Circa due terzi delle persone con disturbo bipolare vengono diagnosticate erroneamente con altri problemi di salute mentale prima che venga scoperto il bipolar (Hirschfeld, Lewis & Vornik, 2003). Tra queste persone, una maggioranza significativa riceve una diagnosi di depressione maggiore. La maggior parte delle persone con un disturbo depressivo maggiore non correlato al disturbo bipolare (in genere noto come depressione non bipolare o depressione unipolare) può essere trattato in modo sicuro ed efficace con una combinazione di farmaci antidepressivi e psicoterapia. Ma quando le persone con bipolare non rilevato vengono trattate in questo modo, possono verificarsi una serie di problemi di salute mentale, rendendo molto più grave la condizione bipolare sottostante, compresa la possibilità di abuso di sostanze e pensieri o azioni suicidari.
È comprensibile che a qualcuno non venga immediatamente diagnosticata la diagnosi bipolare se il loro primo sbalzo d’umore inizia in una zona d’umore depressa. Questo sembra particolarmente vero per le persone che hanno il disturbo bipolare II. E a volte, ci può essere più di un episodio depressivo prima che un episodio maniacale o ipomaniacale avvenga in una persona con bipolare.
Se ti stai chiedendo se potresti avere la depressione o l’inizio del bipolare, ci sono alcune chiavi da tenere a mente quando cerchi un trattamento.
Prima di tutto, quando valuti se la tua depressione fa parte del bipolare, sappi che il disturbo bipolare ha distinte basi genetiche. In altre parole, funziona in famiglie ed è passato attraverso i geni della famiglia. Quindi, se sospetti che qualche membro della famiglia possa aver avuto un disturbo bipolare, è importante informare il medico o il terapeuta durante l’assunzione del trattamento. Se l’informazione è disponibile, un’accurata storia di salute mentale familiare può davvero supportare una corretta diagnosi bipolare. Sfortunatamente, tali informazioni non vengono sempre richieste, quindi preparatevi a fare volontariato tutto ciò che conoscete durante una sessione di valutazione o trattamento.
Successivamente, la tua storia personale degli sbalzi d’umore dovrebbe essere esplorata. Se hai avuto gravi alti e bassi durante l’infanzia o l’adolescenza, questi possono essere più che il tumulto comune di crescere. Possono invece essere le prime espressioni del disturbo bipolare. È particolarmente importante rivedere i periodi di iperattività, attacchi di rabbia inspiegabile, autolesionismo o pensieri o azioni suicidi che potrebbero essersi verificati in qualsiasi momento della vita. Certamente possono esserci altre spiegazioni per questi, come un trauma precoce della vita o una grave perdita e sofferenza vissuta durante questi anni formativi. Ma se i comportamenti esplosivi o la depressione profonda si sono verificati in momenti diversi, specialmente con poca o nessuna provocazione, possono indicare il disturbo bipolare sottostante.
Di solito, la maggior parte delle persone con bipolare che cercano un trattamento da soli sono attualmente depresse di recente o stanno vivendo conseguenze del disturbo bipolare non trattato. Qualsiasi storia di mania o di ipomania è meno ovvia, comunque. E spesso i pazienti bipolari non comprendono i sintomi maniacali o evitano di discuterne. Se hai avuto almeno un evento nella tua vita di intensa euforia, eccitabilità, energia inspiegabile e creatività, evitamento del sonno o comportamenti impulsivi, informa il professionista del trattamento. Ma ricorda anche che la mania e l’ipomania possono essere caratterizzate da intensi periodi di irritabilità e agitazione, noti come disforia. Questo è in contrasto con l’euforia che la maggior parte delle persone pensa con la mania bipolare. Spesso un tipo disforico di episodio maniacale o ipomaniacale può essere confuso con il tipo di agitazione osservata nella depressione maggiore. Questo può fuorviare il corso del trattamento per concentrarsi solo sulla depressione mentre manca la piena condizione bipolare.
Questo ci porta alla parte più importante del sapere se si ha depressione o insorgenza bipolare. Un tipico corso di trattamento per la depressione maggiore spesso comporta farmaci antidepressivi, che possono essere sicuri ed efficaci per la depressione non bipolare. Tuttavia, secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (quinta edizione), se a un paziente viene somministrato un farmaco antidepressivo e si producono sintomi maniacali, la persona viene quindi diagnosticata con disturbo bipolare (APA, 2003). Mentre questa è un’indicazione molto chiara di bipolare, come le superfici di mania nell’individuo possono assumere forme diverse. Ad esempio, una persona in uno stato d’animo depressivo può migliorare all’inizio del trattamento e, di conseguenza, potrebbe non mostrare subito i sintomi maniacali. Qualsiasi lieve miglioramento può fornire un segno di speranza che il trattamento funzioni, ma quando la persona inizia a peggiorare a causa della mania emergente – specialmente se è disforico – la risposta inconscia potrebbe essere quella di applicare più farmaci antidepressivi. Ora abbiamo alcuni problemi reali.
Quindi, se ad un certo punto del trattamento, un farmaco antidepressivo ti fa sentire più agitato, più irritabile, più aggressivo, o inizi a sperimentare l’iperattività o una maggiore impulsività, dillo subito al professionista del trattamento. Questo potrebbe essere l’inizio di un episodio maniacale che sta rivelando un disturbo bipolare precedentemente non diagnosticato. Ancora più importante, qualsiasi aumento di pensieri suicidari o possibili sintomi psicotici, come allucinazioni, dovrebbe essere segnalato immediatamente, in quanto possono essere pericolosi per la vita. Qualsiasi antidepressivo sarà probabilmente eliminato a questo punto, o eventualmente abbinato a un farmaco stabilizzante dell’umore o antipsicotico per mantenere un coperchio sulla mania.
Con il bipolar finalmente riconosciuto, i farmaci bipolari possono essere introdotti per ridurre i sintomi di tipo maniacale, mantenendo la depressione sotto controllo. Accanto ai farmaci, è importante concentrarsi sulla terapia sulle sfide uniche che affliggono le persone con disturbo bipolare. La depressione maggiore è spesso considerata una condizione acuta perché spesso può risolversi nel tempo, quindi i farmaci possono essere sospesi a un certo punto, insieme ad un approccio generale più breve alla terapia. Ma il disturbo bipolare è una condizione permanente. Anche se i suoi sintomi possono andare e venire in episodi, la natura genetica della condizione significa che il paziente bipolare avrà bisogno di cure continue per tutta la vita.
Riferimenti
Hirschfeld RM, Lewis, L., & Vornik, LA (2003). Percezioni e impatto
del disturbo bipolare: fino a che punto siamo veramente arrivati? Risultati del cittadino
Indagine sull’associazione depressiva e maniacale-depressiva di individui
con disturbo bipolare. Journal of Clinical Psychiatry, 64 (2), 161-174.
[1] American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico
di disturbi mentali (5a ed.). Washington, DC: autore, 128-130.
