Superfluidità e l'estasi trascendente di sport estremi

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Un nuovo studio rivelatore sui fattori psicologici che motivano gli atleti estremi a rischiare la vita nel perseguimento di un'esperienza trascendente smaschera il mito che queste persone (me compreso) sono semplicemente drogati di adrenalina con un desiderio di morte. Questo articolo, "Evocare l'ineffabile: la fenomenologia degli sport estremi", è stato pubblicato il 9 maggio sulla rivista Psychology of Consciousness: Theory, Research, and Practice .

Il titolo di questo studio (di per sé) rivela molti indizi su ciò che rende questa ricerca così rinfrescante e unica. Per quanto ne so, questa è la prima volta che gli psicologi dello sport hanno esplorato la fenomenologia degli sport estremi e gli aspetti "difficili da descrivere" di sperimentare stati di coscienza intensificati mentre spingono contro i propri limiti come atleta estremo. Roba affascinante!

I coautori Eric Brymer, che attualmente lavora presso la Leeds Beckett University nel Regno Unito, e Robert Schweitzer della Queensland University of Technology in Australia erano curiosi di identificare le basi psicologiche e spirituali che motivano gli atleti ad andare agli estremi. Quindi, conducono interviste approfondite con una vasta gamma di uomini e donne di tutto il mondo che hanno partecipato a vari sport estremi.

Eric Brymer è specializzato nella psicologia delle corse d'avventura e degli sport estremi con un focus specifico sul senso di soggezione che si prova nella natura. Come difensore della salute pubblica e ambientalista, la duplice missione di Brymer è quella di promuovere i benefici fisici e psicologici della salute di praticare sport e attività fisica. Spera anche che le associazioni positive con la natura create durante l'attività all'aperto porteranno a un più ampio sostegno e protezione ambientale.

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L'attenzione accademica di Robert Schweitzer è sull'insegnamento post-laurea. Si è specializzato in teoria psicodinamica, psicopatologia clinica e interventi nonché nel processo di psicoterapia.

Il loro ultimo studio internazionale ha coinvolto interviste con 15 partecipanti di sport estremi provenienti da più continenti. Il duo di ricerca ha portato alla luce tre temi universali: (1) gli atleti estremi sperimentano un senso di trascendenza (2) gli sport estremi sono un'esperienza rinvigorente (3) i partecipanti hanno faticato a trovare parole o linguaggio per descrivere adeguatamente gli stati profondi di coscienza che avevano sperimentato durante gli sport.

Negli ultimi anni, la popolarità degli sport estremi è salito alle stelle. Mentre molti sport ricreativi tradizionali hanno visto una riduzione della partecipazione, gli sport estremi, come l'ultramaratona nei climi rigidi, il salto BASE, il surf sulle onde grandi, l'arrampicata senza corda, ecc., Sono diventati un fenomeno mondiale e un settore da molti milioni di dollari .

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In astratto al loro ultimo studio, Brymer e Schweitzer notano che "gli sport estremi sono unici in quanto implicano abilità fisiche e un particolare atteggiamento verso il mondo e il sé. I risultati forniscono una preziosa visione delle esperienze dei partecipanti e contribuiscono alla nostra comprensione della volizione umana e della gamma di esperienze umane. "

Le ultime ricerche sulla trascendenza umana durante le attività sportive estreme nei grandi spazi aperti si uniscono alle recenti scoperte sul potere di stupore ispirato alla natura di Paul Piff dell'Università della California, Irvine. In uno studio del 2015, "Awe, the Small Self e Prosocial Behaviour", Piff e colleghi hanno scoperto che il senso di meraviglia sperimentato nella natura (es. Visitare le sequoie giganti nella Sequoia Forest) è stato un catalizzatore per avere un "wow!" momento che è stato accompagnato dalla consapevolezza che c'era qualcosa di molto più grande del proprio "piccolo sé" nell'universo.

