Superstizione: credenze stravaganti o psicopatologia?

La ricerca suggerisce una correlazione tra superstizione e sintomatologia clinica.

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Credenze e comportamenti superstiziosi non sono spesso considerati particolarmente inerenti agli aspetti della natura umana. Evitare di camminare sotto le scale, temendo uno specchio rotto porterà a sette anni di sfortuna, saltando sulle fessure del marciapiede per non rischiare di “rompere la schiena di tua madre”; questi sono alcuni esempi di fenomeni culturali diffusi che, nonostante siano ampiamente coinvolti, sono generalmente considerati abbastanza innocui, affini alle fiabe o alle vecchie storie delle mogli, storie tramandate di generazione in generazione che parlano più alla cultura e meno alla patologia individuale o personalità.

È tutta la storia? Devo ammettere che è la mia stessa autoidentificazione come una persona altamente superstiziosa che mi ha portato ad una curiosità su ciò che rende alcune persone superstiziose e non altre. Ricordo vividamente una conversazione a tavola, quando avevo circa 9 anni, parlando di mio fratello di 16 anni e se avrebbe superato il test del suo autista. “Passerà … bussa alla legna,” mio padre si spezzò, con il resto del tavolo che era ben lieto. Completamente confuso, mi è stato detto che bussare al legno ti assicura di non “sfottere” qualcosa che vuoi davvero accadere. Piuttosto che mettere in discussione la logica di questa pratica profondamente illogica, mi sono aggrappato. Dopo di ciò ho bussato a un sacco di legna.

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Probabilmente non ho nemmeno messo in discussione comportamenti come questo in me stesso fino a qualche anno dopo, quando un amico particolarmente antipatico rifiutò di annullare il suo commento che la mia squadra di baseball, con due tiri nel nono inning, avrebbe sicuramente vinto la partita. “Toccando ferro! Riprenditelo! Lo farai sfondare! “Gridai disperatamente. Era incredulo e incrollabile. “Quello che dico non ha alcun impatto sul gioco. Bussare al legno non ha alcun impatto sul gioco. È del tutto estraneo. “Logicamente, sapevo che aveva ragione. Eppure, la sola idea di fare una affermazione definitiva come in qualche modo aveva sbagliato, e mentre mi spingeva a farlo per dimostrare il suo punto, ho trovato una sensazione familiare che si insinuava – ansia. E questo era solo il baseball! La mia superstizione stava facendo qualcosa per me – riducendo l’ansia – e forse facendomi sentire di avere il controllo su qualcosa quando in realtà non ne avevo nessuno. Ho iniziato a interrogarmi sul rapporto tra superstizione e ansia.

A quanto pare, gli studi hanno mostrato associazioni tra l’approvazione di credenze superstiziose e una vasta gamma di sintomi, tra cui ansia, depressione, cattivo funzionamento della personalità e disturbi più gravi come il disturbo ossessivo-compulsivo e la schizofrenia (Garcia et al, 2008; Tobacyk & Shrader, 1991; Zebb & Moore, 2003). Questo lascia ancora aperta la domanda: perché? I miei comportamenti superstiziosi mi causano ansia? O c’è qualcosa di fondamentale nella costruzione della superstizione che è altrettanto fondamentale per la costruzione dell’ansia (e forse di altre patologie)?

Per arrivare a fondo, volevo capire cosa è la superstizione e cosa no. Mentre definire la superstizione può sembrare abbastanza facile, il costrutto è in effetti piuttosto eterogeneo e non viene definito operativamente attraverso studi di ricerca. In generale, la superstizione può essere definita come la tendenza di un individuo a “comportarsi in modo persistente o ripetuto come se la [sua] stima soggettiva del risultato di quel comportamento sia significativamente diversa da una stima oggettiva (scientifica) dell’effetto di quel comportamento ( Scheibe e Sarbin, 1965, p.145). In altre parole, una superstizione è la convinzione che azioni specifiche influenzeranno direttamente un risultato in modi che vanno contro la conoscenza scientifica o la processione logica (come la mia convinzione che dichiarare la mia squadra avrebbe vinto prima della fine della partita avrebbe in qualche modo garantito la loro sconfitta). È, in effetti, una correlazione illusoria tra due fenomeni che sono in realtà non correlati. In definitiva, lo scopo del comportamento o del pensiero superstizioso è quello di evitare un risultato indesiderabile o causare uno desiderabile.

