I ricercatori dell'Università di Harvard hanno riferito ieri che le persone che sono ottimiste – come contrassegnate da una prospettiva positiva e la convinzione che le cose buone accadranno in futuro – tendono a vivere più a lungo delle loro controparti meno ottimistiche. Il nuovo studio è apparso online il 7 dicembre 2016 sull'American Journal of Epidemiology .
La ricerca scientifica che collega la longevità e l'ottimismo è tempestiva e importante. Aneddoticamente, i risultati delle elezioni presidenziali del 2016 suggeriscono che vaste aree dell'America si sentono emarginate e arrabbiate. Ieri, in un articolo di copertina di una persona dell'anno, Time Magazine ha nominato Donald Trump presidente eletto di "The Divided States of America". Per milioni di elettori negli Stati Uniti, l'ottimismo sul nostro futuro individuale e collettivo sembra straordinariamente basso mentre il pessimismo sembra dilagare.
Questa mattina, il Centro nazionale per le statistiche sanitarie del CDC ha riportato che l'aspettativa di vita negli Stati Uniti è diminuita nel 2015 per la prima volta in oltre due decenni. In tutto il consiglio di amministrazione, il CDC ha riportato che i tassi di mortalità negli Stati Uniti sono saliti per otto delle prime 10 principali cause di morte tra cui malattie cardiache, ictus, malattie respiratorie inferiori croniche, lesioni non intenzionali (overdose, incidenti, ecc.), Morbo di Alzheimer, diabete, malattie renali e il suicidio.
Robert Anderson, capo del ramo delle statistiche sulla mortalità al National Center for Health Statistics ha detto a NPR: "Quando vedi aumenti in così tante delle principali cause di morte, è difficile individuare una causa particolare come colpevole." In particolare, aspettativa di vita a 65 anni e oltre non cade tra il 2014-2015. Ciò indica che le malattie e le cause di morte che portano ad una minore aspettativa di vita si verificano principalmente nella mezza età o più giovani.
In un articolo del Washington Post pubblicato oggi, Jiaquan Xu, un epidemiologo e autore principale dello studio, ha commentato: "Così tante cause principali di morte sono aumentate … Questo è insolito, e non sappiamo cosa sia successo".
Anne Case, professore di economia e affari pubblici presso la Woodrow Wilson School dell'Università di Princeton ha aggiunto: "Penso che dovremmo essere molto preoccupati". Caso vede queste scoperte come un chiaro invito a una ricerca più approfondita sull'aumento delle morti per malattie cardiache, che è la principale causa di morte negli Stati Uniti.
Nel 2015, Case e Angus Deaton, anche lui economista di Princeton, hanno pubblicato un rapporto, "Rising Morbidity and Mortality in Midlife Among White Non-Hispanic Americans nel 21 ° secolo" in PNAS . Questo studio ha messo in luce l'inaspettato balzo in avanti dei tassi di mortalità tra gli americani di mezza età bianchi tra il 1999 e il 2013.
Case e Deaton ipotizzano che l'aumento delle morti premature in questo segmento demografico potrebbe essere collegato a ciò che gli esperti definiscono "malattie della disperazione". Tra queste figurano overdose da oppioidi, alcolismo e suicidio.
Il rapporto del CDC di oggi ha scoperto che la morte prematura ha un impatto su un gruppo di americani in continua espansione. Un punto di interesse è che altre nazioni occidentali non stanno vivendo aumenti simili nella mortalità. Ciò suggerisce che gli esperti di salute pubblica debbano individuare quali fattori: l'inclusione delle abitudini socioeconomiche, psicologiche e di stile di vita negli Stati Uniti potrebbe aumentare la morbilità e ridurre l'aspettativa di vita negli Stati Uniti.
Lo studio sull'ottimismo e la longevità è stato condotto da Eric S. Kim e colleghi della Harvard TH Chan School of Public Health e si è unito al nuovo rapporto sul declino della speranza di vita negli Stati Uniti da parte del CDC. In un abstract per il loro nuovo studio, Kim et al. disse,
"Prove crescenti hanno collegato attributi psicologici positivi come l'ottimismo a un minor rischio di cattive conseguenze sulla salute, in particolare le malattie cardiovascolari. È stato dimostrato in prove randomizzate che si può imparare l'ottimismo. Se si stabiliscono associazioni tra ottimismo e risultati di salute più ampi, può portare a nuovi interventi che migliorano la salute pubblica e la longevità ".
Kim e il suo team hanno analizzato i dati di 70.000 donne tra il 2004-2012. I ricercatori si sono concentrati principalmente sui livelli di ottimismo di ciascun partecipante. E altri fattori che potrebbero avere un ruolo nel modo in cui l'ottimismo potrebbe influenzare le probabilità di morire prematuramente di una persona sulla base di fattori come l'ipertensione, la dieta e l'attività fisica. In una discussione dei risultati, i ricercatori affermano,
"Gli ottimisti sembrano differire su numerosi processi che sono di fondamentale importanza per un ampio spettro di risultati di salute. In diversi studi è stato dimostrato che l'ottimismo è associato a un profilo lipidico più sano, a livelli più bassi di marcatori infiammatori, a livelli più elevati di antiossidanti sierici e, come notato sopra, a una migliore risposta immunitaria.
