Il piccolo bambino nel costume da coniglio era profondamente assorto in un gioco di tablet incessante quando sua madre le aveva chiesto di passare la grande scatola di Cheerios alla cassiera.
Ero in piedi dietro al loro carrello, con The National Enquirer che stava assorbendo tutta la mia attenzione, finché non ho sentito la ragazzina rispondere con il tono uniforme solitamente associato alle notizie in prima serata, "Non posso aiutarti, mamma. Non vedi che sono molto occupato? "
La madre e io abbiamo fatto un contatto visivo spontaneo. Lei fece automaticamente la spalla scrollando le spalle e comunicando; "Bambini di questi tempi, eh?" E sorrisi e annuii, rispondendo in silenzio, "Immagina!"
Ma ho anche fatto una risoluzione: ho bandito l'espressione "Sono molto occupato" dal mio vocabolario.
Ho finito col dire "Sono occupato". Chi non è occupato?
Chiaramente il bambino di sei anni in giacca e cravatta si sente in grado di affermare che il suo programma non le consente di assisterla nei doveri quotidiani legati all'assistenza all'infanzia e alle faccende domestiche.
Sto prendendo quel momento da ragazzino nel carrello della spesa come un segno che siamo andati troppo lontano in termini di usare "Sono molto occupato" come una scusa per tutto, sempre.
In America, quando qualcuno ci chiede "Come stai?" Urliamo, come in un coro "Occupato! Sono così occupato, non ci crederesti. Sono troppo impegnato per parlare con te, ad esempio. "
Nessuno dice nemmeno "Bene. Tu? "Più, a causa di quanto sono impegnati tutti. Sono già in strada quando pronunci le parole.
Da qualche parte nei primi anni '80, l'America decise che l'opposto della parola "occupato" non era "rilassato" ma "vacante" – come se il tempo fosse spazio. Forse è perché le persone hanno iniziato ad usare i pianificatori del giorno per tracciare le loro ore e sentiva il bisogno di riempire ogni angolo con l'equivalente delle attività di soprammobili per sembrare avere una vita senza spazi vuoti.
Siamo stati incoraggiati a gestire il nostro tempo invece di goderne. Organizzammo il tempo in unità produttive, controllando gli elenchi dei compiti compiuti e gli obiettivi raggiunti, come se dovessimo dimostrare a noi stessi di essere assistenti di un parcheggio cosmico che convaliderebbero il nostro biglietto.
Non solo era il tempo come lo spazio, il tempo era denaro: diventavamo sempre più complici nell'idea che le persone più importanti avessero il minimo tempo da dedicare alle banali questioni della vita ordinaria.
Ci siamo sentiti significativi credendo che più diventavamo noi, più eravamo significativi; più le nostre liste di cose da fare erano, più eravamo in-demand; più siamo sfiniti, più dobbiamo essere virtuosi … giusto?
Umm-forse no.
Quando è stata l'ultima volta, quando hai chiesto a qualcuno cosa stava facendo, c'era la risposta "Non molto" o "Nulla"? Ciò sembrerebbe blasfemo, non è vero? Non ti insospettirei? Chi è fino a nulla?
Cominceresti immediatamente a pensare che quella persona che non fa nulla sia all'altezza di qualcosa. Le uniche persone che dicono "Nulla" quando vengono interrogate su cosa stanno combinando sono malvagi criminali, spie internazionali e serial killer. Non saresti tentato di chiamare l'FBI per cercare corpi scaldati nel seminterrato o uranio arricchito nel garage?
Essere in balia di un programma non è meglio che essere alla mercé degli appetiti, e non è poi così diverso: mangiamo e programmiamo ciò che pensiamo di desiderare, ciò di cui crediamo di aver bisogno e ciò che speriamo soddisferà noi. Non è nelle nostre mani; è sotto il nostro controllo
Ma d'ora in poi, se qualcuno mi chiederà come sto, dirò "Non vedo l'ora che arrivi l'estate" o "Sto per avere una fetta di pizza, quindi la vita non potrebbe essere migliore" o qualcosa del genere altrimenti vapidamente allegro. Dirò loro di avere la mia foto scattata con la mascotte della squadra sportiva del mio college, il tipo di cosa che nessuno si aspetterebbe da me. Non molto tempo fa, avrei detto che ero "troppo occupato" per quel genere di cose. Non più – sembrava che potesse essere divertente e in effetti lo era.
Smetterò di dire che sono "follemente occupato", "sepolto dal lavoro" o "sommerso". Metterò fine a ciò che la mia amica Meg Pearson sottolinea è il più comune degli umili. Smetterò di dire che i miei giorni sono "pazzi" "pazzi" o "pazzi impegnati"; In effetti, respingerò qualsiasi frase aggettivativa che rifletta sulla mia salute mentale o su quella di chiunque altro.
Ricorderò quello che un'altra amica, Helen Lukash, mi ha ricordato: Socrate ci ha avvertito molto tempo fa di "Attenti alla sterilità di una vita frenetica".
Ecco il mio nuovo motto: non essere mai troppo occupato per poter aiutare la signora a chiedere i Cheerios. O per abbracciare la mascotte. O per inventare un nuovo motto interamente.