Ho credenze e desideri. Ma come faccio a sapere che tu fai o che quelle credenze e quei desideri possono essere diversi dai miei?
La capacità di comprendere che gli altri hanno una propria vita soggettiva è nota come Teoria della mente, un'abilità che è fondamentale per la vita etica. Riconoscere la vita interiore degli altri va nel cuore della vita rispettosa.
Un metodo per migliorare la capacità di comprendere gli stati mentali degli altri è attraverso la narrativa letteraria (https://www.sciencemag.org/content/342/6156/377.short). La finzione letteraria si concentra sui personaggi più che sulla trama e generalmente è complessa. Gli psicologi David Kidd ed Emanuele Castano hanno scoperto che quegli argomenti trattati con la narrativa letteraria si sono comportati meglio sulla teoria affettiva della mente e sui test della teoria cognitiva della mente rispetto a quelli esposti alla lettura popolare di narrativa e saggistica.
Questo studio è coerente con l'intuizione della storica Lynn Hunt che, in Inventing Human Rights, sostiene che i diritti umani hanno guadagnato terreno in Europa con la diffusione del romanzo. Attraverso la letteratura, sostiene, i lettori hanno acquisito la consapevolezza che anche le persone diverse da loro (in particolare contadini e servi) hanno sofferto. Anche loro erano esseri umani.
Se le scuole sono seriamente intenzionate ad allevare figli morali, allora l'attenzione deve essere prestata alla finzione letteraria. Un'educazione morale è meno completa della metà senza esposizione alla vita soggettiva degli altri e leggere una buona narrativa è un modo fantastico per comprendere gli stati mentali altrui.
La finzione che ti attira verso le vite interiori degli altri, una storia che ti permette di vedere e sentire il mondo attraverso gli occhi di un altro è un buon investimento nel futuro della società così come lo sono le altre materie, come la scienza e la matematica, che tutti riconoscono come indispensabili per una corretta educazione.
