È tutto relativo … A volte

La lente attraverso cui vedi il tuo giovane adulto potrebbe essere offuscata dal tuo passato

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Quando il nostro bambino ci viene consegnato per la prima volta, attraverso la nascita o l’adozione, attraverso la genitorialità o l’affidamento, ci viene consegnato anche un impegno straordinario: accettiamo di prenderci cura di qualcuno che, in questo momento, è totalmente sconosciuto a noi e ci stiamo promettendo di farlo per tutta la vita. Da quel momento in poi, non passerà un solo giorno durante il quale siamo liberi da un senso di responsabilità genitoriale, non importa quanti anni abbiamo oi nostri figli. Come diceva un fumetto, “tutti i genitori guardano i loro bambini di mezza età come segni di miglioramento”.

Proprio come la natura aborre il vuoto, noi umani aborriamo tutto ciò che è irriconoscibile, così ci siamo immediatamente messi in condizione di rendere questo “estraneo” qualcuno più familiare. Attribuiamo a questa entità per ora sconosciuta un’entità id che ci consente di connetterci subito con lui, il che a sua volta ci consente di sentirci meglio nel compromettere e sacrificare così tanto noi stessi al servizio della sua educazione.

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Spesso le prime attribuzioni che facciamo sono piacevoli e positive: “Ha le mani aggraziate di sua madre e le splendide ciglia del padre”, osserviamo. “Guardala schiacciare quel cellulare – è così coordinata, sarà una tennista, proprio come me!” Ci meravigliamo.

A volte le prime attribuzioni hanno un’inclinazione negativa per loro. “Non è mai soddisfatto, non importa quello che faccio per lui”, borbottiamo. “Ha certamente il carattere di suo nonno, posso dirtelo”, ci lamentiamo.

Ma se le attribuzioni sono positive o negative, le creiamo in modo che il nostro bambino diventi qualcuno con cui possiamo identificarci, buono o cattivo. Una volta che possiamo identificarci con nostro figlio, abbiamo posto le basi per stabilire un legame emotivo. Il legame potrebbe rivelarsi gratificante o deludente, ma deve esserci un qualche tipo di legame o è difficile convocare e giustificare l’immensa energia e gli investimenti necessari per crescere un bambino.

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Il problema, naturalmente, è che queste attribuzioni necessarie possono anche renderci ciechi alla realtà e, soprattutto se sono preoccupanti, rendono difficile per noi rispondere al nostro bambino come l’individuo che è, piuttosto che come l’individuo a cui forse l’abbiamo collegata in modo inaccurato. Leggendo, a volte interpretando male i comportamenti e le caratteristiche che il nostro bambino mostra, in particolare quando cresce verso l’indipendenza, a volte ci spingiamo molto lontano e ci troviamo a combattere con il fantasma di un individuo che ancora ci perseguita, piuttosto che impegnarsi in modo significativo con l’essere umano che si trova proprio di fronte a noi.

Lascia che ti fornisca un esempio recente della mia pratica. Mike, un studente di 20 anni che stava facendo abbastanza bene al college sia socialmente che accademicamente, ha ricevuto una DUI mentre tornava a casa da una riunione con i suoi amici del liceo il secondo giorno della sua pausa invernale di un mese. Sua madre, Beth, era sconvolta e delusa, ma rispondeva con una buona dose di chiarezza e fermezza. Dal suo punto di vista, avrebbe dovuto gestire le conseguenze da solo, incluso andare in tribunale per conto proprio e assumersi la responsabilità di pagare la multa, e per la classe di sensibilizzazione sull’alcol che era stata affidata dalla polizia. Gli disse anche che fino a nuovo avviso il suo uso della macchina di famiglia sarebbe stato limitato quando era a casa, e che non gli sarebbe stato permesso di avere una macchina nel campus per il secondo semestre, come aveva richiesto.

