“Oh Dio, perché il mio cane Erin ha appena mangiato qualcosa di così folle?”

I cani sono noti per assaggiare un’ampia varietà di cibi “disgustosi” e altri oggetti.

Comprensione delle inclinazioni orali dei cani: i cani non sono d’accordo con ciò che troviamo icky, brutto, grossolano, rango, disgustoso e fallo

“Santo ___, perché il mio cane ha mangiato qualcosa di così schifoso?”

“Perché al mondo Myron avrebbe messo quel brutto pezzo di ___ nella sua bocca?”

“Marie è una totale onnivora, ma sembra sapere cosa le farà del male e cosa no. Le lascio provare cose diverse, ma la osservo da vicino. “

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“Chiaramente, le papille gustative del mio cane Jake non funzionano. Guarda cosa mette nella sua bocca! “

“Guardalo, Gina ha appena mangiato qualcosa di potente, e lei cercherà di leccarti e condividerla.”

“Bernice è in paradiso quando mangia il fallo più pesante.”

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Queste sei citazioni derivano dal fatto di aver trascorso molte ore in vari parchi per cani. E la citazione e la domanda nel titolo, “Oh dio, perché il mio cane Erin ha appena mangiato qualcosa di così disgustoso?” Fu un grido udito attraverso il parco di cani in cui stavo uscendo. L’essere umano di Erin, Cathy, era incredulo e continuava a parlare piuttosto forte di ciò che Erin aveva appena mangiato felicemente, e quando Cathy urlò, Erin fu profondamente e beatamente persa in una frenetica “zampetta” durante la quale cercava avidamente di condividere ciò che lei aveva in bocca altri cani e umani, chiunque non volesse scappare. Lungo la strada, ho anche assicurato alla compagna umana di Jake che le papille gustative di Jake funzionavano perfettamente, stile cane, come lo erano Erin e gli altri cani, anche se potevamo vomitare mentre consumavano certe cose. Hanno semplicemente gusti e desideri diversi. Cercare di pensare e sentire la nostra strada attraverso la vita quotidiana del nostro cane dalla prospettiva del cane è un esercizio utile. Come compagno del nostro cane, possiamo allenarci ad essere attenti al mondo esperienziale del nostro cane, a camminare nelle loro zampe e immaginare cosa sta succedendo nella loro testa e nel cuore.

Queste citazioni sopra sono rappresentative di numerosi sentimenti simili che si concentrano sulla tendenza di molti cani a cercare, assaggiare e possibilmente consumare cibi e altri oggetti che ci hanno davvero addolorato. È utile sapere perché i cani fanno le cose che fanno, e in questo saggio considero il loro senso del gusto e trattano una serie di argomenti diversi incentrati sul gusto e su altri argomenti delle propensioni orali dei cani.

Cane che si lecca la faccia

Fonte: download gratuito di Huskyherz, Pixabay

I cani sono ovunque nel nostro mondo, nei nostri quartieri, nelle nostre macchine e nelle nostre case. Tuttavia, in alcuni modi importanti, spesso non notiamo i cani. Li vediamo come ornamento o il nostro dramma umano, non apprezzando chi sono veramente i cani e come sia questo mondo dal loro punto di vista. La chiave per essere in grado di offrire ai cani una maggiore libertà è capire come percepiscono il loro mondo: com’è il mondo, odora, si sente, ha un sapore, e suona come loro. Solo comprendendo come i cani sperimenteranno il mondo saremo in grado di comprendere i modi in cui gli ambienti umani compromettono il loro benessere ed essere in grado di trovare modi per compensare. Per fare questo, abbiamo bisogno di entrare nelle teste, nei cuori e negli organi di senso dei nostri amici pelosi. Questo è il messaggio base di Jessica Pierce e del mio recente libro Unleashing Your Dog: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile .

