Indagini internazionali sulla leadership mostrano che il 74% dei manager considera la comunicazione efficace come molto importante per la propria leadership. Tuttavia, solo il 29% dei leader ritiene di comunicare in modo efficace. Ciò non sorprende dal momento che sempre più leadership vengono svolte da remoto. Prendendo una prospettiva evolutiva, questo non sembra così intelligente come la mente umana si è evoluta per rispondere alle interazioni faccia a faccia. Quindi, come fanno i leader remoti a superare queste sfide per essere più efficaci e persuasivi nella moderna era digitale?
Ogni manager ha avuto l'esperienza di inviare una e-mail a un membro dello staff che è stata presa completamente nel modo sbagliato. Seguì una lunga serie di e-mail in cui un problema inesistente divenne improvvisamente reale. Tali equivoci sono esacerbati quando leader e seguaci non lavorano più condividono lo stesso posto di lavoro – leadership remota – e comunicano quasi esclusivamente attraverso mezzi digitali: la leadership digitale .
Oggi la leadership a distanza è sempre più comune sul posto di lavoro. In quasi tutte le grandi aziende, i manager e il loro staff operano in luoghi diversi.
Come psicologo evoluzionista sono perplesso dalla popolarità degli accordi di leadership a distanza. Nel mondo dei nostri antenati la leadership era un affare faccia a faccia. Non c'era alcuna distanza fisica tra leader e seguaci, e leader e seguaci svilupparono una relazione intima e personale in cui potevano vedere, ascoltare e persino odorarsi a vicenda. Guidare con l'esempio era la norma e l'influenza personalizzata di un leader, che era spesso basata sulla competenza e sul carisma, giocava un ruolo importante nell'efficacia della leadership (si veda la teoria della leadership del servizio per il prestigio).
La ricerca psicologica mostra che i comportamenti non verbali dei leader – un cenno del capo o una faccia sorridente – sono in effetti fattori predittivi chiave dell'influenza della leadership. Alcuni psicologi sostengono che oltre il 70% dell'impatto di un leader dipende da fattori che non hanno nulla a che fare con la comunicazione verbale. Guardando la leadership remota da una prospettiva di psicologia evolutiva, questa innovazione ha poche prospettive a lungo termine. La mente umana è limitata dalla presenza fisica dei leader.
In una recente indagine della VU University di Amsterdam abbiamo chiesto ai dipendenti di varie organizzazioni nei Paesi Bassi quanto fossero soddisfatti delle comunicazioni del loro diretto superiore. Indovina un po? La leadership face-to-face è stata molto apprezzata, seguita dalla videoconferenza (Skype) e – a distanza – dalle comunicazioni telefoniche. E-mail, SMS, Whatsapp e Facebook sono stati i modi meno apprezzati di interazione con i capi.
Questi primi risultati sono del tutto coerenti con la teoria della leadership evolutiva. Poiché il tipo di interazione con la leadership assomiglia più fortemente a quella del passato, i subordinati sono più soddisfatti come seguaci. Al momento stiamo valutando l'efficacia della leadership remota confrontando l'efficacia del messaggio di un leader quando viene trasmesso faccia a faccia rispetto alla videoconferenza o alla posta elettronica. I risultati iniziali suggeriscono che quest'ultimo è molto meno efficace. *
Cosa sappiamo ulteriormente della leadership remota? La ricerca internazionale tra i dipendenti della Shell dimostra che i subordinati stabiliscono standard più elevati per i gestori remoti rispetto ai manager "faccia a faccia". Credono che sia gli aspetti operativi sia quelli relazionali sono più importanti nelle impostazioni remote. Ad esempio, in una relazione a distanza i dipendenti vogliono che il loro leader stabilisca obiettivi più chiari e diffonda le informazioni più rapidamente. Inoltre si aspettano che i leader remoti facciano uno sforzo supplementare per rafforzare la coesione della squadra. Il problema è se tali aspettative siano realistiche. Come si ispirano i dipendenti e si crea fiducia tra i lavoratori in un ambiente fisicamente distante? Gli scienziati organizzativi non hanno ancora risposto a questa domanda. La maggior parte dei programmi di sviluppo della leadership semplicemente ignorano le sfide della leadership a distanza.
Sembra che ci siano almeno quattro fattori che limitano la leadership effettiva nelle impostazioni remote, secondo la ricerca di Elizabeth Kelley e Kevin Kelloway della Dalhousie University canadese. Innanzitutto, sia i dirigenti che i dipendenti subiscono una mancanza di controllo nelle impostazioni remote. Manager e lavoratore hanno difficoltà a capire cosa aspettarsi l'uno dall'altra. Di conseguenza, la fiducia è spesso fragile e questo aumenta il rischio di un malinteso dopo uno scambio di email. Un altro problema è l'assenza di comunicazioni e riunioni non programmate. Tali incontri rafforzano i legami tra manager e subordinati in quanto possono parlare di cose diverse dal lavoro. Infine, il fattore X di leadership, carisma, è carente nelle impostazioni remote ed è estremamente difficile motivare e ispirare i dipendenti a distanza.
Quindi, come possiamo rendere il lavoro di leadership a distanza, date le limitazioni del nostro antico cervello sociale? In primo luogo, dovremmo apprezzare che la leadership a distanza si basa su altre competenze rispetto alla leadership faccia a faccia. Può darsi che le personalità di leader remoti efficaci differiscano in modo importante. Ci si potrebbe aspettare che i manager estroversi possano fare meno bene nelle impostazioni remote , mentre i manager coscienziosi potrebbero fare meglio .
I programmi di sviluppo della leadership dovrebbero considerare i manager della formazione in una leadership remota. Si potrebbe dare maggiore enfasi su come condurre le videoconferenze, come scrivere una e-mail decente e persuasiva e usare le emoticon nei messaggi di testo. I manager possono essere formati specificamente su come fornire un messaggio ispiratore attraverso mezzi digitali. Infine, le organizzazioni dovrebbero essere consapevoli dei costi e delle opportunità dei diversi mezzi di comunicazione. Devono rendersi conto che una telefonata è spesso meglio della posta elettronica, e la videoconferenza è meglio di una telefonata. Tuttavia, un incontro personale è ancora il migliore in quanto è in definitiva più in linea con il modo in cui la mente apprezza la leadership.
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