Sorridi, sei un terapista!

Perché “neutrale” potrebbe non essere il miglior aspetto di un terapeuta.

Fonte: Deborah Cabaniss

OK, immagina questo: sei in terapia. Sei arrabbiato. Hai appena litigato con tua madre / fidanzato / capo. Stai piangendo. Raggiungi un fazzoletto di carta. Tu guardi il tuo terapeuta. Vedi una persona che ti guarda che non è né felice né triste. Semplicemente guardando. Neutro. Questo è il modo in cui i terapeuti dovrebbero guardare, giusto?

L’idea di “analista neutrale” è un concetto antico quanto la stessa psicoanalisi. I terapeuti dovrebbero ascoltare e non giudicare. Come psichiatra e analista, mi è stato insegnato ad ascoltare empaticamente ma non a schierarmi da nessuna parte del paziente. Si chiama neutralità terapeutica. Ecco un esempio: se un paziente sposato è infelice e sta pensando al divorzio, il mio compito è ascoltare il conflitto del paziente, non dire “non andare!” O “chiamare un avvocato!” Questo ha senso e aiuta i pazienti a capire il loro intimo sentimenti, desideri e paure.

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Ma questo si traduce in somiglianze con gli analisti dei cartoni di New Yorker, inespressivi, con linee nere orizzontali sottili dove dovrebbero essere le loro bocche? La faccia vuota è l’equivalente fisiognomico dell’ascolto non giudicante?

Ho pensato a quest’ultima settimana mentre leggevo un articolo interessante su Science Times su come le persone leggono le emozioni dai volti. https://www.nytimes.com/2018/04/24/science/reading-neutral-faces.html. Gli investigatori hanno chiesto a 99 bambini di 9-12 anni di interpretare le emozioni rappresentate in una serie di volti. Hanno scoperto che mentre la maggior parte dei bambini identificava volti arrabbiati o felici, i bambini di quelle che chiamavano “famiglie ad alto conflitto” avevano difficoltà a identificare facce neutre. Loro leggono qualcosa in loro – vedendoli più arrabbiati o più felici di quello che realmente erano.

Quell’articolo mi ha ricordato qualcosa chiamato “Still Face”, un pioniere del “baby watcher” Edward Tronick, uno psicologo che studia i bambini (“Gli effetti dell’abuso sui minori possono durare una vita: guarda l’esperimento ‘faccia morta’ per capire perché, “Washington Post, 16 settembre 2013). Nell’esperimento Still Face, Tronick registra una madre che interagisce con il suo bambino molto piccolo. In primo luogo, la mamma sta sorridendo e tubando verso il suo bambino – e poi, secondo le istruzioni di Tronick, lei si volta e, quando torna indietro, ha un volto completamente neutro e non interattivo. Il suo bambino, precedentemente felice, cerca disperatamente di ottenere qualche emozione da sua madre – sorridendo, raggiungendo – e quando questo fallisce, diventa completamente disregolato – singhiozzando, sbavando, stridendo, inarcando la schiena e alla fine allontanandosi. Lo mostro ogni anno ai miei studenti di psicoterapia e riescono a malapena a guardare. È davvero doloroso

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Quindi, ai bambini non piacciono i visi neutrali, e i bambini delle famiglie con conflitti elevati non possono leggerli. E gli adulti in terapia? Personalmente, penso che sia molto sconcertante parlare con qualcuno il cui volto non mostra emozioni. Sono interessati? Annoiato? Irritato? Stai pianificando la loro lista della spesa? Non puoi dirlo. Mentre noi non sbavare o singhiozzare di fronte a un “viso fermo”, ci sentiamo piuttosto a disagio. Devo immaginare che anche i miei pazienti si sentano in quel modo.

Da giovane terapeuta, penso di essermi modellato su una versione idealizzata di un analista dal volto inespressivo. Non piu. Oggi sorrido, aggrotto le sopracciglia, ridendo e aggrottando le sopracciglia in confusione. In breve, “mostro le mie carte” di più. Ma anche quando sto ascoltando, prendo attenzione agli angoli della mia bocca e cerco di alzarli. Non sto parlando di un sorriso a trentadue denti, solo di qualcosa che è inequivocabilmente “non neutrale”. Alcuni dei miei pazienti mi leggeranno ancora male, ma questo dovrebbe essere perché lo fanno con tutti, non perché non offro indizi emotivi.

Qual è il portare a casa? Terapeuti: guardarsi in video può davvero aiutare. Potresti essere sorpreso dal tuo aspetto. Pazienti: non vi è alcuna regola per cui si debba affrontare una sessione di lista vuota dopo la sessione. I vignettisti newyorkesi dovranno solo rivolgere la loro attenzione altrove.