Potere di animali che cambia la vita

“Non esiste psichiatra al mondo come un cucciolo che ti lecca la faccia.” B. Shaw

La poetessa Mary Oliver scrisse: “Come sarebbe il mondo senza musica o fiumi o erba verde e tenera? Come sarebbe questo mondo senza i cani. “Così grande è il legame tra l’animale umano e l’animale domestico, le sue parole si estendono facilmente a gatti, uccelli, pesci e uccelli.

Mentre scrivo, è la National Dog Day, e un troll veloce su Twitter scopre che è in fiamme con esclamazioni di passione. Decine di migliaia di persone – uomini e donne di tutte le età – cantano sfacciatamente le virtù di Bailey, Max, Charlie e Sadie (i nomi dei cani au courant del momento) e postano foto che raccontano una storia di reciproca adorazione. Una scansione casuale del bios di Twitter rivela che questo fiero affetto attraversa tutti i confini: politico, geografico e stile di vita.

Perché? Cosa accende questo legame profondo e incrollabile?

Bene, sappiamo che le relazioni sociali hanno un’enorme influenza sul benessere. Ma la relazione deve essere umana?

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No. Come risulta, il supporto sociale e il senso di appartenenza possono venire da un dolce amico che ha quattro zampe, pelliccia o piume.

Una rigorosa ricerca sulla psicologia sociale dimostra che i proprietari di animali domestici ottengono punteggi più favorevoli su numerose misure di salute mentale e fisica. Rispetto alle persone che non condividono la vita con un animale domestico, i proprietari di animali domestici hanno una maggiore autostima, sono meno timorosi e soli, e hanno maggiori probabilità di allenarsi regolarmente e, quindi, essere fisicamente in forma. I proprietari di animali domestici sono stati trovati anche come genitori e fratelli sostenitori e per offrire un forte sostegno ai familiari.

È interessante notare che le persone che sono proprietari di animali domestici tendono a valutare le loro relazioni umane più da vicino. Presi insieme, ciò che questa informazione conferma è che gli amanti degli animali domestici sono persone socialmente abili e più estroversi della media.

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I proprietari di animali domestici hanno un cuore grande e danno buoni sentimenti sia agli animali che alle persone. Avere un animale domestico non sostituisce un social network umano, ma piuttosto lo migliora e lo ingrandisce. Gatti, cani, uccelli e animali domestici di tutte le specie, forme e dimensioni portano benessere.

In condizioni controllate di laboratorio, lo studio ha anche rivelato che gli animali inoculano le persone contro gli effetti del rifiuto sociale. Scrivere dei loro animali ha reso le persone meno suscettibili a sentirsi basse dopo essere state respinte rispetto a un gruppo di controllo. Si è anche scoperto che a questo proposito, l’amico domestico e l’amico umano erano altrettanto efficaci quanto un mezzo per fornire supporto sociale. La linea di fondo per questi ricercatori è stata che gli animali domestici apportano benefici sostanziali per il benessere ai loro umani.

Le persone tendono ad associarsi in una delle due categorie quando si tratta di animali domestici: o sono una “persona gatto” o una “persona cane”. Alcune persone giurano fedeltà a entrambi i campi. C’è persino rivalità tra animali domestici. Alcuni dicono che i cani sono meglio dei gatti (o viceversa). C’è una base per questo?

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Questa domanda è stata posta a più di 250 adulti negli Stati Uniti dai ricercatori del Manhattanville College di New York. Uno dei risultati è che i proprietari di animali domestici hanno un punteggio di soddisfazione della vita più alto rispetto alle persone che hanno scelto di non condividere la vita con un animale domestico.

Lo studio ha anche riscontrato che i proprietari di cani e gatti hanno mostrato significative differenze psicologiche. I proprietari di cani tendevano a ottenere punteggi più alti nei test psicologici del benessere, con punteggi più alti specificamente per essere più coscienziosi e meno nevrotici. Si è anche scoperto che i proprietari di cani sono più estroversi e generalmente più gradevoli.

I ricercatori osservano che “la personalità influenza probabilmente le nostre scelte per adottare un animale domestico e quale animale domestico scegliamo, ma la nostra personalità non è fissa, quindi potrebbe anche essere influenzata dalle nostre relazioni con gli altri, compresi i nostri animali domestici”. Il legame tra proprietario e animale domestico è anche emotivo e chimico. Si scopre che l’ossitocina viene rilasciata quando usciamo con i nostri amici a quattro zampe.

Questo studio ha anche misurato l’ossitocina rilasciata dagli stessi animali domestici. C’erano prove a sostegno di qualsiasi proprietario di cani che volesse dimostrare che i cani amano i loro proprietari più dei gatti. Campioni di saliva prelevati da cani e gatti dopo dieci minuti di gioco con i loro proprietari hanno rivelato che l’ossitocina si gonfia cinque volte più in alto per i cani che per i gatti.

Gli studi hanno anche dimostrato che i proprietari di cani hanno meno probabilità di avere la depressione. Prendersi cura di un cane può aiutare a costruire una maggiore capacità di recupero e di coping per scongiurare depressione, ansia e livelli pericolosi di stress. L’American Heart Association ha trovato un legame tra possedere un animale domestico, soprattutto un cane, e ridurre il rischio di ipertensione e ictus, oltre a una maggiore durata della vita con meno visite dal medico nel corso degli anni.

Come ha sempre saputo Charlie Brown, la felicità è un cucciolo caldo, giusto?