Altre indagini hanno suggerito un tasso più lento di accorciamento dei telomeri nel tempo, una funzione autonoma più sana e livelli più alti di variabilità della frequenza cardiaca. In effetti, i risultati di questi rapporti di associazioni tra ottimismo e una vasta gamma di fattori di salute sono coerenti con la nostra scoperta che l'ottimismo è associato a molteplici cause di morte. "
Kim e i suoi colleghi hanno scoperto che le donne più ottimiste avevano un rischio inferiore del 38 per cento di morire di malattie cardiache; 39 percento di rischio inferiore di morte per ictus; 38% di rischio inferiore di morte per malattia respiratoria; 16 percento di rischio inferiore di morte per cancro; e un rischio inferiore del 52% di morire di infezione.
In effetti, il primo quartile di ottimisti aveva quasi il 30% di rischio inferiore di morire per nessuna delle malattie analizzate nello studio rispetto alle donne meno ottimiste (il quartile inferiore) nello studio. In una dichiarazione alla Harvard School of Public Health, Kim ha detto,
"Mentre la maggior parte degli sforzi medici e di salute pubblica oggi si concentrano sulla riduzione dei fattori di rischio per le malattie, sono aumentate le prove che aumentando la resilienza psicologica può anche fare la differenza. Le nostre nuove scoperte suggeriscono che dovremmo fare sforzi per aumentare l'ottimismo, che è stato dimostrato essere associato a comportamenti più salutari e modi più sani di affrontare le sfide della vita ".
Kim sottolinea che lo studio ha anche scoperto che comportamenti di stile di vita più sani spiegano solo parzialmente il legame tra ottimismo e rischio ridotto di mortalità. Crede che un'altra possibilità potrebbe essere che un maggiore ottimismo influenzi direttamente i nostri sistemi biologici.
Queste nuove scoperte dell'Università di Harvard si aggiungono a un crescente corpo di ricerca che collega ottimismo e pessimismo ai risultati di salute e alla longevità. Ad esempio, uno studio del novembre 2016 ha riportato che il pessimismo è correlato a un più alto rischio di morte per malattia coronarica. (Ho scritto su questi risultati in un post sul blog di Psychology Today , "Il pessimismo può esacerbare il rischio per la causa n. 1 della morte")
La correlazione tra pessimismo e morte correlata alla malattia coronarica è rimasta anche dopo l'aggiustamento per i noti fattori di rischio fisiologico e le differenze socioeconomiche, secondo i ricercatori. Nell'abstract di questo studio, gli autori scrivono,
"Coloro che sono morti a causa della malattia coronarica erano significativamente più pessimisti al basale rispetto agli altri. Questa constatazione vale sia per gli uomini che per le donne. . . . Il pessimismo sembra essere un fattore di rischio sostanziale per la morte per malattia coronarica. "
L'ottimismo e il pessimismo possono essere ridotti all'atteggiamento di qualcuno sul suo futuro. Se si vede il bicchiere mezzo pieno o mezzo vuoto è spesso un riflesso del fatto (o meno) che ci si aspetta un numero maggiore di cose desiderabili o indesiderabili in futuro. Per valutare i tuoi livelli generali di ottimismo e pessimismo, considera quanto segue:
Le sei affermazioni di cui sopra sono uno strumento utile per fare l'inventario dei tuoi livelli personali di ottimismo e pessimismo. Se ti senti eccessivamente pessimista riguardo al futuro, si spera che le ultime scoperte empiriche serviranno da invito all'azione per essere proattivo nel cambiare il tuo stile esplicativo. Essere più ottimisti è scientificamente provato a beneficio del vostro benessere psicologico e fisico per il futuro prossimo e lontano.
La linea di fondo è: la disperazione e il cinismo fanno male alla salute. E potrebbe portare alla morte prematura. In una dichiarazione a HSPH, la collega di ricerca post-dottorato Kaitlin Hagan, autrice principale dello studio con Kim, ha concluso,
"Precedenti studi hanno dimostrato che l'ottimismo può essere modificato con interventi relativamente semplici e a basso costo, persino con qualcosa di semplice come far scrivere alle persone e pensare ai migliori risultati possibili per varie aree della loro vita, come carriere o amicizie. L'uso incoraggiante di questi interventi potrebbe essere un modo innovativo per migliorare la salute in futuro. "
Dal punto di vista della salute pubblica, le ultime ricerche suggeriscono che un modo poco costoso e pratico per gli americani di proteggere il nostro benessere individuale e collettivo nel corso della vita è quello di identificare i modi per aumentare l'ottimismo e ridurre il pessimismo. Ovviamente, questi cambiamenti di atteggiamento non sono una panacea. Ma le ultime ricerche suggeriscono che trovare modi per aumentare i livelli di ottimismo potrebbe migliorare i risultati di salute e le aspettative di vita per le persone di ogni ceto sociale.