Prima di identificare questi temi comuni finora sconosciuti tra gli atleti estremi, Brymer e Schweitzer avevano la sensazione che la ricerca di sport estremi fosse molto più di una scarica di adrenalina. In una dichiarazione, Schweitzer ha detto,

"Lontano dai tradizionali presupposti focalizzati sul rischio, la partecipazione sportiva estrema facilita esperienze psicologiche più positive ed esprime valori umani come umiltà, armonia, creatività, spiritualità e un senso vitale di sé che arricchisce la vita di tutti i giorni. Quindi, piuttosto che un approccio basato sulla teoria che può dare giudizi che non riflettono l'esperienza vissuta dai partecipanti di sport estremi, abbiamo adottato un approccio fenomenologico per garantire che siamo entrati con una mente aperta ".

Brymer ha aggiunto: "La nostra ricerca ha dimostrato che le persone che praticano sport estremi sono tutt'altro che irresponsabili acquirenti di rischi con un desiderio di morte. Sono individui altamente qualificati con una profonda conoscenza di se stessi, dell'attività e dell'ambiente che lo fanno per avere un'esperienza che migliora la vita e cambia la vita. L'esperienza è molto difficile da descrivere nello stesso modo in cui l'amore è difficile da descrivere. Rende il partecipante molto vivo in cui tutti i sensi sembrano funzionare meglio che nella vita di tutti i giorni, come se il partecipante trascenda i modi di essere quotidiano e intraveda il proprio potenziale. "

I ricercatori hanno deciso di concentrarsi sulle esperienze personali in prima persona di atleti estremi e appassionati di sport avventurosi con l'obiettivo finale di identificare temi ricorrenti che fossero coerenti tra i vari account autodenzionati dei partecipanti. I ricercatori affermano: "In questo modo siamo stati in grado, per la prima volta, di concettualizzare tali esperienze come potenzialmente rappresentative degli sforzi all'estremità dell'azione umana, cioè fare scelte per impegnarsi in attività che in determinate circostanze possono portare alla morte. ”

La scorsa notte, quando ho letto questo studio per la prima volta, mi sono detto ad alta voce: " Sì! Questo è tutto. "Questa prova empirica identifica temi universali negli sport estremi che posso confermare aneddoticamente sulla base di anni di corsa ultra-endurance, triathlon e gare di avventura in cui ho vissuto un'estasi tonificante e trascendente che è molto difficile da descrivere. In particolare, la parola "estasi" deriva dal greco "stare al di fuori di se stessi".

Christopher Bergland percorre 135 miglia senza sosta attraverso la Death Valley a luglio alla Badwater Ultramarathon.

Fonte: per gentile concessione di Kiehl's dal 1851

Come atleta ultra-endurance, ho passato decenni a toccare gli aspetti trascendenti degli sport estremi mentre facevo cose come correre 135 miglia senza sosta attraverso la Death Valley a luglio, gareggiando in innumerevoli triathlon Ironman in tutto il mondo, vincendo tre back-to-back Ironman "Triple" (nuoto da 7,2 miglia, bicicletta da 336 miglia, corsa di 78,6 miglia) in 38 ore e 46 minuti e rottura di un Guinness World Record eseguendo 153,76 miglia in 24 ore. Sulla base della mia esperienza di vita, la toccante nuova ricerca di Brymer e Schweitzer sul potere degli sport estremi per evocare stati di coscienza trascendenti e indescrivibili ha toccato un accordo profondo.

In un linguaggio che potrei riferire a, uno dei ponticelli BASE in questo studio descriveva essere in grado di vedere tutti i colori all'interno degli angoli di una scogliera al rallentatore, anche se era libero di cadere a 186 mph. Gli scalatori estremi hanno descritto la sensazione di "fluttuare e danzare con la roccia". Altri atleti estremi nello studio hanno parlato della loro percezione del tempo completamente rallentando e della sensazione che il loro intero essere si fosse fuso con la natura.

Stato mentale in termini di livello di sfida e livello di abilità, secondo il canale di flusso di Csikszentmihalyi.