Per molto tempo, gli scienziati hanno ignorato i cani e il senso del gusto di un cane è molto meno sensibile del nostro. I cani hanno solo circa 1.700 papille gustative, mentre ne abbiamo circa 9.000. Gli umani possono gustare tutti e cinque i sapori: salato, dolce, acido, amaro e umami (saporito). I cani (per quanto ne sappiamo) hanno solo un sapore salato, dolce, aspro e amaro. È interessante notare quanta variazione c’è in quanto bene e quali tipi di cose gli animali possono gustare. Ad esempio, i maiali hanno un senso del gusto più sensibile di noi, possedendo circa 14.000 papille gustative. I polli hanno solo circa 30 papille gustative, mentre i gatti ne hanno circa 470. Durante la loro evoluzione, i gatti hanno perso il gene che rileva i sapori dolci.

Il gusto è un adattamento evolutivo per valutare se qualcosa è commestibile, anche se la definizione di “commestibile” varia chiaramente tra cani e umani. Se hai mai visto i cani mangiare, potresti chiederti se assaggiano qualcosa mentre assaggiano snack e pasti, masticando e spruzzando cibo in lungo e in largo. Sebbene i modi da tavolo o da ciotole di molti cani siano spaventosi per gli standard umani di etichetta, sicuramente apprezzano ciò che li rende in bocca.

I cani mostrano una notevole variabilità individuale nei loro gusti per cibi diversi e roba diversa. Ad esempio, i due cani di Jessica Pierce, Bella e Maya, non sono uguali. Bella ha un ampio palato e mangerà carote, piselli, mele, lamponi e quasi ogni altro cibo offerto a lei. Maya non ama la frutta e la verdura e le estrarrà con attenzione dalle offerte di Jessica, anche se sono nascoste sotto una salsa densa. Il mio cane Jethro era il consumato onnivoro, rifiutando quasi nulla: mangiava tutto ciò che gli veniva offerto o che aveva scoperto sul pavimento, su un bancone o all’aperto mentre era in cerca di preda. Uno dei suoi soprannomi era Leadbelly. D’altra parte, il mio cane Inuk era un inquietante mangiatore schizzinoso che si metteva il naso in su anche quando offriva una patatina di cibo per cani bagnato cucita con ketchup – qualcosa che Jethro inalava istantaneamente senza sbuffare. Varietà è il sale della vita. In effetti, i cani possono godere, come noi, di provare una varietà di sensazioni gustative. Chi vuole mangiare la stessa roba tutti i giorni? È noioso.

In Unleashing Your Dog discutiamo un numero di argomenti diversi che si concentrano sul senso del gusto dei cani. Questi includono “Let Let Mangia Pasta” dove notiamo che le colonne dei consigli sui cani spesso rifiutano di dare ai cani “cibo per le persone”, ma non ci sono prove scientifiche che i cibi che mangiamo siano necessariamente dannosi per i cani – o almeno, non più cattivi per loro che a volte sono per noi. In effetti, questa distinzione tra cibo per le persone e cibo per cani è più di una trovata di marketing che altro. Cani coevoluti con gli umani in parte mangiando i nostri avanzi e gettate via. Le affermazioni secondo cui alimenti come pane e pasta fanno male ai cani non hanno alcun supporto scientifico. Mettendo da parte il cibo che è malsano per chiunque o velenoso, la maggior parte degli alimenti che mangiamo sembra accettabile per i cani da mangiare (tuttavia, vedi l’elenco degli alimenti precauzionali qui sotto).

La verità è che c’è ancora molto che non sappiamo della dieta ideale per i cani, nonostante le molte affermazioni che sentiamo da produttori di alimenti per cani, veterinari e esperti di cani autoproclamati. Pochissime di queste affermazioni sono supportate da ricerche scientifiche e prove reali, quindi è meglio trattare questo consiglio come per lo più opinione e aneddoto, alcuni dei quali sono chiaramente destinati a vendere questa o quella marca di cibo per cani. Inoltre, ciò che è più essenziale è prestare molta attenzione a ciò che piace e non piace al tuo cane e nutrire la loro fantasia.

