Progettare città felici: 5 modi per trasformare la vita urbana

Una nuova ricerca mette in luce le idee sullo spazio urbano e sulla salute psicologica.

Fonte: Negative Space / Pexels

Per molti residenti delle aree urbane di tutto il mondo, le città rappresentano la promessa di una vita gratificante che consente loro, più delle loro controparti rurali, di cogliere i benefici della crescita economica, degli sviluppi nel trasporto di massa e dell’innovazione tecnologica. Come sottoprodotto di questo progresso, tuttavia, i paesaggi metropolitani densamente popolati pongono sfide psicologiche uniche che non si trovano in altri ambienti. Un recente studio sul Journal of Urban Design e Mental Health esplora un concetto in crescita: il legame esplicito tra salute mentale e scelte progettuali nella pianificazione urbana e nell’architettura.

Utilizzando una struttura psicologica evolutiva, i ricercatori suggeriscono cinque categorie da considerare per i progettisti urbani: dimensioni del gruppo, interazioni faccia a faccia, caratteristiche della savana, mobilità e reattività della città.

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(1) Design per Dimensione gruppo ottimale

Per i primi 5 milioni di anni di storia degli ominidi, i nostri antenati vivevano in piccoli gruppi nomadi di cacciatori-raccoglitori. In media, la dimensione del gruppo è stata probabilmente mantenuta a circa 100-250 individui. Sulla base delle correlazioni tra dimensione del cervello dei primati e reti sociali, Dunbar (1992) ha proposto che gli esseri umani possano mantenere comodamente relazioni con circa 150 persone. Poiché le dimensioni della neocorteccia limitano efficacemente le dimensioni del gruppo, molti dei nostri adattamenti sociali sono in sintonia con piccoli gruppi coesi con questa capacità (Dunbar, 1993). Questo disegno psicologico pone un problema per affrontare problemi globali su larga scala come la distruzione dell’ambiente, la migrazione di massa e il conflitto geopolitico. L’agricoltura e gli ambienti urbani moderni erano inesistenti per il 99% della storia umana. Poiché queste invenzioni umane sono emerse solo negli ultimi 10.000 anni, ci affidiamo a meccanismi psicologici modellati nel nostro passato ancestrale per aiutarci a navigare nelle complessità sociali e fisiche del mondo di oggi.

Il cervello umano si è evoluto per gestire gruppi sociali non più grandi di 150 persone, e questo pone un problema in quelle città urbane densamente popolate che spesso sono milioni. Una nicchia ristorativa è un luogo fisico in cui possiamo “riconquistare la nostra prima natura e assecondare i nostri sé biogenici” (Little, 2014, pp. 211). Agire fuori dal personaggio – ad esempio esibirsi come un estroverso quando si è biogenicamente (cioè, naturalmente) introversi – impone costi fisiologici. È energeticamente impegnativo essere graditi quando normalmente sei spiacevole o comportarti come se fossi aperto a nuove esperienze e flessibile quando nella realtà sei strutturato e molto chiuso. Una nicchia ricostituente serve a ridurre quei costi e ci dà la libertà di essere noi stessi in un ambiente confortevole che corrisponde alla nostra personalità. La progettazione urbana trarrebbe vantaggio dall’integrazione di nicchie ricondizionate che limitano la capacità a 150 o meno.

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Fonte: Kevin Bennett

(2) Progettazione per l’interazione faccia a faccia

Facebook, Twitter, Snapchat e altri social media non sono sufficienti sostituti per l’interazione faccia a faccia. Creando spazi pubblici sicuri e sociali, le città possono facilitare le interazioni naturali tra le persone. Gli spazi esistenti possono essere aggiornati socialmente, ad esempio, con l’aggiunta di aree salotto, tavoli, panchine e altre caratteristiche che incoraggiano il dialogo e l’espressione emotiva. Inoltre, queste caratteristiche devono essere organizzate specificamente per promuovere la comunicazione perché molte persone, anche se stanno trascorrendo del tempo in uno spazio pubblico, sono seppellite a testa in giù nei loro telefoni intelligenti e altri dispositivi.

Negli ultimi cinque milioni di anni, gli esseri umani hanno affrontato problemi posti dall’ambiente sociale (ad esempio, decodificando le espressioni emotive, comunicando agli altri stati mentali interni e rilevando imbroglioni nelle interazioni sociali, ecc.). La selezione naturale ha quindi modellato nel tempo un repertorio psicologico che include meccanismi per risolvere problemi sociali faccia a faccia. Tuttavia, il mondo della comunicazione umana sta cambiando rapidamente, molto rapidamente. Stiamo usando gli schermi digitali più che mai. Di conseguenza, quegli adattamenti psicologici perfezionati vengono usati in un modo molto diverso, se vengono usati affatto.

