Stasera i Boston Celtics e i Los Angeles Lakers rinnovano la loro classica rivalità. Hall of Fame come Bill Russell, Wilt Chamberlain, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Larry Bird, Kevin McHale e Robert Parish, tra gli altri, riportano bei ricordi per molti di noi.
Da bambino, sono diventato un fan irriducibile dei Lakers. Forse è stato il fatto che i Lakers hanno lasciato il Minnesota e non abbiamo più una franchigia di pallacanestro professionistica fino al 1990 (inserisci qui uno scherzo crudele chiedendo se il Minnesota abbia una squadra di basket professionista), forse è stato Magic e Showtime, forse è stato Jack Nicholson a margine, o forse era semplicemente il fascino della West Coast e di Hollywood. In ogni caso, la gente non si è seduta sulla recinzione in questa rivalità. Proprio come gli Yankees-Red Sox, i Celtics-Lakers hanno costretto le persone a scegliere i lati diametralmente opposti. Costa occidentale, nero, atletico e rotture veloci contro la costa orientale, bianco, non molto atletico, e il basket a metà campo.
La scorsa settimana ho partecipato alla convention nazionale dell'Associazione per la scienza psicologica a Boston. Durante il mio viaggio, ho trovato il tempo (e i biglietti, 7a fila!) Per partecipare alla mia prima partita a Boston nel giardino di Boston. Anche se ho speso troppi soldi, ho giustificato l'acquisto come adempiendo ad uno dei miei migliori 100 posti sportivi (partecipa al gioco di Boston nel giardino, la sera dopo ne ho tagliato un altro partecipando a una partita dei Red Sox a Fenway). Alla fine della serata, mi piacevano molto i Celtics, anche se avevano (a) scambiato per il più grande giocatore della storia del Minnesota Timberwolves, Kevin Garnett, (b) un giocatore, Paul Pierce, noto per il suo impareggiabile flop e (c) probabilmente il più grande errore nella storia della NBA, Rasheed Wallace.
I Celtics erano vecchi, finivano orribilmente la stagione regolare e erano sull'orlo di un collasso contro la Magia. Il veterano Celtics ha giocato eccezionalmente e ha battuto la magia. Verso la metà del secondo quarto, i canti di "BEAT LA!" Stavano echeggiando in tutto il Garden. L'atmosfera era elettrica e preparò il terreno per la serie NBA Championship di stasera. Questo ha tutte le caratteristiche di una serie eccezionale, in parte a causa della rivalità vecchia di decenni, in parte a causa del talento di entrambe le squadre, e in parte a causa della psicologia dietro le quinte. Mi asterrò dal scegliere un vincitore (voglio che i Celtics vincano, ma penso che i Lakers debbano essere un favorito deciso), ma offrirà cinque chiavi psicologiche a questa serie:
1) Giochi mentali: Phil Jackson ha già iniziato a parlare dello stile fisico, "smackdown" del basket dei Celtics. Jackson, lo Zenmaster, è noto per aver seminato pensieri nelle menti dei funzionari riguardo alle tattiche illegali di altre squadre. L'ultima serie è stata Steve Nash che portava la palla mentre dribblava; questa serie è lo stile di gioco livido dei Celtics. In ogni caso, guardate l'allenatore di Jackson e dei Celtics Doc Rivers che lavora con i funzionari per tutta la serie, e nei loro commenti postgame.
2) Vantaggio in casa: c'è un enorme vantaggio nell'essere la squadra di casa. I miei colleghi Corey Guenther e Chris Rozek hanno recentemente pubblicato un documento che evidenzia il successo delle squadre di casa durante i giochi decisivi. Se i Lakers hanno la possibilità di vincere la serie a Los Angeles, in particolare in Game 7, contate su di loro vincendo.
3) Durezza mentale: Rajon Rondo e Paul Pierce saranno in grado di resistere alla difesa tenace e fisica di Kobe Bryant, Derek Fisher e Ron Artest. In particolare, osserva come Pierce si stia consumando mentre i giochi vanno avanti, osserva l'infortunio alla schiena di Rondo che esplode, lasciando che i Celtics facciano affidamento sulle fughe di Garnett sulla linea di fondo sinistra e gli scatti a tre punti di Ray Allen che escono dagli schermi dei grandi uomini celtici.
4) Concentrati sull'ora (e non sull'eredità): ci sono diverse sottotrame individuali che rendono affascinante questa serie.
a) Phil Jackson, con la possibilità di vincere il suo undicesimo campionato NBA.
b) Kobe Bryant, con la possibilità di vincere il suo quinto titolo NBA, avvicinandolo di più a Michael Jordan, che Bryant ha apparentemente cercato di emulare dal giorno in cui era un debuttante nella NBA
c) Il franchise di Celtics, che ha attraversato le montagne russe nelle ultime quattro stagioni, avendo avuto una stagione abissale nel 2007, vincendo il campionato sui Lakers nel 2008, eliminando i playoff nel 2009 e ora con la possibilità di salire di nuovo in cima alla NBA dopo aver terminato la regular season in modo triste.
d) Rasheed Wallace e Ron Artest: due dei giocatori più psicologicamente infiammabili della NBA saranno al centro della scena – certi che ci sarà qualche dramma.
e) Rajon Rondo si è affermato come una superstar in ascesa. Senza di lui i Celtics sono una collezione di superstar invecchiate. Con lui, hanno il motore che li fa ronzare con una clip fissa.
f) Kevin Garnett: Può essere il go-to-guy in una squadra di campionato, o lo vedremo accontentarsi di fadeaways sulla linea di base sinistra durante il periodo di crisi?
5) Chimica della squadra: per quanto grande sia, Kobe Bryant ha sempre lottato per ottenere il rispetto e il favore dei suoi compagni di squadra. Sembra che sia migliorato, ma sarà abbastanza? Molti credono che Kobe sia il miglior giocatore e concorrente della NBA, ma aggiunge che non vorrebbe giocare nella stessa squadra di lui.
I Celtics, dopo aver litigato per gran parte dell'anno, sembrano essere i veterani che hanno messo da parte le loro differenze per riunirsi. Un recente studio di Michael Kraus, Cassy Huang e Dacher Keltner ha rilevato che il prosociale contatto tra i giocatori NBA ha predetto il successo: tra i giocatori più esigenti? Garnett, che secondo Keltner, ha toccato quattro ragazzi "Entro 600 millisecondi di tiro un tiro di punizione".
Le due squadre touchiest? Hai indovinato: i Celtics e The Lakers!
Guarda i giochi mentali, la forza mentale, il controllo emotivo, il terreno di casa e la coesione della squadra per decidere quali squadre, ammiratori e coste celebreranno un campionato NBA. Nel frattempo, questo psicologo del Midwest è catturato nel mezzo sia geograficamente che psicologicamente, senza nulla da fare se non sedersi e godersi la competizione. (OK … Vai Celtics! Non potevo trattenermi da solo – penso che sia la dissonanza cognitiva a spendere troppo per un biglietto per Game 6!).