"Andare a letto presto, alzarsi presto rende un uomo sano, ricco e saggio." – Benjamin Franklin
"C'è una storia d'amore per tutti quelli che si trovano all'estero nelle ore buie." – Robert Louis Stevenson
I ricercatori hanno da tempo riconosciuto che molti processi biologici corrispondono a un ciclo (di circa 24 ore).
Questi ritmi circadiani (dal latino circa , che significa circa, e diem , che significa giorno) sono stati ampiamente osservati negli esseri umani, nelle piante, negli animali, negli insetti e persino negli organismi unicellulari. Gli esempi includono i nostri modelli naturali di mangiare e dormire, la produzione di ormoni, i cambiamenti delle onde cerebrali e persino i movimenti delle foglie in molte piante.
Mentre questi ritmi sono endogeni , o determinati dalla nostra biologia di base, spunti esterni come la luce del sole, la temperatura e la disponibilità di cibo possono essere spesso usati per "resettare" l'orologio interno del corpo attraverso un processo noto come trascinamento . Questo è ciò che ci permette di superare il jet lag ogni volta che viaggiamo attraverso i fusi orari e il nostro corpo si adatta ai nuovi programmi di sonno e veglia.
Questo processo può anche portare a enormi variazioni individuali in termini dei nostri modelli base di sonno-veglia e dell'ora del giorno in cui siamo più attivi. Solitamente indicati come preferenze circadiane, sembrano essere relativamente fissi nella maggior parte delle persone, e studi gemelli suggeriscono che la genetica gioca un ruolo importante nel modo in cui si sviluppano queste preferenze.
Gli esempi più comuni sono i mattinieri, che sono più attivi mentalmente e fisicamente durante le ore del mattino, e "nottambuli", che sono più vigili di notte e preferiscono dormire. Sono stati sviluppati test psicometrici per misurare queste preferenze, tra cui il Questionario Morningness Eveningness (MEQ), la scala composita circadiana e la scala composita del mattino.
Certo, i tipi "puri" del mattino o della sera sono piuttosto rari. Secondo la ricerca, solo il 10-15% delle persone rientra in uno di questi due tipi. Il resto di noi tende ad essere una miscela dei due, e la preferenza per le attività mattutine o serali può effettivamente cambiare nel corso della nostra vita. Mentre la maggior parte dei bambini è orientata al mattino, questo si sposta gradualmente man mano che crescono e maturano. Dalla tarda adolescenza o dalla prima età adulta (intorno ai 20 anni), le persone tendono ad essere più orientate alla sera, una preferenza che ricomincia a cambiare quando raggiungono la mezza età. Dopo i 50 anni, la mattinata ricomincia a crescere. Ci sono anche alcune prove per una differenza di genere, con le donne che sono più orientate al mattino rispetto agli uomini, ma la relazione sembra essere abbastanza debole.
Ma come si combinano la mattinata o la sera con altri fattori, come l'intelligenza o la personalità? È interessante notare che, mentre sono state trovate correlazioni tra la sera e l'intelligenza superiore, sono le persone mattutine che spesso eccellono in modo accademico. Anche quando vengono presi in considerazione fattori come la sonnolenza diurna e le capacità cognitive, gli studi dimostrano che le persone della sera hanno una media più bassa rispetto alle mattine.
La domanda su come le persone del mattino e della sera differiscono in termini di personalità può essere più difficile da rispondere. Mentre Hans Eysenck proponeva che gli estroversi hanno più probabilità di essere orientati alla sera rispetto agli introversi, non è stata trovata alcuna prova coerente di ciò. La ricerca della personalità più recente sulle preferenze circadiane si concentra sui tratti della Grande Cinque Personalità – estroversione, gradevolezza, apertura, coscienziosità e nevroticismo – e su come sono legati alla mattina e alla sera.
Tra i cinque grandi tratti esaminati finora, la coscienziosità sembra avere la più forte associazione con la mattina. Le persone ad alto livello di coscienziosità mostrano una forte tendenza all'autodisciplina, alla vigilanza e al comportamento sistematico. La correlazione media tra le misure di coscienziosità e una preferenza per le attività mattutine sembra essere abbastanza moderata (r = .27), mentre la sua relazione con la sera sembra più debole (r = .17). Altri studi hanno anche trovato una correlazione bassa ma significativa tra la mattina e la gradevolezza – la tendenza verso l'armonia sociale e l'essere premurosi. Non sono stati identificati risultati coerenti per gli altri tratti di Big Five.
Un recente studio pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology presenta i risultati di una delle più ampie rassegne di ricerca che collegano le preferenze circadiane ai tratti caratteriali di Big Five. Condotto da Anastasiya Lipnevich del Graduate Center della City University di New York e da un team di co-ricercatori, i risultati hanno combinato i risultati di 44 studi precedenti e dati per 16.647 partecipanti. Tutti gli studi hanno utilizzato misure accettate di morningness e eveningness (sia come fattori separati o combinati su una singola dimensione di morningness-eveningness) sia come misure standardizzate di Big Five, come NEO Personality Inventory e Big Five Inventory.
Come previsto, la relazione più forte era tra coscienziosità e mattutina e una relazione negativa più piccola con la sera. L'extraversione, d'altra parte, mostrava una forte correlazione con la sera, ma non sembrava correlare così fortemente con la mattina. Altri tratti, tra cui l'apertura e la gradevolezza, non sembravano correlare fortemente con nessuna preferenza circadiana, sebbene ci fosse una piccola ma significativa correlazione negativa tra nevroticismo e mattutina.
Come Lipnevich ei suoi coautori suggeriscono nelle loro scoperte, il legame tra coscienziosità e preferenza circadiana sembra particolarmente importante, considerando il ruolo che l'essere coscienzioso gioca nel successo accademico. La ricerca ha già dimostrato che la coscienziosità è un forte predittore dei risultati accademici, sia a livello prescolare che a livello di scuola superiore o post-secondaria. Anche quando vengono presi in considerazione i voti e i punteggi SAT, le persone con una coscienza alta tendono ad avere un rendimento elevato. Per quanto riguarda la mattina e la sera, gli autori hanno trovato una relazione significativa con il successo accademico anche quando i tratti caratteriali della Big Five sono stati presi in considerazione, con la mattinata come predittore positivo, mentre la sera è stata un fattore predittivo negativo.
Mentre i tratti della personalità e le preferenze circadiane possono certamente cambiare nel corso della vita, è importante riconoscere quanto sia importante la mattinata e la sera nel plasmare il modo in cui agiamo e ci comportiamo nel lavoro e nella scuola. Sebbene i test della personalità siano spesso utilizzati in contesti lavorativi per determinare l'idoneità dei candidati al lavoro, fattori quali le preferenze circadiane sono stati finora ignorati. Ma come possiamo vedere da studi come questo, la preferenza circadiana può essere un importante fattore predittivo di successo in lavori che richiedono prontezza mentale o energia, specialmente in momenti specifici della giornata.
Quindi risparmia un pensiero per il tuo orologio interno e cosa può significare per il tuo successo a lungo termine. Adattare il tuo programma per prendere in considerazione le tue preferenze circadiane può generare dividendi potenti.
