Se il mondo è spaventoso, come possono i nostri bambini non essere spaventati?

Una prospettiva di vita per ridurre la preoccupazione dei nostri bambini durante i periodi difficili.

Fonte: fotolia, usato con permesso

Sono cresciuto negli anni ’70 nei sobborghi di Long Island, dove ogni giorno era pieno di splendidi prati verdi, case deliziose, scuole sicure. Non ho mai letto il giornale e non ho mai visto le notizie in televisione. Si potrebbe dire che sono cresciuto in una comunità molto isolata. Di cosa dovevo preoccuparmi se non aver fatto bene a scuola, occuparmi di schiacciamenti maschili e trovare modi per arrivare al centro commerciale? Ma non è affatto come mi sentivo. Per almeno sessanta minuti ogni notte durante la mia infanzia, il mio cuore correva e mi sentivo inevitabilmente come se il mondo volgesse al termine. Questo sessanta minuti era ora di cena. Perché? Durante la cena, i miei genitori discuteranno apertamente di eventi attuali, come il tentativo di assassinio del presidente Reagan, Black Monday nel mercato azionario, la crisi degli ostaggi in Iran e l’attentato di Pan Am Flight 103 su Lockerbie. Questi spaventosi eventi mondiali hanno riempito i miei pensieri per tutto il giorno e ho iniziato a chiedermi come sarei mai stato al sicuro in un mondo in cui cose così orribili potessero accadere. Non ho mai detto ai miei genitori come mi sentivo. Invece ho tenuto tutto dentro e sono diventato … un preoccupato.

Da adulto, mi sono reso conto che la ragione per cui non ho mai detto nulla ai miei genitori sul mio sentimento di tristezza e tristezza a tavola era che non sapevo che c’era un’opzione diversa da quella di preoccuparsi. Non penso nemmeno che i miei genitori lo sapessero. Mia madre e mio padre erano preoccupati in un’epoca in cui non c’erano blog, articoli online o segmenti televisivi intitolati “Come raccontare ai tuoi figli di eventi spaventosi nel mondo.” Con tutta la paura e la preoccupazione nella mia casa, ho onestamente creduto che il mondo era un posto spaventoso e non c’era niente che i miei genitori o chiunque altro potesse fare al riguardo.

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I miei genitori ora hanno 80 anni. Di recente ho chiesto loro perché non erano stati più attenti a come hanno parlato con me e i miei fratelli riguardo agli eventi in corso tanti anni fa. I miei genitori mi hanno detto, in sostanza, che credono che non puoi nasconderti da ciò che sta accadendo nel mondo. In realtà volevano che i loro figli conoscessero tutto ciò che stava accadendo, quindi saremmo preparati con la conoscenza di come affrontare i problemi e gestire le nostre vite in modo appropriato.

Quello che non penso che si siano resi conto allora o ora è che insegnare ai loro figli sugli eventi attuali – incluse alcune cose molto spaventose – era solo una parte della formula per prepararci ad affrontare le paure su un mondo incerto e gestire le cose in modo appropriato. L’altro strumento essenziale di cui avevo bisogno, e penso che i miei fratelli sarebbero d’accordo, era qualcosa che mi aiutasse ad affrontare emotivamente quello che stava accadendo, qualcosa che mi aiutasse a trovare forza e capacità di recupero per affrontare tempi incerti.

Molti anni dopo, vivo a New York con mio marito e due figlie. I miei figli sono esposti a eventi mondani preoccupanti ben oltre il tavolo da pranzo. La mia figlia maggiore era all’asilo nido a circa un miglio dal World Trade Center l’11 settembre e ancor più vicino all’attacco terroristico dell’anno scorso quando un’automobile ha falciato la gente sulla West Side Highway. I miei figli, come tutti i bambini negli Stati Uniti, sono ora esposti attraverso i social media dal momento in cui si svegliano fino a quando non vanno a dormire storie di nuovi tipi di terrorismo, sparatorie di massa nelle scuole, riscaldamento globale e una miriade di altri complessi problemi nel mondo. Anche se non voglio che i miei figli si sentano come quando ero bambino – che il mondo è un posto terribile e che siamo tutti condannati – non voglio nemmeno isolarli da quello che succede nel mondo, anche se potessi. I miei genitori avevano ragione a educarmi, ma devo fare di più. Devo dare ai miei figli più strumenti di quelli che mi sono stati dati per gestire questi tempi ancora più incerti.

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Dopo l’11 settembre, stavo guardando un programma di notizie e uno psicologo è venuto a condividere i suoi consigli su come parlare ai bambini degli attacchi terroristici. Questo psicologo disse che una delle cose che potevo fare per confortare i miei figli era di dire loro che la maggior parte della gente è al sicuro da attacchi terroristici e disastri naturali nel mondo. Per quanto mi piaccia il fatto che ci sia un’alta probabilità statistica che i miei figli non vengano toccati da orrendi atti di terrorismo o tragedie ambientali, questo davvero dare loro ciò di cui hanno bisogno per accettare le incertezze della vita? Ci doveva essere una prospettiva migliore per dare loro oltre alle statistiche, uno strumento migliore per aiutare poi a navigare in questi tempi incerti.