I giochi per smartphone che pretendono di aumentare la memoria e l’intelletto ora sembrano più rigidi nel mercato delle app. Ad aprire la strada sono app come Luminosity, Happify e Personal Zen. Le prove sono contrastanti riguardo alla capacità di questi programmi di aumentare le prestazioni cognitive tra i domini (vedi Kueider, Parisi, Gross, Rebok, 2012 per una revisione approfondita). Nonostante la popolarità persistente di queste app, la ricerca dimostra che è meglio raggiungere un amico piuttosto che raggiungere il tuo dispositivo intelligente. In uno studio progettato per misurare la memoria e le prestazioni intellettuali, un team di ricercatori ha scoperto che le persone che passavano 10 minuti socializzavano in gruppi prima della valutazione altrettanto bene di coloro che passavano 10 minuti a leggere e completare i cruciverba (Ybarra, Burnstein, Winkielman , Keller, Manis, Chan e Rodriguez, 2008).

Fonte: Tim Gouw / Pexels

(3) Design per la savana

La ricerca che collega gli spazi verdi e la salute mentale ci sta avvantaggiando in parte perché è ancorata alle preferenze evolute dell’habitat. L’ipotesi della savana (Orians, 1980) sostiene che le nostre attuali preferenze per l’habitat sono state modellate dalle pressioni selettive nel nostro passato ancestrale. Nello specifico, la selezione privilegia le preferenze, le motivazioni e le regole decisionali che ci attraggono in ambienti ricchi di risorse evitando ambienti popolati da minacce di sopravvivenza e risorse carenti. La savana africana, ampiamente ritenuta il sito da cui gli esseri umani hanno avuto origine, soddisfa questi requisiti.

Il supporto per l’ipotesi della savana può essere trovato negli studi sulle preferenze del paesaggio. Uno studio ha chiesto ai soggetti di valutare una serie di fotografie standardizzate di alberi presi in Kenya. Le immagini sono state scattate in condizioni di luce e condizioni atmosferiche simili. Ogni foto si concentrava su un singolo albero e variava in quattro dimensioni: forma della chioma, densità della chioma, altezza del tronco e motivo di ramificazione. Soggetti dall’Australia, dall’Argentina e dagli Stati Uniti hanno tutti mostrato un sapore simile nelle foto che ritraggono gli alberi. Gli alberi che formavano una chioma moderatamente densa con tronchi che si dividevano in due vicino al terreno – gli alberi della savana – erano preferiti dai partecipanti attraverso le tre culture. (Orians & Heerwagen, 1992).

La tecnologia moderna, i design strutturali e i materiali di costruzione ci permettono di abitare comodamente climi che avrebbero richiesto uno sforzo intenso solo poche generazioni fa. Tuttavia, portiamo con noi le preferenze psicologiche plasmate da generazioni di antenati che vivono in un mondo molto diverso e spesso personalizzano i nostri ambienti per assomigliare a quell’antico habitat. La maggior parte di noi preferisce gli spazi fisici che offrono viste di panorami verdi su scantinati senza finestre. Guardare gli alberi potrebbe anche avere un reale beneficio per la salute: i pazienti che osservavano alberi al di fuori della finestra si sono ripresi più rapidamente dalle degenze ospedaliere (Ulrich, 1984). Anche i fiori sembrano avere un impatto positivo sui pazienti ospedalieri. Portare fiori aumenta l’ottimismo e migliora effettivamente il tasso di recupero (Watson & Burlingame, 1960).

(4) Design per la mobilità

L’importanza della mobilità a volte è apprezzata solo in sua assenza, soprattutto quando il mondo esterno è accessibile, ma altri fattori rimangono nel modo in cui. Ad esempio, non tutti i residenti urbani considerano il pendolarismo sano parte delle loro normali routine personali. Per le persone che sono seriamente intenzionate a raggiungere il successo in un’area di auto-miglioramento (ad esempio, gestione del peso, prestazioni della memoria o abilità relazionali) uno dei fattori determinanti è la coerenza. È molto difficile perdere peso se si mangia impetuosamente sei giorni della settimana. Allo stesso modo, “la mobilità come una routine” non viene facilmente se si utilizzano le opzioni di mobilità solo una volta alla settimana o meno.

