Probabilmente hai sentito parlare di quanto sia credibile che uno stress del ruolo giochi nello sviluppo di malattie e malattie. Il sistema immunitario, il sistema di difesa dell'organismo contro le infezioni e le malattie, è indebolito e indebolito dagli effetti fisici dello stress. Il risultato è un aumento del rischio per tutti i tipi di malattia. Se hai mai avuto un raffreddore o un'influenza dopo un periodo particolarmente stressante – pensi al tempo degli esami o a una crisi familiare – allora l'hai vissuto in prima persona. Gli effetti a lungo termine dello stress sul sistema immunitario includono un aumentato rischio di malattie gravi.
Ecco alcune notizie che fanno riflettere e importanti: una nuova ricerca indica che la mancanza di sonno può essere dannosa per il sistema immunitario come lo stress.
Un team internazionale di scienziati dei Paesi Bassi e del Regno Unito ha esaminato la risposta immunitaria di 15 uomini sani in condizioni di sonno altamente regolato e anche in condizioni di grave privazione del sonno. Quello che scoprirono fu una significativa interruzione del normale funzionamento dei globuli bianchi del sistema immunitario quando gli uomini furono privati del sonno. Questa risposta cellulare alla privazione del sonno "riflette direttamente la risposta allo stress del corpo", secondo un membro del gruppo di ricerca e l'autore principale dello studio.
I 15 uomini adulti, tutti di età inferiore ai 30 anni e in buona salute, sono stati sottoposti a un programma di sonno altamente irreggimentato per una settimana intera. Ciò includeva otto ore notturne di sonno e un'esposizione alla luce solare precoce: 15 minuti di esposizione alla luce esterna entro 90 minuti dalla sveglia. Durante gli ultimi tre giorni della settimana, gli uomini non consumavano caffeina o alcool, ed era proibito usare qualsiasi farmaco. Questo programma ha contribuito a ridurre qualsiasi privazione del sonno esistente tra gli uomini e anche a rafforzare e regolare i loro orologi circadiani.
Dopo che questa settimana di sonno è stata completata, i ricercatori hanno misurato e analizzato i numeri e i livelli di funzionamento dei globuli bianchi degli uomini. (I globuli bianchi sono uno dei principali tipi di cellule del sistema immunitario.) Gli uomini sono stati quindi sottoposti a un periodo di estrema privazione del sonno, rimanendo svegli per 29 ore di fila senza dormire. I ricercatori hanno nuovamente misurato l'attività dei globuli bianchi dopo questo periodo di deprivazione prolungata del sonno. Hanno scoperto che la conta dei globuli bianchi è aumentata in modo significativo dopo la privazione del sonno, in particolare un tipo di globuli bianchi chiamati granulociti, una delle cellule più comuni e importanti del sistema immunitario. Questo picco nel conteggio dei globuli bianchi causato dalla privazione del sonno ha essenzialmente imitato la risposta fisica che il corpo subisce durante gli episodi di stress, quando il conteggio dei globuli bianchi aumenta in un tipo di risposta allo stress di tipo "lotta o fuga".
Esiste un sostanziale corpo di prove che lo stress indebolisce il sistema immunitario e ci rende vulnerabili alle infezioni e alle malattie – tutto da un naso affannoso o una tosse e da malattie da fredde a gravi e croniche come il cancro e le malattie cardiache. Questa relazione tra disagio psicologico e malattia fisica è al centro del rapporto mente-corpo che ha ricevuto così tanta attenzione meritatamente-negli ultimi decenni.
Abbiamo anche conosciuto per qualche tempo una relazione tra il sonno e un sistema immunitario sano e il danno che una mancanza di sonno può avere. La ricerca precedente ha stabilito legami tra la privazione del sonno e la funzione immunitaria:
Continuiamo a sentire molto su quanto sia importante gestire lo stress per vivere una vita sana. Risulta, è altrettanto importante per gestire il sonno.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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