The Perils of Unilaterale Romance

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Non sorprende che la ricerca mostri che coppie altamente impegnate hanno più probabilità di stare insieme. Ma cosa succede se c'è un disallineamento tra i livelli di impegno di due partner? Probabilmente conosci una coppia in cui un partner è chiaramente più investito nella relazione rispetto all'altro. Forse sei molto coinvolto nella tua relazione ma il tuo partner no. O forse non sei così elettrizzato dalla tua attuale relazione, ma sai che il tuo partner è dedicato a te.

Secondo Stanley e colleghi, i recenti cambiamenti nelle norme relazionali rendono la possibilità di livelli di impegno in disaccordo più grandi che mai. ¹ Alcuni segnali culturali di impegno, come "andare fermi", farsi formalmente fidanzati o sposarsi sono diminuiti. Questi segnali aiutano le coppie a entrare nella stessa pagina in termini di direzione della loro relazione; l'assenza di tali traguardi formali può lasciare i partner confusi sulle intenzioni l'uno dell'altro. Stanley e colleghi sostengono anche che le persone sono ora più ciniche riguardo all'amore e all'impegno, e più preoccupate del rifiuto. L'incertezza su dove sta andando una relazione può rendere le persone più preoccupate di proteggersi ed evitare di farsi male, piuttosto che concentrarsi sul coltivare la relazione.

C'è stata anche una tendenza per le coppie a scivolare nelle transizioni delle relazioni, come muoversi insieme o avere un figlio, senza prima prendere un impegno formale. Le coppie possono finire per compiere un importante passo di vita insieme senza veramente trucca come si sentono riguardo alla serietà della relazione. Insieme, questi fattori creano ambiguità per le persone che potrebbero non essere sicure di quanto il loro partner sia impegnato nella relazione.

I disallineamenti nell'impegno possono avere un profondo effetto sulle dinamiche relazionali. Waller ha coniato il termine principio di minor interesse per spiegare come questa discrepanza influenzi la struttura di potere in una coppia. ² Il partner che ama meno ha più potere nella relazione. Ma più che uno squilibrio di potere, le differenze nell'impegno possono influenzare la misura in cui i membri di una coppia si considerano un'unità – la loro "noi". ³ Senza questo senso, può essere difficile per i partner affrontare le sfide in la loro relazione, in termini di gestione dei conflitti o di sostegno reciproco. ⁴

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In un nuovo studio, Stanley e colleghi hanno esaminato asimmetrie di impegno in 315 coppie eterosessuali non sposate da un campione rappresentativo nazionale di americani, che sono stati intervistati sette volte durante un periodo di due anni. ⁴ Piuttosto che esaminare la differenza assoluta tra i livelli di impegno dei membri, il gruppo di ricerca si è concentrato sulle coppie con grandi discrepanze. Piccole discrepanze nell'impegno potrebbero semplicemente riflettere diverse interpretazioni della relazione o delle definizioni di impegno e potrebbero non essere significative in termini di interazione dei partner. Quindi una coppia è stata classificata come asimmetrica solo se la differenza nel livello di impegno dei partner era sostanziale – a parte una deviazione standard. In queste coppie, il partner meno impegnato è stato descritto come il "collegamento debole", mentre il partner più impegnato è stato descritto come "collegamento forte". Mentre la maggior parte delle coppie (64,8%) aveva livelli di impegno relativamente simili, il 22,8% aveva un maschio "Anello debole" e il 12,4% aveva un "anello debole" femminile.

Quali caratteristiche distinguono le coppie simmetriche da quelle asimmetriche?

Le coppie che vivono insieme o che hanno avuto un figlio insieme erano più propense a trovarsi in relazioni asimmetriche. Questo era vero indipendentemente dal livello generale di impegno nella relazione. I ricercatori ritengono che entrambi questi fattori pongono vincoli esterni alle relazioni che consentono loro di durare più a lungo, anche se un partner vuole uscirne.

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Quanto sono soddisfacenti le relazioni asimmetriche?

Sia i legami forti che quelli deboli tendevano ad avere interazioni più negative con i loro partner, come piccoli scontri che esplodevano in accuse o critiche, rispetto a quelli in relazioni simmetriche. Gran parte della differenza tra i legami deboli e quelli in coppie simmetriche è stata spiegata dai bassi livelli complessivi di impegno in queste coppie. Il comportamento negativo di questi legami deboli era semplicemente il risultato di bassi livelli di impegno, non di differenze tra il modo in cui loro e i loro partner vedevano la relazione. Tuttavia, indipendentemente dal livello generale di impegno della coppia, i legami forti tendevano a segnalare interazioni più negative, più aggressività fisica nei confronti dei partner e minore soddisfazione nei confronti della relazione rispetto a quelli nelle relazioni simmetriche.

Questi risultati suggeriscono che i legami forti hanno trovato le loro relazioni particolarmente frustranti. Forse l'esperienza di negoziare conflitti e compromessi con qualcuno che è chiaramente meno coinvolto nella relazione fa emergere la rabbia e fa sì che i legami forti agiscano. I legami forti possono diventare irritati quando le loro richieste vengono lasciate inascoltate dal partner che ha più potere nella relazione. Tuttavia, è anche possibile che lo stesso comportamento negativo dei link forti causi un indebolimento dei collegamenti deboli.

Quanto sono stabili le relazioni asimmetriche?

Le relazioni asimmetriche erano più probabili di rottura ad un certo punto durante il periodo di due anni dello studio, ma questi effetti dipendevano dal genere: le relazioni con un anello debole femminile erano le più probabilità di rottura, con il 54,1% di quelle relazioni che terminavano. Ma le relazioni in cui l'uomo era l'anello debole non avevano più probabilità di rompere rispetto alle relazioni con livelli simmetrici di impegno: circa il 30 per cento si era rotto. In definitiva, il principale fattore predittivo di una rottura era quanto fosse impegnata la donna. Le coppie con un partner femminile più impegnato avevano più probabilità di stare insieme: l'impegno dei partner maschili non era determinante per la separazione.

La ricerca precedente ha anche rilevato che i livelli di impegno delle donne sono particolarmente propensi a determinare se una coppia si disgregherà e che le donne sono più propense degli uomini a iniziare i divorzi.

Perché il livello di impegno della donna è l'unico determinante della rottura?

Alcune ricerche hanno dimostrato che le donne hanno maggiori probabilità di essere infastidite dal cattivo comportamento dei loro partner. ⁵ Ricorda che i "legami forti" tendevano a comportarsi in modo peggiore nei confronti dei loro partner. Quando i legami forti maschili si comportano male, può avere un effetto più forte sui loro partner rispetto a quando i forti legami femminili si impegnano in tale comportamento. Le donne tendono anche a notare i problemi di relazione più degli uomini, ⁶ che potrebbero spiegare perché i loro livelli di impegno sono fondamentali per determinare il potenziale di separazione. Altre ricerche hanno scoperto che le donne desiderano più vicinanza e connessione nelle loro relazioni rispetto agli uomini, ⁷ quindi trovare meno se stessi impegnati in una relazione può essere più inquietante per le donne.

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Questa ricerca mostra che quando si valuta la salute della tua relazione, non è solo il tuo impegno che conta, ma come il tuo impegno si sposa con quello del tuo partner.

Gwendolyn Seidman, Ph.D., professore associato di psicologia presso l'Albright College, studia relazioni e cyberpsicologia. Seguila su Twitter per aggiornamenti sulla psicologia sociale, le relazioni e il comportamento online e leggi altri suoi articoli su Incontri ravvicinati.