Solo tre modi per morire

"La verità assoluta, dottor Lickerman?" Mi disse Emily (non il suo vero nome), con le lacrime che le scorrevano sulle guance rosse e gonfie. "È stato un sollievo ."

Non si riferiva ad essere licenziata da un lavoro che segretamente disprezzava o che aveva il divorzio finalizzato da un marito che non amava più. Stava descrivendo invece come si sentiva per la morte di sua madre.

A sua madre era stata diagnosticata la demenza di Alzheimer dieci anni prima e alla fine era morta dopo un breve periodo di sette giorni di rifiuto di mangiare o bere. Emily aveva discusso se mettere o meno un tubo di alimentazione posto nello stomaco di sua madre per tenerla in vita, ma alla fine avrebbe deciso di farlo solo prolungare la sua morte piuttosto che fornire giorni di vita più significativi e ricchi di qualità.

Eppure, mi confessò Emily, ora provava un senso di colpa orribile, non solo per aver scelto di non prolungare la vita di sua madre, ma per provare sollievo per la sua scomparsa. Sapeva che si sarebbe sentita entrambe le cose prima di prendere la sua decisione, ma l'aveva fatto comunque, pensando che fosse davvero la cosa più compassionevole che poteva fare per sua madre, che lei amava, che a quel punto era diventata legata al letto, non verbale e interamente dipendente dagli altri per ogni aspetto della sua cura e sopravvivenza.

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Mentre parlava di tutte le emozioni che provava, espresse fugacemente il desiderio che la fine fosse arrivata all'improvviso, forse sotto forma di infarto, piuttosto che alla fine di dieci lunghi anni di declino con tutto ciò che aveva comportato, entrambi per sua madre e se stessa. Dopo la nostra discussione, il suo desiderio mi ha fatto riflettere su quale dei tre modi in cui moriamo sia effettivamente il migliore.

AD UN TRATTO

La morte arriva a molti senza preavviso, come un'interruzione a metà frase (a volte letteralmente). Siamo semplicemente qui un minuto e sono passati il ​​prossimo. Anche se questo sembra a prima vista un destino orribile, ci sono alcuni benefici a morire in questo modo, tra cui la possibilità di evitare:

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1. L'eccitazione della paura della morte . La maggior parte di noi vive negando la possibilità di morte o almeno ignorandola. Questo ci permette di funzionare senza paura che potrebbe altrimenti ridurre in modo significativo la qualità della nostra vita. Che fortuna essere in grado di morire senza aver suscitato questa paura.
2. Sofferenza fisica prolungata . La maggior parte delle persone sembra temere questo più della morte stessa. Ho certamente visto la mia parte di orribile sofferenza alla fine della vita e come fa a pezzi i pazienti e le loro famiglie a parte più che morire.
3. Anticipatorio terrore della tua morte da parte della tua famiglia e dei tuoi amici . Lo shock di perdere una persona amata all'improvviso, specialmente fuori turno, è grandioso. Eppure, anche se previsto, lo shock è raramente diminuito. Quanto è meglio per la tua famiglia essere in grado di evitare l'anticipazione attiva della tua morte. Le persone spesso riferiscono di anticipare che qualcosa di buono spesso è migliore e che anticipa qualcosa di brutto, spesso peggiore dell'esperienza reale di entrambi.

Sfortunatamente, gli svantaggi sono significativi e includono:

1. Il lavoro importante è spesso lasciato incompiuto . Certamente, se rimani vitale fino al momento della tua morte, il lavoro sarà sempre lasciato incompleto, ma una morte improvvisa potrebbe rapirti un meraviglioso senso di completezza e chiusura a cui una vita pienamente e bene vissuta ti dà diritto.
2. Le cose importanti sono spesso lasciate non dette . Il più grande inconveniente, mi sembra, di una morte inaspettata.

LENTAMENTE MENTRE CONTO

Sfortunatamente, molti diventano consapevoli della loro imminente morte, mesi o addirittura anni prima. Gli svantaggi di morire in questo modo sono ovvi:

1. La paura della morte spesso compromette la qualità della vita rimanente . Molti dei miei pazienti morenti sembrano navigare in questo modo con un vantaggio molto maggiore di quello che mi aspetto da me stesso. Eppure alcuni sono assolutamente sopraffatti da esso, senza l'aiuto di incoraggiamenti, credenze religiose, consulenza o farmaci.
2. La perdita della capacità di prendersi cura di sé accompagnando molti tipi di malattie terminali è spesso imbarazzante, umiliante e deprimente . Ho avuto più pazienti lamentarsi di questo quasi ogni altro aspetto della morte.