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Più significativamente, in particolare negli umani, l’adozione di assunzioni prive di evidenza causale sembra essere un tentativo di ridurre l’incertezza di non avere alcuna teoria su come funziona un particolare meccanismo.

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L’incertezza è considerata uno stato di avversione che gli esseri umani sono fortemente motivati ​​a ridurre (Bar-Anon, Wilson e Gilbert, 2009). Inoltre, le prove dimostrano che l’incertezza sulla causa degli eventi è strettamente correlata alla percezione della mancanza di controllo, in quanto la mancanza di una conoscenza o di una comprensione sufficienti del proprio ambiente contribuisce a sentire l’incapacità di controllare o manipolare il proprio ambiente. Sia l’incertezza che la percezione della mancanza di controllo sono strettamente associate alla sintomatologia depressiva (Edwards & Weary, 1998). È qui che iniziamo a vedere in che modo le credenze superstiziose possono essere indicative o almeno associate a patologie problematiche.

Dato che l’incertezza del non sapere è sperimentata come avversiva, la spinta a ridurre quell’incertezza, a recuperare un certo livello di controllo percepito, è quindi abbastanza forte, forse abbastanza forte da essere disposti ad accettare spiegazioni o meccanismi causali che hanno poche basi di fatto o di logica in assenza di spiegazioni più plausibili. Molte convinzioni, mentre in realtà assunzioni piuttosto che teorie empiricamente supportate, sono solitamente tratte da osservazioni correlate che, sebbene non infallibili, sono fondate su prove scientifiche logiche. Ad esempio, l’animale che presume che il consumo di una particolare fonte di cibo abbia causato una malattia successiva, pur senza alcune prove, sta facendo un’ipotesi altamente plausibile che aderisce alla legge della natura. Tuttavia, la superstizione è la convinzione che un particolare comportamento o evento abbia un effetto sul mondo che è significativamente discordante da una ragionevole stima logica o scientifica. Le persone sono disposte a credere in false associazioni tra eventi apparentemente non correlati (ad esempio, indossando calzini fortunati e colpendo un home run) in un disperato tentativo di ottenere un’illusione di controllo (Carlson et al, 2009). Ciò suggerisce che la superstizione funziona come mezzo per ridurre lo stato stressante e ansiogeno di avere mancanza di controllo o certezza su come funziona l’ambiente (Vyse, 1997). Fornendo alcuni strumenti per comprendere aspetti altrimenti inspiegabili del nostro ambiente, le superstizioni ci aiutano a capire il nostro mondo e quindi a essere meglio in grado di controllarlo, in particolare in situazioni che possono essere minacciose o rappresentare la possibilità di un grande guadagno o di una perdita importante.

Definire alcuni dei processi che sono alla base dell’ansia come stato e superstizione di un comportamento o di una convinzione ha sollevato una nuova domanda: in che modo tutto ciò si riferisce al Disturbo Ossessivo Compulsivo (OCD)? Mentre esploravo la superstizione, ho scoperto che presentava una somiglianza notevole con il DOC. La persona superstiziosa potrebbe strofinare il piede di un coniglio prima di un esame per fortuna (credendo erroneamente che i due siano imparentati), proprio come qualcuno che ha diagnosticato un disturbo ossessivo compulsivo può girare una manopola per un certo numero di volte per proteggere la loro famiglia dal danno (credendo erroneamente che i due siano relazionato). È chiaro che non tutti quelli che si dedicano a comportamenti guidati da superstizioni soddisfano i criteri per il DOC, quindi cosa differenzia i due?