Ovviamente, i cani non leggono le etichette e spesso mangeranno cose che non sono buone per loro o che sono pericolosamente velenose. È nostra responsabilità sapere quali sono questi alimenti e assicurarsi che gli alimenti che i nostri cani mangiano siano sani e salvi. Il cioccolato è un ottimo esempio, dal momento che può essere tossico per i cani in grandi quantità, e alcuni cani sono sensibili anche a piccoli pezzi che possono trovare in giro. Non lasciare mai una grande torta di cioccolata fondente sul bancone se hai un cane contro-surf! Ma ci sono cibi di problemi meno ovvi che dobbiamo tenere fuori dalla portata dei nostri compagni di cane. Se hai intenzione di far sperimentare e assaggiare il tuo cane in modo ampio – e dovresti – tenerli lontani da cibi e additivi che possono essere dannosi per loro. Questi includono cioccolato, cipolle, aglio, avocado, noce moscata, uva e uvetta, noci di macadamia, caffeina, alcool, marijuana e xilitolo, un sostituto dello zucchero che può essere trovato in alcuni alimenti e gomme senza zucchero. Infine, come diciamo, ricordiamo che le carni e i dolci non salutari sono sempre una dieta malsana. Un pranzo a base di hot dog, Ho Hos e soda non è salutare per noi, e certamente non per i nostri cani.

Nel nostro libro discutiamo anche di argomenti come Degustazione per aiutare l’olfatto: il “secondo naso” di un cane, mangiando roba grossolana: assaggiando il selvaggio, fornisci sempre acqua fresca, lascia che la sbavatura voli, le gioie di lavorare per il cibo, offra cibo nei modi Quel vestito per il tuo cane, aiuta il tuo cane a rimanere in forma e tagliare, e la masticazione è importante. In Tasting to Help Smell scriviamo su quello che alcune persone chiamano “secondo naso” di un cane, una struttura chiamata organo vomeronasale (VNO) o organo di Jacobson che ha neuroni sensoriali che rilevano sostanze chimiche ed è usato per migliorare un odore aggiungendo gusto . A volte i denti di un cane vibrano dopo aver leccato l’urina o qualche altra area fortemente profumata, e possono impegnarsi in quello che alcuni chiamano “tonguing”, dove la lingua viene premuta rapidamente e ripetutamente contro il tetto della bocca per aiutare a spostare le sostanze chimiche nel VNO e quindi aiutare ad analizzare un profumo.

I cani spesso mettono le loro lingue in sostanze o in luoghi che potremmo trovare sgradevoli o imbarazzanti nella cultura umana, come quando i cani leccano la pipì di un altro cane. Tuttavia, la lingua svolge un’importante funzione nel migliorare le esperienze sensoriali dei cani, e questa è l’ennesima situazione in cui dobbiamo mettere da parte le nostre critiche culturali su ciò che è “appropriato” e comprendere il comportamento del nostro cane nel contesto della cultura canina.

I cani sono anche conosciuti per aver mangiato roba grossa e aver assaggiato la natura selvaggia. Un paio di anni fa, quando Jessica stava camminando Maya nel deserto intorno a Fruita, in Colorado, Maya ha trovato una serie di gustose scoperte: un femore di cervo, un pasticcio di mucca prosciugata, un boccone misterioso travestito da immondizia e un ignoto -come-vecchia costola di maiale lasciata dai picnickers. Gli istinti materni di Jessica erano in pieno svolgimento e lei si precipitò dietro a Maya, portando via una cosa dopo l’altra. Alla fine, il marito di Jessica, Chris, disse: “Perché non lasci che Maya sia un cane?” Punto ben preso. Uno degli istinti canini di base è cercare e trovare cibo. E la definizione di cibo di un cane non è la stessa della nostra. Si estende ben oltre le crocchette dei negozi di alimentari. Inoltre, i concetti di commestibile, appetitoso e nutrizionale non sono necessariamente gli stessi. Se alcune delle cose cattive che i cani decidono di mettere in bocca abbiano un valore nutrizionale, dovremmo lasciare che i nostri cani siano cani e assaporare il mondo che li circonda, se lo desiderano.

Certo, a volte potremmo stabilire dei limiti per il nostro benessere. Ricordo quando il mio cane Moses, un gigante malamute, festeggiò gioiosamente polpettine di mucca e mi corse incontro per condividere con orgoglio l’odore insieme ad alcuni frammenti che uscivano dalla sua bocca. Moses aveva una palla, ma io lo fermai perché presto avremmo condiviso un viaggio in macchina per tornare a Boulder, e non ci sarebbe stato sfuggire all’odore. Non sorprenderà la maggior parte delle persone che i veterinari hanno termini specifici per comportamenti legati al mangiare roba grossa.