Fonte: Wikimedia Commons / Public Domain

A prima vista, molte persone che hanno familiarità con il concetto di "flusso" di Mihaly Csikszentmihalyi etichettano queste esperienze come categorizzate come avvenute all'interno del "canale di flusso" in cui un alto livello di abilità si adatta perfettamente ad un alto livello di sfida. Tuttavia, sulla base di ricerche approfondite e della mia esperienza di vita come atleta estremo, ho un'ipotesi che è importante dividere l'esperienza di flusso in due livelli: (1) Flusso e (2) Superfluidità . Il flusso è più facilmente disponibile (che è una buona cosa). La superfluidità si verifica all'interno del canale di flusso, ma è più episodica, estatica ed estrema. Ciò lo rende apparentemente più esotico e "ultraterreno".

Il flusso è uno stato di coscienza beato, gratificante e contento che si verifica quando una persona "perde" se stessa in un'attività. Il flusso viene spesso definito colloquialmente come "la zona". Come accennato in precedenza, utilizzo il concetto di "superfluidità" per descrivere un livello elevato dell'esperienza di flusso. Tecnicamente, nel mondo della fisica, la superfluidità è definita come "la proprietà di fluire senza attrito o viscosità".

Credo che differenziare il flusso dalla superfluidità sia utile per demistificare uno stato regolare di flusso e rendere il processo per raggiungere uno stato di flusso quotidiano più accessibile alle persone di ogni ceto sociale e livello di abilità. È anche utile avere un nuovo vernacolo per descrivere stati di coscienza più elevati per evitare la mancanza "ineffabile" di linguaggio descrittivo all'interno della fenomenologia degli sport estremi.

Sfortunatamente, credo, questi due livelli dell'esperienza di flusso sono costantemente confusi perché – come il titolo del nuovo studio su come gli sport estremi "evocano l'ineffabile" rende chiaro – le persone non hanno un linguaggio sfumato per descrivere chiaramente i vari gradi di stati di coscienza straordinari e non comuni.

Mihaly Csikszentmihalyi per primo ha definito il flusso nel suo libro fondamentale Beyond Boredom and Anxiety: Experiencing Flow in Work and Play (1975). Più tardi ha riconosciuto che "sembra esserci la necessità di reinventare o ri-esprimere la risposta di cosa fare per creare flusso ogni due generazioni". Sfortunatamente, fino ad ora, non c'è stata molta ricerca accademica d'avanguardia che la necessità di un nuovo linguaggio e di una lessicografia per descrivere gli aspetti ineffabili delle esperienze di picco degli stati di coscienza intensificati nello sport e nella vita.

Per alcuni retroscena su come sono stato affascinato dal decostruire l'esperienza del flusso: dopo anni e anni di raggiungere uno stato di flusso quasi tutti i giorni della settimana durante il mio allenamento atletico e le gare sportive, entrare nel canale del flusso è diventato di rigore e ho perso la sua mistica. Certo, sarò sempre eternamente grato a Csikszentmihalyi per aver individuato l'equazione "tra noia e noia" e rendendo più semplice l'applicazione di consigli attuabili seguendo il semplice diagramma sopra. Ma, dopo più di 10.000 ore di "pratica deliberata" all'interno del canale di flusso, è diventato prevedibile in un "modo di aggiungere acqua e mescolare".

Mentre praticavo religiosamente ogni giorno per diventare un atleta di livello d'élite, creare flusso diventava meccanico, banale e pari per il corso su base giornaliera. Detto questo, creare uno stato di flusso sarà sempre il trampolino di lancio che aiuta qualcuno a penetrare in un'altra stratosfera di coscienza durante gli sport estremi.

Durante questo periodo, ciò che mi ha veramente spinto dentro il canale di flusso sono stati questi momenti episodi di sentimento assolutamente privo di attrito, viscosità o entropia all'interno del mio corpo, della mente e del mondo intorno a me. Più che attraversare un traguardo, inseguire la pura felicità di queste estatiche esperienze "fuori dal corpo" quando vorrei "stare fuori da me stesso" è diventato come la ricerca del proverbiale "Santo Graal" per me come atleta ultra-resistente. È interessante notare che questa sensazione di totale connessione mi ha ricordato di prendere la psilocibina al liceo ed era come una droga in sé e per sé. Inutile dire che sono diventato fanaticamente appassionato.

