Il 19 dicembre, 60 Minutes ha trasmesso un segmento su "Il dono della memoria infinita". Leslie Stahl ha cantato: "Recentemente c'è stata una scoperta nel campo della memoria, così nuova che non la troverai in nessun libro di testo." la rivendicazione della novità è molto esagerata.
La "scoperta" viene chiamata "memoria autobiografica superiore", che in pratica significa che gli adulti possono ricordare ogni giorno della loro vita fin dall'infanzia in tutti i dettagli, come se fosse ieri.
La signora Stahl ha sicuramente fornito molti dettagli per illustrare questa straordinaria capacità di cinque whizzes di memoria, tra cui la sua amica attrice Marilu Henner che ha portato all'attenzione dei ricercatori della memoria.
Le imprese insolite della memoria non sono nulla di nuovo, ovviamente. La maggior parte degli esperti coinvolti come Kim Peek è stata l'ispirazione per il film Rain Man con Dustin Hoffman. Peek era di intelligenza inferiore alla media come la maggior parte degli altri saggi.
L'affermazione di novità in 60 minuti è che questi sono individui di normale intelligenza che ricordano ogni evento significativo della loro vita. Questo è potenzialmente di grande importanza pratica nell'affrontare la perdita di memoria da parte dei malati di Alzheimer, per non parlare del fatto che portiamo il resto di noi fino alla velocità al punto da poter competere in giochi come Jeopardy.
La mia mascella è scesa quando ho sentito l'affermazione che non troverai memoria quasi perfetta nei libri di testo. Ironia della sorte, il principale pioniere russo della ricerca sulla memoria, Aleksandr R. Luria, descrisse proprio un caso di quasi totale ricordo nel suo soggetto Solomon Shereshevsky che lavorava come giornalista e che era di intelligenza normale (1,2).
Shereshevsky è accreditato con il totale richiamo di eventi nella sua vita e potrebbe ricordare verbali lunghi e noiosi. I suoi ricordi erano così vividi che lo distraevano dalle sue attività correnti e aveva l'insolita propensione alla sinestesia, o equivaleva a informazioni ricevute in sensi diversi. Il suo richiamo a una lista di sillabe senza senso – memorizzate per Luria – fu 14 anni più tardi del giorno in cui le aveva apprese.
Ricordare tutto può tornare utile negli spettacoli di gioco e per gli esami, ma dimostra una benedizione mista. Shereshevsky e le cinque persone presenti in 60 minuti sono così preoccupati dell'intensità dei loro ricordi che l'attenzione al presente può soffrire. Potrebbe anche non essere casuale che nessuno dei cinque abbia avuto matrimoni stabili. Vivere con qualcuno che non dimentica mai, e quindi raramente perde una discussione, può essere un trascinamento.
Nonostante sia stato inserito in molti libri di psicologia, inclusi lavori introduttivi e libri specialistici in psicologia cognitiva, Shereshevsky è stato tramandato di 60 minuti. Questo non è certo sorprendente. Dopo tutto, non puoi aspettarti che i giornalisti sappiano tutto sui libri di testo di psicologia, anche se fingono di farlo.
Ciò che mi ha davvero impressionato è il fatto che Larry Cahill ei suoi colleghi della UC Irvine sono andati avanti. Uno, James McGaugh, ha dichiarato: "Potrebbe essere un capitolo completamente nuovo. Pensiamo di sapere molto e all'improvviso queste persone vengono e mostrano una specie di memoria che non abbiamo mai visto prima, e dobbiamo dire, "Woo, di cosa si tratta?". Davvero!
Se Cahill e Mc Gaugh avevano dato il giusto credito a Luria, la loro "memoria autobiografica superiore" non sarebbe stata "così nuova che non la troverai in nessun libro di testo". Sarebbe stato comunque affascinante. Chi pensano che stiano prendendo in giro?
1. Luria, AR (1968). La mente di un mnemonista: un piccolo libro su un vasto ricordo. New York: base.
2. Goldstein, BR (2010). Psicologia cognitiva (pagina 218). Belmont, CA: Wadsworth.