Quando le mie figlie sono diventate un po ‘più grandi, ho colto l’idea di insegnare loro a essere pensatori positivi. Avevo incontrato persone nonostante i miei rapporti d’affari che erano imprenditori di grande successo e che erano positivi, indipendentemente da quello che dovevano affrontare. Molti di loro sembravano aver superato molte incertezze come perdere i grandi clienti e persino presentare fallimenti solo per iniziare una nuova attività il giorno seguente. La prima volta che ho realizzato i limiti del tentativo di aiutare le mie figlie a coltivare una prospettiva di pensiero positivo per affrontare l’ignoto è stato quando la mia più vecchia ha provato per la sua prima recita scolastica. Mi ha detto che sarebbe rimasta molto positivamente su come ottenere una parte perché quando si pensa positivo, le cose belle accadono. “È meraviglioso, dolcezza!” Ho teletrasportato. Il giorno in cui la lista del cast è andata avanti, il suo nome non era lì. Disse che non poteva crederci e continuò a guardare la lista ancora e ancora per il suo nome. È tornata a casa piangendo istericamente e urlando: “Il pensiero positivo non funziona! Non provo mai più a giocare! ”

Mi resi conto che avrei potuto continuare a insegnare a mia figlia maggiore una prospettiva di vita di pensiero positivo, ma se lei potesse perdere questa prospettiva per non avere una parte in una commedia, come sarebbe rimasta positiva quando vedeva cose veramente brutte accadere intorno a lei ? Per sfruttare il potere del pensiero positivo, mia figlia avrebbe bisogno di sostenere un implacabile ottimismo di fronte a ostacoli molto reali che oscuravano la strada da percorrere. Una prospettiva positiva può essere molto difficile quando qualcuno perde la speranza nei momenti difficili o ha paura dell’incertezza. Proprio come me e molti altri adulti, anche i bambini possono rimanere attaccati all’idea: “Se oggi non funziona, nulla cambierà mai in futuro.” Quindi cosa potrei insegnare ai miei figli a sostenerli attraverso l’incertezza del futuro?

Dopo molte prove ed errori nella mia vita adulta, ho deciso di insegnare alle mie figlie la stessa prospettiva che mi ha finalmente aiutato ad affrontare l’ignoto con più forza e vigore. Ho insegnato loro un modo di pensare a cui mi riferisco come la mentalità di Maybe. Quando mi sento preoccupato o incerto, dico ai miei figli la stessa cosa che ho imparato a dire a me stessa. Per quanto le cose possano apparire o sentirsi male in un dato momento, c’è sempre la possibilità che – Forse, solo Forse – ciò che sta accadendo andrà bene. Forse andrà meglio o forse potremo accettare quello che stiamo vivendo … e andrà tutto bene. Al di là delle statistiche o della positività, forse è una visione molto più ampia di tutto ciò che è possibile anche quando un dato momento è difficile.

La cosa che amo di più della mentalità di Maybe è che è reale. La mentalità di Maybe non promette ai miei figli che le cose torneranno com’erano prima che accadesse qualcosa di brutto, né nega che nel mondo accadano cose brutte. Forse permette semplicemente ai miei figli di stare nel presente e vedere cos’altro è possibile per questo momento e per il futuro. Forse non costringe i miei figli a sentirsi diversamente rispetto a una situazione di quanto non facciano già. Questo è importante. Se provo a sopprimere i pensieri negativi dei miei figli e li sostituisco con pensieri positivi, il loro stress e preoccupazione non ha un posto dove andare, ma a peggiorare. Con l’idea di Maybe, i miei figli possono riconoscere di essere spaventati o preoccupati per ciò che sta accadendo nel mondo e allo stesso tempo riconoscere che c’è un’apertura che possono prendere ogni volta che sono pronti.

La mentalità di Maybe è difficile da sostenere? Bene, ci vuole pratica. È messo alla prova ogni giorno, soprattutto dopo un evento orribile come la recente scuola di tiro alla Marjory Stoneman Douglas High School in Florida. Forse non significa che i miei figli non siano incredibilmente tristi per questa tragedia. Ciò non significa che non si siano spaventati mentre camminavano verso le rispettive scuole il giorno dopo le riprese. Ma entrambi hanno immediatamente riconosciuto, come ho fatto io, che per quanto terribile fosse questo evento, forse era ancora in gioco. Si sono resi conto che forse le ultime sparatorie costringeranno le persone a considerare il controllo delle armi più seriamente. Forse ci sarà una nuova legislazione approvata. Forse le mie ragazze possono far parte della soluzione. La mentalità di Maybe tiene a bada le loro peggiori paure, e invece dà loro la forza per rimanere attivi nelle loro comunità e sperare che, mentre la vita cambia, ci siano buone possibilità in mezzo a tutto il male.

Con la mentalità di Maybe, i miei figli sanno che l’incertezza non è il problema, ma invece è la loro paura di ciò che sarà in grado di paralizzarli per andare avanti con le loro vite. Che stiano lottando a scuola con gli amici, problemi di salute o paure di riscaldamento globale, guerra o carestia, l’idea di Maybe è diventata una luce guida che permette loro di chiarire le loro preoccupazioni in modo che possano concentrarsi su tutta la vita che può offrire. Con questa mentalità, i miei figli capiscono che possono sedersi nell’incertezza con paura, ansia o disperazione totale o possono rendersi conto che ci può essere una via d’uscita, un modo di procedere o semplicemente un altro modo di guardare a ciò che è davanti a loro. E anche se le paure dei miei figli diventano realtà come a volte fanno i timori, forse li aiuteranno a vedere che il momento successivo offre ancora una volta la possibilità di qualcosa di nuovo.

E forse potrebbe fare di più. Forse può aiutare tutti i nostri bambini a crescere in adulti che hanno la capacità di recupero e flessibilità per risolvere grandi problemi, per diventare leader forti in un mondo che ha decisamente bisogno di più “ciò che è possibile” pensatori. E cosa è possibile? Forse possono trovare un modo per rendere il mondo un posto migliore per tutti.

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