Sapevi che viviamo nel periodo più pacifico della storia umana? Mentre ci evolviamo come specie, c’è una tendenza verso una crescente gentilezza come previsto da Charles Darwin. Mentre è ricordato come l’uomo che ci ha portato “la sopravvivenza del più adatto”, Darwin ha anche sostenuto che le nostre tendenze verso la comprensione sono istintive e evolute e sono persino più forti dell’istinto di autoconservazione.
Sebbene i media vorrebbero farci credere che la violenza sia più diffusa che mai, i fatti mostrano il contrario. Nel bestseller del New York Times , I migliori angeli della nostra natura , Steven Pinker spiega che, in realtà, la violenza è diminuita nel corso delle lunghe tappe della storia e ora stiamo vivendo il momento più pacifico della storia umana. Egli attribuisce il cambiamento a quattro forze: l’ascesa del moderno stato-nazione e della magistratura, il commercio, la femminilizzazione e il cosmopolitismo e la scala mobile della ragione.
Pinker sostiene che una combinazione di queste forze ha permesso ai “nostri migliori angeli” di prevalere e alla violenza di declinare. E quali sono questi “angeli migliori”? Secondo Pinker, sono l’empatia, l’autocontrollo, un “senso morale” e la ragione. Abraham Lincoln usò notoriamente queste parole alla fine del suo primo discorso inaugurale quando disse che l’Unione sarà guarita “quando saranno toccati, come sicuramente lo saranno, dagli angeli migliori della nostra natura”.
La violenza era una necessità per i nostri antenati. La nostra lotta o risposta al volo è profondamente radicata nel nostro cervello. Non potremmo sopravvivere senza di esso. È veloce, automatico ed essenziale. Ma nel nostro mondo moderno e molto complesso, spesso viene attivato quando non è necessario. Quando litigiamo con una persona amata, a volte ci sentiamo minacciati e la nostra lotta o risposta al volo interviene. La nostra pressione sanguigna aumenta, la frequenza cardiaca aumenta e siamo pronti per la battaglia. Non troppo utile quando il tuo partner / coniuge ha semplicemente chiesto se hai scelto la cena o perché sei tornato in ritardo. Sappiamo tutti quella sensazione. Gli esempi abbondano su come i nostri antichi circuiti si attivano su reati relativamente banali; pensa alla rabbia della strada …
La gentilezza è ugualmente essenziale per la sopravvivenza. Nessun uomo è un ‘isola. In effetti, come specie, abbiamo notevolmente dipendenti giovani che si affidano alla nostra gentilezza per molti, molti anni. La gentilezza ci unisce e ci aiuta a raggiungere ciò che nessun uomo da solo potrebbe fare. I nostri antichi parenti viaggiavano probabilmente in gruppi di circa 150 persone. Ora, possiamo interagire con più che mai immaginato nel nostro mondo piatto, globalizzato e profondamente interconnesso. Oggi gli adolescenti che elaborano le informazioni molto rapidamente possono interagire con 150 persone o molto più in pochi secondi.
La gentilezza crea una connessione. La connessione causa il rilascio di ossitocina, l’amore o l’ormone delle coccole. L’ossitocina è un ormone potente che viene rilasciato quando ci sentiamo vicini a un’altra persona. L’allattamento, il sesso, il contatto e persino il ridere insieme causano la sua liberazione. In effetti, penso che ogni animale debba la sua vita ai recettori dell’ossitocina del proprietario. Gli animali sono potenti stimolatori dell’ossitocina quando toccano, leccano e ci fanno sentire amati; di conseguenza, siamo molto legati a loro. I giovani animali che hanno bisogno di cure sono anche migliori stimolatori di ossitocina. Basta guardare la miriade di siti su Instagram che ci mostrano cuccioli e gattini. Ora sai perché ci sono così popolari. Se ti senti mai giù, tuffati in uno di questi siti e senti la differenza. L’ossitocina ha benefici per la salute ben documentati, come l’abbassamento della pressione arteriosa e della frequenza cardiaca, la riduzione dell’infiammazione e l’accelerazione della guarigione delle ferite.
