Separare i genitori dai bambini: una politica di abuso?

La ricerca ci dice che le conseguenze negative sono per tutta la vita.

Come molti, ho osservato con orrore le immagini di bambini presi dai loro genitori, alloggiati in contenitori ingabbiati, rannicchiati sotto coperte d’argento. Come dibattito intellettuale sul fatto che si tratti di una sana politica di pattugliamento delle frontiere o di una vera e propria pedofilia, è urgente condividere la mia prospettiva di psichiatra con venticinque anni di esperienza nel trattare le persone con disturbo post traumatico da abusi infantili correlati. Quando guardi attraverso la lente delle neuroscienze non c’è dibattito – strappare i bambini ai genitori è straordinariamente traumatico. In effetti, il dolore e l’impatto della separazione è probabilmente la messa in moto dello stesso sistema di allarme biologico che sarebbe attivato se fossero stati battuti in queste gabbie. Lasciatemi spiegare.

Quando i mammiferi si sono evoluti dai rettili milioni di anni fa, è successo qualcosa di molto interessante. La strategia riproduttiva cambiò drasticamente dalle uova produttrici di massa e sperando che alcuni dei figli sopravvivessero fino all’età adulta (come le tartarughe) fino a produrre internamente una prole. Trasportare un bambino internamente per nove mesi significava una drastica riduzione del numero di bambini nati da mammiferi e i bambini creati erano immaturi e incapaci di difendersi da soli facendo attaccamento a genitori o caregiver essenziali per la sopravvivenza. Per assicurare l’attaccamento si è verificata una corrispondente evoluzione del sistema nervoso. Gli esseri umani hanno sviluppato un “sistema di impegno sociale” per assicurare che genitori e figli restino in contatto.

Fonte: Lisa Langhammer usato con il permesso

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Quando è separato dai suoi genitori, il sistema nervoso di un bambino invia un segnale forte per indicare che è in grave pericolo. Il bambino diventerà disregolato, estremamente ansioso e stressato – protesterà piangendo per i suoi genitori mentre un carico completo di adrenalina o norepinefrina sta aumentando nel suo sistema. Il bambino separato dal suo genitore è terrorizzato e poiché la funzione del cervello di modulare l’affetto è costruita all’interno di questa relazione di cura e sta andando avanti fino alla tarda adolescenza, anche quel bambino non è in grado di calmare il terrore. Col passare del tempo, se il genitore non risponde (o in questo caso non può rispondere), il bambino scivolerà in un arresto parasimpatico del suo corpo creando uno stato di impotenza o sconforto appresi. A questo persiste, il bambino entra in uno stato estremamente pericoloso chiamato fallimento di prosperare nella letteratura di attaccamento.

Questa non è una nuova informazione e certamente dovrebbe essere nelle mani di chiunque stia prendendo in considerazione politiche pubbliche che incidano negativamente sui bambini. Fu appresa alla fine degli anni ’50 quando Harlow organizzò un esperimento in cui mise una scimmia infantile in una gabbia con una scimmia di filo freddo che forniva latte e un’altra scimmia di filo ricoperta da un materiale caldo che offriva un contatto confortante. Ripetutamente, le giovani scimmie scelsero il conforto della madre tenera per il cibo. Ecco quanto è importante toccare e tenere in mano i bambini per primeggiare. Una delle politiche che vengono segnalate in questi centri è che i lavoratori non possono prendere o confortare i bambini. I risultati per questi bambini saranno devastanti.

Allo stesso modo, l’Anormal Childhood Experience Study (ACE Study), un progetto ventennale di ricerca longitudinale sui risultati di salute dei bambini che hanno avuto esperienze traumatiche nell’infanzia, suggerisce che un bambino si disconnette dai suoi genitori (come uno dei pochi esperienze anormali) ha impatti negativi sulla salute e sul benessere. Non solo i problemi di salute mentale come la depressione, l’ansia e l’abuso di sostanze sono risultati più elevati nelle persone con un punteggio ACE elevato, ma anche malattie fisiche come cancro, diabete, malattie cardiache e persino infezioni.

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Inoltre, le ricerche di Eisenberger e Lieberman della UCLA (Teoria SPOT) hanno identificato un’area del cervello umano – la corteccia cingolata anteriore dorsale – che viene attivata quando una persona si sente socialmente esclusa o scollegata. Il dACC è anche la stessa area del cervello che si attiva quando una persona avverte l’angoscia del dolore fisico. Essenzialmente, la teoria SPOT ci dice che essere collegati ad altri sicuri è così importante per la sopravvivenza umana che condivide un allarme neurologico con l’angoscia di una lesione o di una malattia fisica. In sostanza, strappare i bambini dai genitori comporta lo stesso rischio di colpirli. Per gli esseri umani il dolore è dolore e quindi questi bambini, i loro genitori e chiunque stia assistendo a questa crudeltà senza disconnessi, è in un dolore profondo, profondo, prevenibile.

Data la scienza chiara, com’è che alcuni umani non sono turbati da questo abuso? Una spiegazione si trova guardando alle neuroscienze di “othering”. Gli studi dimostrano che quando vedo qualcuno come “non come me”, il mio sistema di neuroni specchio si spegne e non sento una risonanza fisiologica con la sua sofferenza. Piuttosto, lo guardo attraverso l’area del mio cervello che mi aiuta a capire le idee astratte. Questo è un modo disconnesso di conoscerne un altro e fortemente influenzato da storie e pregiudizi culturali. Questa non è una scusa ma piuttosto un avvertimento dell’impatto sociale delle politiche e della retorica che divide le persone e le comunità in “noi” e “loro”.

La linea di fondo neurologica è chiara, separare i bambini dai loro genitori è l’abuso sui minori. E chiunque abbia un senso della moralità deve fare tutto ciò che è in suo potere per aiutarlo a smettere al più presto.