Il padre di Mike, Duncan, era d’accordo con queste conseguenze, ma era molto più reattivo dal punto di vista emotivo. Il resto della pausa invernale di Mike è stato caratterizzato da una costante lezione e sermonizzazione da parte di Duncan e da una frequente sorveglianza dei conti dei social media di Mike e delle ricerche surrettizie della sua stanza. Inoltre, ha detto a Mike che non pensava che avrebbe dovuto tornare per il semestre primaverile se “tutto quello che hai intenzione di fare lassù è da bere”, anche se la felice transizione di Mike alla vita universitaria ha suggerito che non era completamente preoccupato dell’alcool .

Questo, naturalmente, ha scatenato un tremendo conflitto in casa, mentre i genitori si sono sempre più polarizzati gli uni dagli altri, e come schermaglie tra padre e figlio riguardo a quanto seriamente il problema dell’alcol di Mike si è intensificato al punto che entrambi hanno avuto un alterco fisico. Fu a quel punto che la famiglia si consultò con me per il trattamento.

Nel chiedere la storia della famiglia, ho saputo che Duncan aveva un fratello minore di 45 anni, Andrew, che stava lottando attraverso una lotta decennale con l’alcolismo, e che al momento era disoccupato, divorziato, senza una laurea e viveva infelicemente a casa con i suoi genitori, che erano nei loro primi anni ’70. Mentre parlavamo, divenne subito chiaro che Duncan stava attraversando un momento difficile per distinguere suo fratello da suo figlio: “Non voglio che Mike si trasformi in Andrew. Non voglio che Mike viva la sua vita dentro e fuori dalle prigioni e dai rehabs come suo zio. Non voglio che Mike ritorni con me quando avrà 45 anni. Farò tutto il possibile per impedirlo. ”

Il problema, ovviamente, è che stava trattando Mike come se fosse una versione in miniatura di Andrew, piuttosto che trattarlo come Mike. Mentre era ovviamente possibile che Mike seguisse i percorsi oscuri di suo zio – e il fatto di essere citato con un DUI era certamente un avvertimento inevitabile che ciò potesse accadere – c’erano numerose indicazioni che Mike stava forgiando un percorso diverso. Ovviamente, era uscito di casa e aveva iniziato a stabilire l’autosufficienza controllando la vita del college, qualcosa che Andrew non era mai stato in grado di fare.

Non sarebbe stato saggio per i genitori di Mike guardare dall’altra parte: un DUI è un grave reato con conseguenze potenzialmente tragiche e irreversibili. D’altra parte, era altrettanto imprudente pensare che un ventenne con un DUI non avrebbe avuto altra scelta se non quella di diventare un giorno un 45enne senza un lavoro, una moglie o un posto dove vivere. E trattarlo come se fosse la presenza spettrale del suo zio non ben fatto non era certo il modo ottimale per evitare che ciò accadesse, anzi, stava creando quel tipo di tensione familiare che in realtà poteva sollevare, piuttosto che diminuire questa possibilità

Duncan trovò utile discutere sia della legittimità delle sue paure, sia della base irrazionale di quelle paure. Mentre esploravamo le molte differenze tra suo fratello e suo figlio, fu in grado di riguadagnare prospettive e mediare conversazioni più produttive e meno controverse con Mike. Questi chiari dialoghi lo rassicuravano sul fatto che Mike non era necessariamente destinato a diventare un alcolista disfunzionale per tutta la vita e che il suo futuro emergente offriva un panorama di altre possibilità, molte delle quali abbastanza brillanti.

Come ho notato sopra, non c’è nulla di sbagliato nel notare le somiglianze – buone o cattive – tra nostro figlio e un altro membro della famiglia. Fare così è uno dei modi in cui ci prepariamo, e in ultima analisi, la vasta gamma di doveri e obblighi associati alla genitorialità. Ma anche prestare attenzione alle differenze è importante.

Tutti noi cerchiamo ciò che ci è familiare nel nostro bambino, ma non vogliamo ciò che ci è familiare per impedirci simultaneamente di vedere ciò che è diverso e di immaginare l’unicità della persona che sta effettivamente diventando .