Gli atti di gentilezza possono anche venire dal nostro cervello primitivo quando saltiamo in azione per salvare qualcuno prima ancora di pensare. Ma la maggior parte delle azioni di gentilezza richiedono uno sforzo mentale prolungato. Negli ultimi dieci anni siamo stati inondati di libri sulla felicità e la consapevolezza. Stiamo imparando come creare una vita migliore e assumerci la responsabilità di come ci sentiamo. Tristezza, lussuria o rabbia come felicità, sono tutte emozioni fugaci. Quindi è gentilezza. Proprio come puoi allenare il tuo cervello a concentrarsi sulla felicità, così puoi allenare il tuo cervello a concentrarsi sulla gentilezza. La scienza del cervello è progredita radicalmente e le persone stanno prendendo il controllo delle loro vite come mai prima d’ora. Il benessere è a portata di mano. Quando ci si sente bene, il bisogno di violenza è quasi del tutto eliminato.
Ma il problema è che i nostri cervelli sono cablati per cercare il pericolo. I nostri antenati preistorici sopravvissuti erano quelli che erano i migliori a individuare il pericolo. Ci hanno trasmesso i loro geni e ora non possiamo fare a meno di cercare il pericolo ovunque andiamo. Ora sai perché non rimarrai alzato fino a tardi per sapere di un progetto comunitario per aiutare i senzatetto, ma non puoi smettere di guardare / leggere sulle ultime sparatorie di massa. Dai la colpa ai tuoi antenati
Il National Enquirer ha iniziato a sfruttare quel tratto innato mostrandoci immagini grafiche fin dagli anni ’50, e il resto dei media ha copiato il loro successo commerciale. Ora siamo regolarmente sottoposti a immagini di orrori inimmaginabili – e più vediamo, più difficile è guardare altrove.
I nostri antenati avevano un importante vantaggio su di noi: non dovevano mai preoccuparsi di potenziali pericoli dall’altra parte del mondo. In un mondo sempre più interconnesso con un ciclo di notizie di 24 ore, tuttavia, è difficile per noi mettere i rischi in una prospettiva adeguata. Viviamo nella paura. Osserviamo azioni terrificanti sulle notizie e i nostri corpi secernono cortisolo. Il cortisolo ci porta all’iperfocus ed è difficile distogliere lo sguardo. La nostra attenzione nei momenti di crisi viene dirottata e siamo ossessionati dalle cose sbagliate. Se non ha il bersaglio adatto, la paura diventa paranoia. Se una tigre dai denti a sciabola è in piedi di fronte a te, è meglio concentrarsi e correre come se non ci fosse nient’altro al mondo che importi. D’altra parte, se vedi violenza dall’altra parte del globo, il tuo cervello si confonde. Se ti esponi a troppa violenza, puoi devastare il tuo sistema nervoso.
I media ci circondano di negatività e io intendo i dintorni. I nostri corpi reagiscono secernendo cortisolo, che solleva i nostri livelli di ansia, depressione e paranoia, che a sua volta ci fa consumare ancora di più dei mezzi tossici. Questo è il ciclo che guida il business delle notizie.
Quel ciclo è di per sé un pericolo, però. E ‘fin troppo facile per farlo andare fuori controllo. L’eccesso di cortisolo diminuisce i sentimenti di fiducia, sicurezza e felicità. Non siamo così gentili l’uno con l’altro perché le parti del nostro cervello di Neanderthal sono troppo preoccupate che stiamo per morire in qualsiasi momento da una minaccia invisibile che avrebbe potuto essere evitata se solo avessimo prestato maggiore attenzione alle notizie.
Abbiamo difficoltà a valutare i rischi che affrontiamo in parte perché non vediamo mai esempi di gentilezza. Quello che stiamo consumando è tutto sbagliato per noi. Se vogliamo ottenere una salute ottimale, dobbiamo combattere questo desiderio innato di vedere atti orribili e allenarci ad immergerci nella gentilezza. Questo cambiamento ci consentirà di continuare ad evolvere in una direzione positiva, guidata dai nostri “migliori angeli”.