Un’esplorazione preliminare indica che l’OCD, in particolare i comportamenti compulsivi compensatori, è ampiamente inteso come espressione di un alto bisogno di controllo percepito e di un tentativo di stabilire un senso di controllo mancante o perso. Sembra che questi comportamenti si sviluppino in parte a causa di Thought-Action Fusion (TAF), una sorta di correlazione illusoria che garantisce l’equivalenza all’atto di pensare a qualcosa e di farlo realmente. Un individuo può preoccuparsi del pensiero che l’altra persona significativa sarà in un incidente aereo, sentendosi come se avesse semplicemente il pensiero che ciò accada, aumentando la probabilità che ciò accada. L’errata correlazione tra pensiero e azione è simile all’errore nel pensiero logico o scientifico che si verifica quando si credono che i loro comportamenti superstiziosi avranno un impatto su eventi non correlati nel mondo.

Mentre la superstizione e il disturbo ossessivo compulsivo sono indubbiamente simili, differiscono chiaramente per dimensioni e impatto clinico negativo. Un suggerimento sulla ragione di ciò è un senso di responsabilità gonfiato associato alla capacità (immaginata) di influenzare il mondo esterno attraverso pensieri o comportamenti che producono un livello più elevato di ansia e disagio associati ai pensieri intrusivi. In questo caso, la probabilità TAF (“Avere un pensiero su qualcosa aumenta la probabilità che accada”) e il TAF morale (“Avere un pensiero su qualcosa è moralmente equivalente ad agire su quel pensiero”) sembra fondersi, in quanto gli individui possono credono che i loro pensieri siano equivalenti ai comportamenti, che i pensieri possano aumentare la probabilità di eventi esterni e che DEVONO controllare i loro pensieri e che è loro responsabilità farlo, aumentando così i loro sintomi nel tempo (Salkovskis et al, 2009). Questo senso di responsabilità gonfiato induce l’obbligo morale di controllare i risultati associati ad un aumento di ansia e livelli di sofferenza a un livello superiore a quelli visti nella superstizione.

Scavare nella relazione tra superstizione e sintomatologia clinicamente incisiva fa emergere più domande e strade di indagine per scendere. Sembra esserci più sfumatura alla domanda se il comportamento superstizioso aumenta l’ansia rafforzandola o diminuendola stabilendo un certo controllo. Essere superstiziosi è una presentazione subclinica di DOC, o sono costrutti simili ma alla fine discrepanti? Speriamo che più ricerca e attenzione a questo argomento ci forniranno una visione più approfondita di queste complesse domande (knock on wood).

Riferimenti

Bar-Anon, Y., Wilson, TD e Gilbert, DT (2009). La sensazione di incertezza intensifica le reazioni affettive. Emozione, 9 (1), 123.

Carlson, BD, Mowen, JC, & Fang, X. (2009). Trait superstizione e comportamento del consumatore: ri-concettualizzazione, misurazione e indagini iniziali. Psicologia e marketing, 26 (8), 689-713.

Eckblad, M., & Chapman, LJ (1983). Ideazione magica come indicatore della schizotipia. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 51 (2), 215.

Edwards, JA, & Weary, G. (1998). Antecedenti di incertezza causale e controllo percepito: uno studio prospettico. European Journal of Personality, 12 (2), 135-148.

García-Montes, JM, Álvarez, MP, Sass, LA, e Cangas, AJ (2008). Il ruolo della superstizione nella psicopatologia. Filosofia, Psichiatria e Psicologia, 15 (3), 227-237.

Salkovskis, P., Shafran, R., Rachman, S., & Freeston, MH (1999). Percorsi multipli di credenze di responsabilità gonfiate nei problemi ossessivi: possibili origini e implicazioni per la terapia e la ricerca. Behaviour Research and Therapy, 37 (11), 1055-1072.

Scheibe, KE, & Sarbin, TR (1965). Verso una concettualizzazione teorica della superstizione. The British Journal for the Philosophy of Science, 16 (62), 143-158.

Tobacyk, J., & Shrader, D. (1991). Superstizione e auto-efficacia. Rapporti psicologici, 68 (3c), 1387-1388.

Vyse, SA (2000). Credere nella magia: la psicologia della superstizione della Oxford University Press.

Zebb, BJ, & Moore, MC (2003). Superstizione e controllo dell’ansia percepito come predittori di disagio psicologico. Journal of Anxiety Disorders, 17 (1), 115-130.