Forse, ciò che è più sgradevole per noi è quando i cani mangiano gli escrementi di altri animali, un comportamento noto come coprofagia (dal fagiano greco, “mangiare” e ” copros “, “feci”). A Maya piacciono particolarmente la cacca di cervo e alce, guarnita con una piccola cacca di cane della prateria, ma la cacca d’oca è la pièce de résistance. Non è del tutto chiaro perché i cani mangiano cacca. Il veterinario Ian Billinghurst, nel suo libro Give Your Dog a Bone , descrive la cacca come parte naturale dello stile di vita dei cani. I cani, dice, “ricevono preziose sostanze nutritive da materiale che noi umani troviamo totalmente ripugnanti. Cose come vomito, feci e carne in decomposizione. “Continua dicendo che le feci possono essere alimenti molto preziosi per i cani perché contengono così tanti batteri, che servono come una sorta di probiotico naturale e aggiungono batteri extra al microbioma dell’intestino. Sebbene sia un comportamento naturale, il coprofagia può talvolta segnalare un problema medico di base, come il disturbo gastrointestinale o l’inadeguato assorbimento di nutrienti dall’intestino. Dovrebbe essere discusso con un veterinario, soprattutto se si tratta di un comportamento che si sviluppa all’improvviso, se è portato a un estremo, o se un cane chiaramente non si sente bene dopo un pasto di cacca. Dal momento che non sappiamo davvero perché i cani mangiano la cacca, questa è un’area matura per ulteriori ricerche, ma comprendiamo perché gli scienziati credibili, specialmente quelli preoccupati di ricevere incarichi, potrebbero scegliere altre aree di indagine.

Chiaramente, non dovremmo permettere ai nostri cani di mangiare qualsiasi cosa. Abbiamo sempre bisogno di prestare attenzione a ciò che i cani mettono in bocca perché a volte non hanno buon senso su ciò che dovrebbero ingoiare. Ad esempio, la costola di maiale Maya trovata in Fruita era una cattiva idea, dal momento che le ossa cotte possono scheggiare e causare danni allo stomaco o all’intestino di un cane. I veterinari non sono d’accordo sulla sicurezza delle ossa crude. Sebbene alcuni sostengano che le ossa grezze siano un modo salutare per soddisfare il desiderio di masticazione del cane, alcuni si preoccupano dei possibili danni ai denti e di E. coli e di altri batteri nocivi che possono essere presenti sulle ossa crude o negli alimenti a base di carne cruda.

I sottotitoli descrittivi per altri argomenti su cui scriviamo sono evidenti. Questi includono: Fornisci sempre acqua fresca, lascia che la sbavatura voli (a meno che non sia eccessivo, quando una visita al veterinario potrebbe essere la cosa migliore da fare), Le gioie di lavorare per il cibo (molti cani e altri animali si godono la sfida e l’esperienza arricchente di lavorare per il cibo piuttosto che avere sempre un “pranzo gratis”), Offrire cibo in modi adatti al proprio cane, aiutare il proprio cane a rimanere in forma e tagliare (si stima che oltre la metà di tutti i cani negli Stati Uniti e nel Regno Unito siano sovrappeso) e masticare è importante (la masticazione eccessiva può indicare un problema medico per il quale è necessario un parere veterinario). Le linee guida “quantità da alimentare” fornite dai produttori di alimenti per cani sono generalmente gonfie. Il loro obiettivo, dopo tutto, è vendere più cibo.

