Susan Henderson: scrivere un romanzo è un atto di fede

L’autore parla di imparare dai suoi errori.

Fonte: HarperCollins

Susan Henderson sapeva che voleva diventare uno scrittore fin dall’inizio, ma scrivere un romanzo non faceva parte di quei primi sogni. Il suo primo romanzo, Up From the Blue , è iniziato come una serie di storie collegate. Un editore di una casa editrice che ha letto la collezione ha chiesto, “Perché non fare di questo un romanzo?” Henderson potrebbe non aver accettato di seguire quella strada se avesse potuto dare un’occhiata alla strada tortuosa del pozzo davanti a sé.

“Il mio primo tentativo è stato un completo fallimento”, dice Henderson. “Fondamentalmente ho portato via i titoli della storia e ho cercato di cucirli tutti insieme, usando la cronologia dell’età del personaggio principale come mio principio guida. E ‘venuto fuori come una trapunta patchwork male. Non ho capito la forma dei romanzi o la spinta dietro di loro, quindi ho messo il mio progetto lontano e ho trascorso quasi un anno a rimpinzare di romanzi – classici, bestseller, novelle, solo per conoscerli meglio. È allora che ho iniziato ad innamorarmi della forma e della libertà che un romanzo consente a un autore “.

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Henderson ha imparato molte lezioni difficili completando il suo primo romanzo che l’ha aiutata a scrivere il suo secondo romanzo, The Flicker of Old Dreams .

“C’erano così tanti ostacoli nella pubblicazione del mio romanzo d’esordio,” dice Henderson, “soprattutto perché ho preso ogni tipo di consiglio per cambiare la storia senza entrare nel mio intestino o con i personaggi. L’ho fatto per mesi, non rendendomi conto che avevo lentamente ma sicuramente allontanato dall’istinto iniziale che mi aveva reso necessario raccontare questa storia con tanta urgenza. È diventato questo pezzo di scrittura morto, realizzato da idee di varie persone e non più collegato al mio cuore o al cuore del narratore. Questa volta è stato più facile perché mi sono fidato di più del mio istinto. Mi sono fidato che potessi scrivere frasi terribili e terribili bozze e, alla fine, fare qualcosa di bello. ”

Il Flicker of Old Dreams è, infatti, qualcosa di bello. Henderson iniziò con un ambiente che conosceva: la piccola città nel centro del Montana, dove suo padre era cresciuto e che aveva visitato da bambino. La cruda bellezza della terra piatta e sconfinata e questa comunità di circa 180 persone, isolata dalle città più grandi, è sempre stata affascinata e perseguitata da Henderson. “Le persone che ho conosciuto da Winnett, incluso mio padre, sono le persone più laboriose e autosufficienti che abbia mai incontrato”, dice.

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Henderson lasciò la sua casa a Long Island e trascorse un mese a Winnett a prendere ispirazione. Trascorreva le sue giornate camminando per le strade polverose, fotografando tutto da un silos abbandonato nel cimitero della sua famiglia, pieno di lapidi fatte a mano e serpenti a sonagli. Ha registrato storie di persone che vivono ancora in questa capsula del tempo del passato dell’America. Se qualcuno le avesse chiesto di andare a cena a casa loro, di unirsi a loro per un servizio in chiesa o per un polpaccio, lei ha risposto di sì. Il Flicker of Old Dreams è nato da quell’esperienza.

“Non ho basato il romanzo su particolari individui”, dice Henderson. Anche se ho provato a catturare molto di ciò che ho visto e sentito in questa città – la storia delle industrie e delle imprese che erano solite prosperare lì, la persistente disoccupazione e sottoccupazione, il rapporto con la terra e la natura, lo spirito fai-da-te della comunità, il sospetto e il risentimento per il cambiamento imposto loro dal mondo esterno “.

Henderson voleva esplorare cosa succede quando l’identità di una persona è legata a cose che stanno scivolando via. C’è un paragrafo nel libro che recita: “Nel loro cuore, in tutti questi anni più tardi, molti di questi uomini rimangono direttori di treni, operatori di elevatori di cereali, addetti alla stazione di servizio, trivellatori di petrolio. Ma cosa ne sarà di loro quando non ci sono treni, ascensori di cereali, stazioni di rifornimento, pozzi di petrolio? I lavori che hanno avuto, le competenze che hanno definito il loro valore sono spariti. Forse si trovano a letto la notte e chiedono dei soffitti oscuri, Chi sono io adesso? La domanda sfiora chi erano una volta e la paura di essere irrilevanti. Accantonare. Perduto.”

“Sono rimasto sorpreso dalla storia che alla fine è emersa”, dice Henderson. “Ha iniziato a diventare un tutt’uno con la morte: la morte di una città e uno stile di vita, la morte di un’identità di lunga data. È così che è nata la mia narratrice, Mary Crampton, una badante che era particolarmente capace di raccontare questa storia con l’onestà e la compassione che meritava perché non aveva paura di guardare negli occhi la morte. ”

Henderson conosce l’ambientazione per il suo nuovo romanzo e poco altro – ma lei sta bene con quello. È venuta a pensare di scrivere un romanzo come atto di fede. “Ogni volta che dispero del lungo e tortuoso processo di scrittura di un romanzo, devo ricordare che la pagina bianca è intimidatoria e potrebbe rimanere vuota per un po ‘”, dice. “Potrei scrivere quello che sembra il caos, e più tardi, capirò come organizzarlo. A poco a poco, questi scorci e ritagli diventano scene, e le scene diventano capitoli, i personaggi iniziati solo parzialmente formati diventano così tridimensionali, credo che siano reali. Per me, sapere che l’ho già fatto è ciò che mi dà la fiducia di poterlo fare ancora. ”

L’unica cosa vera che l’autrice ha imparato dal suo narratore riecheggia la lezione che ha imparato durante l’arduo processo di scrittura del suo primo romanzo: “Una lezione che ho imparato insieme a Mary è nata dalla sua interazione con Doris, una donna morente che intendevo solo avere un piccolo ruolo nel libro; aveva altre idee “, dice Henderson. “Attraverso di lei, entrambi abbiamo imparato a non vivere con tale cautela, ma a uscire dalle scatole che altri hanno costruito per noi, ascoltare più da vicino il nostro istinto e indossare i nostri migliori gioielli anche se non ci sono occasioni speciali”.