C'è, tuttavia, un grande vantaggio:

1. Essere data l'opportunità per la chiusura . Chiusura rispetto ai progetti in corso (personali o legati al lavoro), in relazione alle esperienze che si desidera ancora avere e, soprattutto, relativamente alle relazioni che si desidera ripristinare.

LENTAMENTE MENTRE UNAWARE

Sempre più persone muoiono di o con demenza che impedisce loro di essere consapevoli che sono terminali. Mentre a prima vista questo sembrerebbe il peggiore dei tre modi di morire, come gli altri due modi di morire, esiste qualche beneficio: il paziente non soffre di solito il trauma emotivo o la paura che accompagna una morte imminente. Molti pazienti sono in effetti ciò che descriviamo nel mondo della medicina come "piacevolmente dementi", anche abbastanza beatamente inconsapevoli e persino felici. Le persone che soffrono di più in questa situazione sono i familiari e gli amici che la guardano, spesso ritrovandosi con i ricordi della loro amata che non vogliono, sensi di colpa su come hanno sentito e trattato il loro caro morente (per una più completa discussione di questo argomento vedi Lettera a una vedova), e l'incapacità di arrivare alla chiusura per quanto riguarda le fratture nelle relazioni.

Il punto qui, naturalmente, è che nessuno può prevedere o determinare quale dei tre modi in cui moriranno. Quindi se vuoi morire senza rimpianti, devi prepararti per tutte e tre le possibilità. Per fare ciò, poniti le seguenti domande:

1. Stai vivendo pienamente la vita che vuoi vivere in questo momento ? Se ti viene data la possibilità, ti ritrovi a guardare indietro alla tua vita quando la sua fine è in bella vista e rimpiangi il modo in cui l'hai spesa? Per me questo sembra il peggior destino possibile. Cerco di evocare quotidianamente la paura di combattere la mia paura di correre i rischi che la vita dei miei sogni comporta.
2. Hai una volontà ? Ci sono istruzioni per qualcuno per concludere tutti i tuoi affari se muori improvvisamente e non puoi farlo da solo?
3. Qualcuno conosce tutte le password, i progetti, gli obblighi e le persone da contattare in caso di morte ? Ad esempio, hai un blog che un pubblico mancherà (si spera) quando morirai?
4. La tua famiglia conosce i tuoi desideri in merito alle misure eroiche da adottare o meno in caso di malattia catastrofica ? Living Wills va bene e va bene, ma la dura realtà è che la maggior parte dei medici non li legge mai, e quelli che lo fanno spesso non sono presenti quando vengono prese decisioni su misure eroiche (ad esempio, nel pronto soccorso o in terapia intensiva). Noi nella professione medica invariabilmente ci rivolgiamo alla famiglia prima quando i pazienti non possono verbalizzare i propri desideri da soli.
5. I tuoi dipendenti saranno al sicuro senza di te ? E non intendo solo finanziariamente. Pensa in modo creativo a ciò di cui potrebbero aver bisogno in futuro (specialmente se sono ancora giovani). Forse lettere o persino registrazioni video con parole di saggezza, incoraggiamento o supporto che vorresti impartire in previsione di future lotte che potrebbero dover affrontare senza di te.
6. Le persone che ami sanno cosa vuoi che sappiano su di te e come ti senti su di loro ? Hai detto tutto quello che vuoi che abbiano sentito? Questo è forse il compito più importante da compiere se vuoi morire senza rimpianti. Quindi, bambini, parlate con i vostri genitori. Genitori, parla ai tuoi figli. I fratelli parlano con sorelle e sorelle che parlano ai fratelli. Può sembrare imbarazzante e sentire a disagio attirare l'attenzione sull'aspetto finito delle vostre vite e sullo stato delle vostre relazioni con coloro che amate. Puoi rimandare, pensando che ci sarà sempre tempo. Ma spesso non lo è. Quindi dillo ora Dillo oggi.

Emily mi ha detto che non sarebbe mai venuta alla chiusura per quanto riguarda alcuni aspetti della sua relazione con sua madre. Semplicemente non aveva mai avuto la discussione prima che diventasse demente. "Così ho avuto con lei dopo", ha detto. Aveva detto a sua madre che l'aveva perdonata per tutte le cose cattive che le aveva mai detto riguardo al suo peso, che lei l'amava, difetti e tutto, e che si sarebbe assicurata che i suoi figli ricordassero il meglio di lei piuttosto che il peggio. La conversazione, mi disse Emily, si era svolta in toni pacati, nella stanza d'ospedale di sua madre, loro due soli. Sua madre, Emily ne era certa, non ne aveva capito niente.

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