessarie ulteriori ricerche, questi risultati evidenziano l'impatto emotivo che le NFE possono avere. Tutti gli utenti online, ma soprattutto gli adolescenti e i giovani adulti, devono essere consapevoli dei rischi emotivi associati alle piattaforme di social media, in particolare Facebook.
Samantha Rosenthal, associata di ricerca epidemiologica, che ha svolto la ricerca come parte della sua tesi di dottorato presso Brown, avverte che troppi utenti non prendono i social media sul serio come dovrebbero. "Penso che sia importante che le persone prendano seriamente le interazioni sui social media e non la pensino come in qualche modo meno impattanti perché è un'esperienza virtuale rispetto a un'esperienza personale", ha affermato. "È un forum diverso che ha reali conseguenze emotive".