Mentre gli urbanisti lavorano per sviluppare elementi che promuovono la salute fisica, c’è anche un’apertura per fortificare la salute mentale. Chiediamo ai designer di prendere in considerazione schemi ingegneristici che ispirino l’esercizio durante i pendolari, le commissioni e la socializzazione. Ad esempio, migliorare gli spazi percorribili allargando i percorsi e rendendoli aree sicure. Poiché l’esercizio fisico genera più esercizio, ne consegue che la mobilità avrà un ruolo maggiore nelle routine personali nel tempo. Ciò è positivo perché un’attività fisica regolare ha un impatto positivo su quasi ogni aspetto del benessere psicologico.

Fonte: picjumbo / Pexels

(5) Design per City Responsiveness

Molti di noi hanno familiarità con storie di finzione in cui i corpi inanimati sono infusi di vita. Il Coniglio del Velveteen , gli alberi parlanti del Signore degli Anelli , Pinocchio e Seth MacFarlane Ted sono solo alcuni esempi di cose che diventano consapevoli – lo stato mentale di essere consapevoli di noi stessi. Potremmo raggiungere un obiettivo simile con le nostre città? Possiamo iniettare la vita in paesaggi urbani fatti di materiali fisici?

Abbiamo una tecnologia intelligente che ci consente di spostare enormi quantità di dati a livello globale in pochi secondi. Le nostre macchine ci parlano, tracciamo percorsi sui nostri telefoni, twittiamo idee, pubblichiamo le nostre avventure e pubblichiamo foto. Cosa succede quando una città diventa consapevole di queste informazioni e inizia a usarle per apportare cambiamenti che influiscono sulla nostra vita sociale? Tali aggiustamenti possono essere istantanei o svolgersi lentamente nel tempo. Basandosi su modelli di comportamento, una città “intelligente” o “reattiva” potrebbe apportare aggiustamenti che potrebbero motivare l’apprendimento ludico per i bambini dopo la scuola o offrire maggiori opportunità di interazione sociale in luoghi dove i tassi di depressione sono alti. Una città consapevole potrebbe rendersi conto dei tempi in cui gli abitanti di un’area specifica vengono bombardati da stimoli e si impegnano in un comportamento adattivo e autocorrettivo per ridurre le distrazioni non necessarie. I risultati desiderati sono riduzione dello stress e isolamento e maggiore efficienza sul posto di lavoro.

conclusioni

Dai monumenti che ispirano soggezione a tutti, ai casinò che si disconnettono dal mondo esterno, abbiamo iniziato a utilizzare i progressi della psicologia e della neuroscienza per informare le scelte sul design e l’architettura della città. Andando avanti, abbiamo l’opportunità di migliorare la soddisfazione della vita attraverso programmi di architettura e design urbano che sono informati dalla personalità e dalla scienza comportamentale. Inoltre, abbiamo il dovere di fare in modo che nuove teorie efficaci vengano utilizzate eticamente, in modo che, man mano che le comunità si sviluppano, diventino più democratiche, inclusive, più felici e più sane.

Riferimenti

Dunbar, RIM (1992). Dimensione della neocorteccia come vincolo alla dimensione del gruppo nei primati. Journal of Human Evolution. 22 (6): 469-493.

Dunbar, RIM (1993). Coevoluzione delle dimensioni neocorticali, delle dimensioni del gruppo e del linguaggio nell’uomo. Scienze comportamentali e cerebrali. 16 (4): 681-735.

Kueider, AM, Parisi, JM, Gross, AL e Rebok, GW (2012). Addestramento cognitivo computerizzato con gli adulti più anziani: una revisione sistematica. PloS One, 7 (7), e40588. 10.1371 / journal.pone.0040588

Little, BR (2014). Io, me stesso e noi: la scienza della personalità e l’arte del benessere. New York: affari pubblici.

Orians, G. (1980). Selezione degli habitat: teoria generale e applicazioni al comportamento umano. In JS Lockard (a cura di), L’evoluzione del comportamento sociale umano (pp. 49-66). Chicago: Elsevier.

Orians, G. & Heerwagen, JH (1992). Risposte evolute ai paesaggi. In JH Barkow, L. Cosmides, & J. Tooby (Eds.), La mente adattata: psicologia evolutiva e generazione di cultura. New York: University Press.

Ulrich, RS (1984). La vista attraverso una finestra può influenzare il recupero dalla chirurgia. Scienza, 224 (4647), 420-421. doi: 10.1126 / science.6143402

Watson, DP, & Burlingame, AW (1960). Terapia attraverso l’orticoltura. New York: Macmillan.

Ybarra, O., Burnstein, E., Winkielman, P., Keller, MC, Manis, M., Chan, E., e Rodriguez, J. (2008). Esercizio mentale attraverso una semplice socializzazione: l’interazione sociale promuove il funzionamento cognitivo generale. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 34 (2), 248-259. 10,1177 / 0146167207310454