Jeff Sessions odia risate?

Le leggi disomogenee del governo sulla cannabis potrebbero far male alle risate.

Fonte: DonkeyHotey / Flickr

OK, lo ammetto: non so se Jeff Sessions odia davvero le risate. Per quanto ne so, si esibisce improvvisando ogni venerdì sera con la sua compagnia di commedie preferita. Ma ne dubito.

Tuttavia, so che le leggi sulla cannabis di questo paese hanno un pregiudizio decisamente anti-risate. Giovedì 4 gennaio, Sessions ha annullato il cosiddetto “Memo di Cole”. Questa è la direzione proposta dall’ex presidente Obama che dice al governo federale di porre una priorità più alta nel far rispettare le leggi nazionali sulla marijuana relative al traffico, all’uso di minorenni e alla banda attività. Implicitamente nella direzione è che il denaro non dovrebbe essere speso per chiudere i programmi di marijuana medica fino a quando questi altri problemi non saranno risolti. In altre parole, tua nonna non deve preoccuparsi della sua carta “uso medico” fino a quando il crimine organizzato non scompare.

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Sopprimendo questa guida, essenzialmente sostituendola senza alcuna guida, ora le agenzie federali sono libere di perseguire prima obiettivi facili ma innocui. (Mi dispiace, Nana.) Tuttavia, non voglio addentrarmi nelle conseguenze legali di questa decisione. Voglio parlare di cosa ha a che fare con le risate.

La prima cosa da riconoscere è che la pianta di cannabis è carica di composti chimici chiamati cannabinoidi, che includono THC (tetraidrocannabinolo) e CBD (cannabidiolo). Quest’ultimo ha dimostrato di ridurre la nausea per i malati di cancro ed eliminare le convulsioni debilitanti, tra le altre grandi cose. Ma la maggior parte degli utenti ricreativi gode della cannabis a causa del THC, che ha i suoi benefici per la salute, oltre a dare il familiare “alto”. Ciò avviene attraverso il sistema endocannabinoide del cervello, che produce naturalmente le sue sostanze chimiche simili.

Le persone ridono dopo aver ingerito THC perché il sistema endocannabinoide del cervello è responsabile di ciò che gli scienziati chiamano “elaborazione emotiva positiva”. Come un solo esempio, la ricerca presso l’Istituto Rudolf Magnus di Neuroscienze ha scoperto che dare soggetti THC non li ha solo resi più sintonizzati su emozioni positive, ha limitato l’impatto di quelli negativi. Altre ricerche hanno dimostrato che un tale effetto positivo non solo porta a ridere, migliora la nostra salute, le prestazioni lavorative e persino il matrimonio.

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Il THC aumenta anche il flusso sanguigno verso le regioni del cervello responsabili di apprezzare l’umorismo. Ciò include le regioni frontali e temporali, aree che sappiamo essere responsabili di “prendere la battuta”. Un enorme meta-studio ha scoperto che l’effetto più consistente del THC sul cervello è l’aumento dell’attività del cingolo pre-frontale e anteriore. Il cingolato anteriore è particolarmente importante per l’umorismo perché è la regione che riconosce le barzellette. Quindi funziona attraverso la battuta finale e ci dice di ridere se ne vale la battuta.

La scoperta che la cannabis è legata al riso non è nuova. Per oltre cento anni le riviste hanno pubblicato casi di studio di consumatori di cannabis che si sono lanciati in una risata. Persino Marco Polo, durante i suoi viaggi in Asia, ha notato che i sultani che amavano l’hashish spesso si sono trasformati in risse scioccanti. Da allora, i ricercatori hanno lavorato diligentemente, nonostante le restrizioni del governo, cercando di abbattere il modo in cui funziona il nostro sistema endocannabinoide. Tuttavia, sono necessarie molte più ricerche.

“Ma che dire di altre droghe come la cocaina?” Potreste chiedere. “Ci fa sentire bene, quindi perché non difendere anche per questo?” È una domanda giusta perché la cocaina colpisce anche il cervello, cioè aumentando la dopamina. Anche la dopamina si sente bene, anche se la ricerca mostra che la dopamina offre la gioia di aver ottenuto lo scherzo, piuttosto che la spinta a cercarlo. È una conseguenza, non una causa, anche se vale la pena notare che i cannabinoidi aumentano anche i livelli di dopamina. Solo non direttamente o fortemente.

La più grande differenza, tuttavia, è che la cocaina distrugge il nostro sistema di dopamina. Dopo aver consumato il farmaco, i nostri cervelli si adattano per rendere la dopamina più difficile da elaborare. Abbiamo bisogno di più, e senza di essa attraversiamo il ritiro. Fortunatamente, il sistema endocannabinoide non mostra tale neuroadattamento. Non puoi overdose dai cannabinoidi e non puoi neanche rovinare la chimica interna del tuo cervello. Puoi ridere e mangiare troppi Doritos.

Il che solleva la domanda: perché il governo considera la cannabis una droga di Schedule I, la più pericolosa che esista? Anche la cocaina è solo Schedule II (“qualche beneficio medico”). L’alcol, che uccide 2,5 milioni di persone ogni anno, non garantisce nemmeno una categoria.

Potrebbe essere che la risata sia sovversiva, proprio come le droghe psicoattive, rendendo la cannabis doppiamente pericolosa? È possibile che Jeff Sessions associ la cannabis alla cocaina perché non fa battute? Ne dubito, ma è difficile giustificare qualsiasi legge che vieti le risate. Suppongo che anche le leggi che proibiscono trattamenti per il cancro e attacchi debilitanti siano orribili. Ma questo è un altro problema.

Riferimenti

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Grotenhermen, F. (2003). Farmacocinetica e farmacodinamica dei cannabinoidi. Farmacologia clinica, 42, 327-360.

Martin-Santos, R., Fagundo, A., Crippa, J., Atakan, Z., Bhattacharyya, S., Allen, P., Fusar-Poli, P., Borgwardt, S., Sigillo, M., Busatto , G. e McGuire, P. (2010). Neuroimaging nel consumo di cannabis: una revisione sistematica della letteratura, Psychological Medicine, 40, 383-398.