Nella mia ricerca di prove empiriche per spiegare queste esperienze miracolose e un po 'mistiche, di sentire come se fossi un condotto attinto da una forza di energia infinita e cosmica come un atleta estremo, ho scoperto il lavoro di Marghanita Laski. Nel 1969, ha pubblicato uno dei miei libri preferiti di sempre, Ecstasy: In Secular and Religious Experiences.

Per questo libro, il professor Laski ha creato un questionario dettagliato su "dove, quando e perché" varie persone hanno sperimentato l'estasi secolare o religiosa. Proprio come Brymer e Schweitzer nel 2017 … Quasi cinque decenni fa, Laski era in grado di identificare e isolare temi comuni di quando le persone provavano un senso estatico di unità con una "Fonte" spirituale.

Laski classificò un'esperienza come "estasi" se possedesse due dei tre seguenti: unità, eternità, cielo, nuova vita, soddisfazione, gioia, salvezza, perfezione, gloria; contatto, conoscenza nuova o mistica; e almeno uno dei seguenti sentimenti: perdita di differenza, tempo, luogo … o sentimenti di calma, mondanità e pace. La sua indagine includeva anche domande come: "Conosci una sensazione di estasi trascendente? Come lo descriveresti? "

I rispondenti al sondaggio di Marghanita Laski hanno usato una varietà di frasi simili quando descrivevano le connessioni spirituali che avevano sperimentato durante estasi trascendenti, come:

"Un senso di unicità delle cose, capisci che tutto in realtà è collegato a una cosa … Non ho visto nulla e tutto … Tutte le note separate si sono sciolte in un'unica armonia gonfiore … Ho visto e conosciuto l'essere di tutte le cose in quel momento … Il significato interiore ed esteriore della terra e del cielo e tutto ciò che è in loro … Mi adatto esattamente … Ho visto l'universo Divino è una presenza vivente in ogni cosa. "

Laski scoprì anche che i fattori scatenanti più comuni per le estasi trascendentali provenivano dalla natura: acqua, ad esempio, montagne, alberi e fiori; crepuscolo, alba, luce del sole; drammaticamente brutto tempo. Ancora una volta, questo corrobora la missione di Brymer per la tutela della natura e la ricerca di Piff sulla soggezione e il piccolo sé. Tutti i summenzionati fattori scatenanti per "ecstasy" nel sondaggio di Laski hanno l'abilità di creare una sensazione di auto-trascendenza. Aggiungerei gli sport estremi e qualsiasi tipo di attività fisica da moderata a vigorosa (MVPA) a questa lista.

Anche dopo aver letto il libro illuminante di Laski, avevo ancora le mie antenne in cerca di una terminologia più specifica per aiutare a descrivere le onde orgasmiche "ineffabili" del sentimento come se avessi trasceso completamente le banali limitazioni del mondo del lavoro quotidiano durante gli sport estremi. Volevo essere in grado di etichettare questo stato di coscienza come uno specifico luogo Nirvana e correlare quando e dove è successo in modo che potessi tornare di proposito a questo paese delle meraviglie nella mia mente. Fortunatamente, nella mia continua ricerca di un linguaggio più descrittivo per descrivere il più alto livello di flusso, ho avuto la fortuna di incappare in uno speciale della BBC sulla storia della fisica del XX secolo.

Sebbene equiparare gli sport estremi, l'estasi trascendente e la fisica quantistica possano sembrare un po 'esoterici, la BBC ha fornito visualizzazioni che hanno funzionato per me. Soprattutto, perché il video qui sotto ha fatto uno stato di coscienza astratto, metafisico che sembrava un po 'new age e "woo-woo" più tangibile fondandolo nella scienza.

