Tre lezioni da Wire Mother

La paura e l’amore plasmano lo sviluppo infantile.

La metà del XX secolo fu il periodo di massimo splendore per studiare la forza che l’amore ha nel plasmare la personalità umana e il comportamento sociale. Nel mio ultimo blog sulla separazione infantile, ho delineato i contributi di John Bowlby e del suo lavoro sull’attaccamento.

Fonte: Deena Gainor: 6 Hearts One Journey

Il primatologo americano Harry Harlow ha offerto quanto segue: le scimmie non possono vivere solo con il cibo, ma hanno bisogno del contatto fisico e dell’affetto affettuoso.

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Ecco il contesto storico: i comportamentisti e la scuola psicoanalitica discutevano sui meccanismi che collegano un bambino a sua madre. Vale a dire, si sono concentrati su alimentazione e cibo. Il risultato, questi teorici hanno pensato che se si alimenta un bambino, ti assocerà al cibo e svilupperà sentimenti positivi per te, l’alimentatore.

Harlow si chiedeva se gli umani potessero essere così ridotti. Così ha avviato il suo ormai classico esperimento con le madri “filo” e “panno”.

In questi esperimenti, si stava rivolgendo, “Qual è la natura dell’amore?”

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Fonte: Harlow (1958). Pubblicata per la prima volta in American Psychologist, 13, 673-685.

Wire mother era un’effige di una “mamma”, completa di un capezzolo e una bottiglia. “Lei” era per la fornitura di cibo.

La madre di stoffa era morbida, progettata per aderire, ma non forniva cibo.

Q: Quando spaventi una scimmia piccola, a chi corre? Filo madre che le aveva dato da mangiare, o madre di stoffa che non ha fornito altro che “comfort di contatto”?

A: Madre di panno. Nessun cibo, ma qualcosa di fisicamente confortante da cui aggrapparsi.

Esperimenti successivi hanno mostrato che le scimmie infantili aprivano una porta un’ora dopo l’altra solo per vedere la madre della stoffa attraverso una piccola finestra.

Questi esperimenti (e i loro film) hanno assolutamente cambiato il modo in cui abbiamo visto la cura dei genitori, e hanno completamente rovesciato ciò che John Watson, famoso comportamentista, ci aveva avvertito: “Esiste un modo sensato di trattare i bambini. Trattali come se fossero giovani … Non li abbracci e non li bacia, non li lasci mai sedere in grembo … Stringi la mano con loro al mattino. Dare loro una pacca sulla testa se hanno fatto un lavoro straordinario e straordinario di un compito difficile … “.

Ero solito mostrare i film di Harlow in classe. Non lo faccio più perché di solito fanno piangere gli studenti. Non c’è niente di così patetico di una scimmia con la faccia rosa che si fa spaventare sperimentalmente solo per aggrapparsi inconsapevolmente a una madre falsa.

Ma il messaggio – insieme al lavoro di John Bowlby – è assolutamente chiaro: non è possibile allevare primati del bambino (come gli umani), con le sole riserve materiali, specialmente in situazioni di grande paura.

Cosa abbiamo imparato da un modello di filo piuttosto mal fatto di una “scimmia madre”?

1. La paura e l’ansia modellano gli umani in via di sviluppo e un ruolo chiave per i caregiver è quello di aiutare il bambino a regolarlo.

2. Il comfort del contatto è fondamentale per questa regolazione emotiva.

3. Le risorse materiali non sono sufficienti.

Separare i bambini dai loro caregiver e raggrupparli in contesti che inducono paura è uno degli esperimenti umani più crudeli e su larga scala mai condotti.