Revisione di Madness in Civilization: dalla Bibbia a Freud, dalla Madhouse alla Modern Medicine . Di Andrew Scull. Princeton University Press. 448 pp. $ 39,50
I praticanti della medicina ippocratica sostenevano che la pazzia avesse cause "naturali". "Il mio punto di vista", scrisse uno di loro, "è che quelli che per primi attribuivano un carattere sacro a questa malattia erano come i maghi, i purificatori, i ciarlatani e i ciarlatani dei nostri giorni, uomini che rivendicano grande pietà e conoscenza superiore. Essendo in perdita e non avendo alcun trattamento che avrebbe aiutato, hanno nascosto e si sono riparati dietro il divino. "
La lotta tra coloro che cercavano di comprendere la pazzia come un fenomeno religioso o soprannaturale, coloro che la vedevano come un problema originato dalla biochimica del corpo e del cervello e coloro che avevano avanzato spiegazioni sociali o psicologiche dell'afflizione, Andrew Scull ci ricorda , ha persistito per oltre due millenni in tutti i paesi del mondo. In Madness in Civilization , Scull, professore di sociologia e scienze all'università della California, a San Diego, e autore di Hysteria , Madhouse e Masters of Bedlam , recensisce la miriade di modi in cui la pazzia ha preso in giro, perplesso, spaventato, e affascinati teologi, scienziati, medici, psicoanalisti, romanzieri, drammaturghi, pittori e registi.
Adornato con 120 bellissime illustrazioni a colori, il libro di Scull è pieno di dettagli affascinanti. L'idea che la follia potrebbe essere un percorso verso la verità, egli dimostra, emerge ripetutamente, nelle estasi dei profeti cristiani, in " La lode della follia " di Erasmo, nel Re Lear di Shakespeare, nel Don Chisciotte di Cervantes. Madhouse, rivela Scull, ha permesso alle famiglie di rimuovere i parenti da occhi indiscreti e ha fornito "una misura di isolamento dalla vergogna e dallo stigma che minacciava la loro posizione sociale". Ma, sottolinea, la maggior parte dei richiedenti asilo erano poveri. Né qualcuno ha adeguatamente spiegato perché i medici fossero i più qualificati per gestire i matti, che erano dedicati a disciplinare e punire i detenuti. Scull decostruisce anche la psicoanalisi. Il riluttante riconoscimento di Freud secondo cui i suoi studi di caso "mancavano del serio stampo scientifico", scrive Scull, era "un'osservazione perspicace". Scull nota che per decenni, specialmente negli Stati Uniti, l'affermazione di Karl Popper che la psicoanalisi era una falsa pseudoscienza che ha spiegato tutto e (quindi) nulla "ha trovato pochi ascoltatori simpatici". E Scull mostra come gli psichiatri usassero la terapia elettro-shock e le lobotomie (che una storia della Associated Press chiamava "un ringiovanente della personalità" che rimuoveva "la preoccupazione dei nervi" e "Solo un po 'più pericoloso di un'operazione per rimuovere un dente infetto") per enfatizzare l'unità della mente e del corpo e ribadire con successo la loro professione di medicina scientifica.
Informativo e coinvolgente, Madness in Civilization giunge a una conclusione inquietante. Gli esseri umani, scrive Scull, tendono a consolarsi con visioni di progresso. E, in effetti, la medicalizzazione della follia ha avuto alcuni guadagni, in particolare per quanto riguarda la sifilide terziaria, una piaga che persisteva nel XX secolo. Determinato a dare la medicina psicologica "è dovuta ma non più di quanto dovuto", Scull si unisce a molti altri critici contemporanei nel puntare a prove considerevoli che "nonostante periodiche annunzioni senza respiro, le radici della schizofrenia o della depressione maggiore rimangono avvolte nel mistero e confusione."
Lo scetticismo di Scull si estende alle promesse fatte dagli psichiatri, che ora hanno un monopolio virtuale sulla prescrizione di farmaci per pazienti malati di mente, di "una vita migliore attraverso la chimica". Queste assicurazioni possono alla fine rivelarsi credibili, sottolinea Scull, ma al momento "riposano sulla fede più che sulla scienza. "Senza prezzo come una copia di marketing e spesso esagerato da studi mal concepiti o sistematicamente distorti," biobabble è tanto fuorviante e non scientifico quanto lo psicocrobo che ha sostituito. "Pillole e pozioni, che spesso producono effetti collaterali potenti e paralizzanti , tendono ad essere "palliative, non curative – e spesso nemmeno quelle".
Naturalmente, il nuovo regime terapeutico è la risposta ai sogni di Big Pharma. Dopo tutto, sottolinea Scull, i farmaci che curano sono terrificanti, ma quelli che consentono di gestire le malattie sono doni che continuano a dare. Farmaci anti-psicotici e anti-depressione e tranquillanti – da Abilify a Zyprexa, da Cymbalta a Risperdal a Zoloft – sono tra i più redditizi del pianeta.
In una conversazione privata, indica Scull, Thomas Insel, il direttore dell'Istituto Nazionale di Salute Mentale ha fatto l'affermazione eretica che non c'è "nessuna realtà" per molte delle malattie elencate nel più recente Manuale Diagnostico e Statistico dell'American Psychiatric Association . "Potremmo dover smettere di usare termini come la depressione e la schizofrenia", suggerì Insel, "perché si stanno intromettendo, confondendo le cose".
Insel vuole sostituire la psichiatria descrittiva con un approccio diagnostico basato sulla biologia. Rull rimane convinto che anche questa formula sia "una fantasia oziosa". La biologia, riconosce, gioca sicuramente un ruolo chiave nelle forme gravi di aberrazione mentale. Ma "come i poveri che aspettano Godot", stiamo ancora aspettando l'identificazione di cause neuropatologiche. Quasi certamente, inoltre, le malattie mentali hanno anche dimensioni sociali e culturali. E così, Scull conclude che almeno per ora "la pazzia rimane un enigma, un mistero che apparentemente non possiamo risolvere".