Inoltre, il video della BBC (sopra) di elio che fa cose soprannaturali in un laboratorio ha reso l'empirista in me più aperto a perseguire la superfluidità durante gli sport estremi. La mia logica era: " Se posso osservare questo tipo di fenomeni che sfidano la realtà in un laboratorio scientifico in condizioni specifiche, perché non posso usare gli sport estremi per andare nello stesso posto in un universo parallelo" Alice nel paese delle meraviglie "usando estremo sport e la mia immaginazione per creare   un tipo di mistico "specchio" nel mondo naturale? “

Credere nella superfluidità come stato di coscienza ha creato una profezia che si autoavvera e uno stile esplicativo per negare il dubbio degli oppositori (spesso nella mia stessa testa) che hanno cercato di persuadermi che mi stavo preparando a fare le cose come atleta estremo che erano fisicamente impossibile o mi ucciderebbe.

Dal punto di vista della cultura pop, per me, l'importanza archetipica del "Viaggio degli eroi" di tornare a casa nel mondo ordinario dopo straordinarie avventure è riassunta nell'invecchiamento di Bruce Springsteen (e poi entrando nell'età adulta) "Growin 'Up. "I testi di questa canzone mi ricordano che alla fine devi tornare giù per terra e tornare a casa in un pezzo per completare il monomito. Springsteen canta: "Ho fatto delle vacanze di un mese nella stratosfera e sai che è davvero difficile trattenere il respiro. Giuro di aver perso tutto ciò che ho mai amato o temuto, ero il ragazzo cosmico in completo costume. Bene, i miei piedi hanno finalmente messo radici nella terra, ma mi sono fatto un bel posticino tra le stelle. "

Essendo un atleta ultra-endurance nel mio massimo, ho vissuto con il motto " Excelsior " (latino per "sempre più alto"). Questa è stata sia una benedizione che una maledizione. Per esempio, ogni volta che tornavo a casa da un'avventura esotica o raggiungevo quello che pensavo fosse un obiettivo insondabile, mi svegliavo il giorno dopo con un colossale senso di vuoto, disperazione e il malcontento di una delusione esistenziale. Direi a me stesso in terza persona, " E adesso, Chris? Come farai a superare quel livello di sfida e a vivere per raccontarlo? ”

Allora, sarei consumato dall'apatia e cado in uno stato cinico e stanco di quella che chiamo sindrome di Peggy Lee "Is That All There Is?". Il catch-22 di padroneggiare alti livelli di sfida e abilità è che una volta raggiunto il tuo Everest personale, non c'è posto più in alto in cui andare. Quindi, ho dovuto continuare ad alzare il livello e affrontare sfide sempre più incredibilmente estreme che hanno iniziato a distruggere il mio corpo.

Anche se non sei un drogato di adrenalina con un desiderio di morte, c'è un potenziale lato oscuro per gli sport estremi. La mia ricerca insaziabile di estasi atletica trascendente attraverso sport estremi è diventata come cercare un "santo graal" o un anello d'oro che era sempre appena fuori dalla portata.

Nel mio caso, questa ricerca alla fine mi ha quasi ucciso a causa di complicazioni da insufficienza renale. Da allora sono tornato indietro, ma ho fatto un voto quando sono diventato un genitore che non avrei mai spinto il mio corpo sull'orlo dell'annientamento di sé o essere consumato dalla "febbre da vertice". (Scrivo del ventre di patologicamente perseguendo la superfluidità in un post sul blog di Psychology Today "Il lato oscuro delle missioni mitiche e lo spirito di avventura".)

Sul lato positivo, il professor Schweitzer e Brymer ci ricordano che le motivazioni psicologiche per gli sport estremi sono importanti per la comprensione della natura umana e possono essere trasformative nelle varie fasi della vita. Schweitzer conclude: "Queste esperienze hanno dimostrato di essere positive alla vita e al potenziale di trasformazione. Lo sport estremo ha il potenziale per indurre stati di coscienza non ordinari che sono allo stesso tempo potenti e significativi. Queste esperienze arricchiscono la vita dei partecipanti e forniscono un ulteriore sguardo su ciò che significa essere umani. "Sono d'accordo.