Ricordando il Western Psych Shooting: un bisogno di riforma

Il tragico shooting di Pittsburgh ci ricorda il nostro sistema di salute mentale rotto.

Ieri ha celebrato il settimo anniversario della tragica sparatoria al Western Psychiatric Institute and Clinic dell’Università di Pittsburgh Medical Center che ha lasciato un terapeuta morto e altri quattro feriti. Stavo concludendo il mio tirocinio lì all’unità di schizofrenia, anche se per fortuna ero fuori per una vacanza il giorno delle riprese. Il tiratore era un ex paziente dell’ospedale che presentava sintomi di disturbo psicotico da almeno il 2005.

Western Psychiatric Institute and Clinic dell’Università di Pittsburgh Medical Center.

Fonte: Mark L. Ruffalo, LCSW

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Nel pomeriggio dell’8 marzo 2012, John Shick entrò nell’atrio della psichiatria occidentale con due pistole cariche e aprì il fuoco. Shick ha sparato a cinque persone e ne ha ucciso uno, un terapista di nome Michael Shaab. Alla fine fu sparato e ucciso sulla scena dalla polizia dell’Università di Pittsburgh.

Questa tragedia ci ricorda l’urgente necessità di riformare il sistema di salute mentale americano e la situazione molto difficile imposta a medici, familiari e altri che si prendono cura dei malati di mente.

Sebbene i malati di mente in generale non siano più inclini alla violenza rispetto alla popolazione generale, quelli con gravi malattie mentali sono ad aumentato rischio di comportamento violento e criminale. Uno scenario fin troppo comune nella moderna psichiatria è la persona che può chiaramente trarre beneficio dal trattamento ma non riceve aiuto a causa di risorse inadeguate e / o di leggi di impegno troppo severe. Come evidenziato dalla sparatoria di Western Psych, questo occasionalmente si traduce in una tragedia importante, che avrebbe potuto essere evitata se la persona avesse ricevuto cure psichiatriche, terapie e alloggi adeguati.

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La triste realtà è che abbiamo un sistema di salute mentale negli Stati Uniti che sovrasta il malato lievemente “preoccupato” e sottostia gravemente il malato gravemente e persistentemente. La ragione di questo è multiforme e include il sottofinanziamento di assistenza e risorse per la salute mentale di milioni ogni anno; un sistema legale che rende troppo difficile il coinvolgimento di persone che necessitano veramente di cure psichiatriche; mancanza di letti stazionari e ospedalizzazione a lungo termine; e una progressiva espansione della psichiatria che si è concentrata di più sul trattamento dei malati moderati e meno sul trattamento di quelli con i problemi più difficili.

Siamo passati dall’avere 600.000 letti degenti psichiatrici negli Stati Uniti negli anni ’50 a meno di 35.000 al momento. La più grande istituzione psichiatrica del paese è la prigione della contea di Los Angeles. Ora abbiamo 350.000 malati di mente gravemente in prigione e 250.000 senzatetto.

Purtroppo, lo shooting di Western Psych ci ricorda i molti cambiamenti necessari al nostro sistema rotto. Il tiratore era stato curato in una clinica ambulatoriale a Pittsburgh nelle settimane e nei mesi precedenti la sparatoria. I medici di base che gestivano la sua cura riconoscevano la necessità di ricovero psichiatrico, ma il paziente scivolò attraverso le fessure. Ciò ha portato inutilmente a una vita persa e diverse ferite mortali.

Ciò di cui c’è bisogno è un sistema di assistenza sanitaria mentale negli Stati Uniti che equilibri attentamente le libertà civili con il reale bisogno di trattamento involontario per le persone più a rischio. Le realtà cliniche ci insegnano che i più malati tra di noi ricevono meno cure e che la società sta pagando il prezzo.

Per ulteriori letture, vedi il mio articolo con Allen Frances, MD, qui su Psychiatric Times.