Il pubblico ha ricevuto molti messaggi contrastanti quando si tratta dello stato di salute mentale dei bambini e del numero di bambini che ricevono un trattamento. Si sente l'allarme che a troppi bambini che non hanno problemi reali vengono diagnosticati e prescritti farmaci. Poi senti (di solito diverso) la gente dice che il problema principale continua ad essere quello che sta soffrendo senza alcun intervento, dato che molti bambini sono sotto stress. Tutti sembrano avere dati da qualche parte per eseguire il backup dei loro punti di vista.
Tutti possono essere almeno in qualche modo corretti? Un nuovo grande studio pubblicato nel prestigioso New England Journal of Medicine dimostra quanto facilmente un problema complesso possa essere semplificato eccessivamente. Lo studio ha seguito oltre 50.000 individui, osservando diversi periodi negli ultimi 2 decenni: 1996-1998, 2003-2005 e 2010-2012. Di interesse principale era il numero di bambini tra i 6 ei 17 anni che ricevevano una sorta di assistenza per la salute mentale e se i bambini che ricevevano il trattamento tendevano ad essere gravemente colpiti dai loro problemi emotivi-comportamentali rispetto a quelli con poca o nessuna menomazione.
I risultati di questo studio sono sorprendenti. Forse la scoperta più ampia è stata che ora più giovani ricevono cure per la salute mentale (13,3%) rispetto alla metà degli anni '90 (9,2%). Ma questo è solo l'inizio, e in questo studio c'è qualcosa per persone di tutte le diverse prospettive da indicare e dire: "Vedi, ho ragione".
Per quelli più inclini a essere scettici sulla diagnosi e il trattamento psichiatrico, c'è il seguente:
Allo stesso tempo, quelli con una visione più favorevole del trattamento della salute mentale possono puntare a questi risultati:
Lo studio ha raccolto la sua giusta dose di pubblicità, incluso un articolo sul New York Times. Uno sviluppo interessante è che molti media hanno il calo del numero di giovani con disturbi mentali più gravi come la statistica principale di interesse, nonostante il fatto che questa scoperta non fosse né una parte del titolo dello studio né il suo abstract (un breve riassunto di un autore di articoli scrive per persone che non vogliono leggere l'intero manoscritto).
Per le persone come me che amano considerarsi moderati appassionati, questo studio è ancora migliore, perché illustra quanto può essere fuorviante quando gli esperti decidono che vogliono concentrarsi solo su metà dell'immagine. Ci sono bambini là fuori che ricevono farmaci che probabilmente non dovrebbero essere? Sì. Ci sono bambini là fuori che soffrono a causa della mancanza di cure? Sì. Questi due fatti fianco a fianco sono sconvenienti per molte persone. La loro giustapposizione non vende tanti libri. Tuttavia, per fare il lavoro che deve davvero essere fatto per assicurarsi che le cure per la salute mentale dei bambini siano efficaci e appropriate, è meglio, a mio avviso, pensare all'equilibrio piuttosto che agli estremi.
@ Copyright di David Rettew, MD
David Rettew è autore di Child Temperament: New Thinking About the Boundary Between Traits and Illness e un bambino psichiatra nei dipartimenti di psichiatria e pediatria dell'Università del Vermont College of Medicine.
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