Ecco alcune parole in più su alcuni di questi argomenti. È importante sapere che sbavare è qualcosa che fanno tutti i cani, ed è uno spreco di energia aggravarsi. Sapere quale livello “normale” di bava è per il tuo cane, e se il tuo cane sbava eccessivamente, fissa un appuntamento con un veterinario. Altrimenti, accetta e ama il tuo cane e la loro sbavatura. Per quanto riguarda il fatto che i cani lavorino per il cibo, è noto che uno stress positivo o quello che i ricercatori chiamano “eustress” (come chiedere di lavorare per il cibo) può arricchire, ma è importante sapere quando il buon stress diventa stress dannoso. Notiamo anche che ciò che alimenta il tuo cane è importante, ma i modi in cui viene offerto il cibo sono anche importanti nello sviluppo e nel mantenimento di legami sociali forti e duraturi tra te e il tuo cane. Non esiste una regola semplice su come i cani dovrebbero essere nutriti e ogni cane deve essere trattato come un individuo unico. Una delle cose che possiamo fare, come custodi umani dei nostri amici cani, è prestare attenzione al veicolo che è abituato a dar loro da mangiare. È importante pensare alla forma, alle dimensioni, alle capacità fisiche e al modo di mangiare del tuo cane in relazione alla forma, alle dimensioni, al posizionamento e all’altezza della ciotola del cibo. Cosa potrebbe funzionare meglio per rendere il mangiare piacevole e facile per il tuo cane? Alcuni esempi di situazioni frustranti per un cane potrebbero includere un cane molto affamato che cerca di mangiare crocchette da una piastra piatta liscia perché le crocchette continuano a muoversi fuori dalla portata della loro lingua; un basset hound che esce sempre dalla cena con metà del pasto attaccato alle orecchie; o un pug che deve lottare per raggiungere il loro naso in fondo a un piatto molto profondo. Per i cani più grandi, una ciotola rialzata può rendere il mangiare più confortevole. Ciotole per cibo elevate sono buone per i cani molto grandi – pensate di dover piegare le ginocchia per mangiare il cibo – e le ciotole basse sono belle per i cuccioli e i cani dal naso corto.

Per quanto riguarda l’acqua, alcuni ricercatori hanno addirittura suggerito che l’acqua è un sesto gusto. Sebbene non tutti gli scienziati concordino, alcuni hanno sostenuto che i cani, in effetti, hanno recettori del gusto per l’acqua. Questi recettori si trovano sulla punta della lingua, che i cani si arricciano all’acqua del giro. Questa zona di papille gustative sulla lingua sembra essere estremamente sensibile dopo che un cane ha mangiato cibi salati o zuccherini. La psicologa del cane, la dottoressa Stanley Coren, suggerisce che la capacità di degustare l’acqua “si è evoluta come un modo per mantenere in equilibrio i liquidi interni dopo che l’animale ha mangiato cose che comporterebbero una maggiore emissione di urina, o richiederà più acqua in modo adeguato processi.”

La gente si chiede anche se i cani possano sentire l’odore dell’acqua. Le prove aneddotiche dei proprietari di cani suggeriscono che forse possono farlo e questa scienza dei cittadini può contribuire a generare una ricerca più formale nel mondo sensoriale dei cani. Ad esempio, all’inizio di gennaio 2017, ero seduto fuori da un bar a Boulder quando ho fatto amicizia con un bel segugio che passava accanto a lui. Dopo aver ricevuto il permesso dall’umano di Tommy, strofinai le spalle di Tommy mentre parlavano della bella disposizione di Tommy, delle sue bellissime orecchie lunghe e del suo incredibile naso. Poi Tommy cominciò a tirare verso una ciotola d’acqua che non avrebbe mai potuto vedere. L’uomo di Tommy osservò con disinvoltura: “Sente l’odore dell’acqua”. Rimasi esterrefatto, poiché non avevo mai pensato a questa possibilità.

Come io e Jessica sottolineiamo in Unleashing Your Dog , è di lasciare che il tuo cane sia un cane e dargli più libertà possibile, il più spesso possibile, e con tanta pazienza e buona volontà possibile . Mentre lo fai, presta molta attenzione alla personalità e alle idiosincrasie uniche del tuo cane. Ogni cane è veramente un individuo distinto; mangiano roba brutta e cattiva per ragioni diverse e può, infatti, assaporare questi elementi per ragioni diverse.

Dobbiamo ricordare che i cani non sono d’accordo con ciò che troviamo essere icky, brutto, grossolano, rancido, disgustoso e fallo. Diventare “fluente in cane” e “dog literate” ci aiuterà a capire quello che vogliono e di cui hanno bisogno, e quando lo facciamo, è una vittoria per tutti.

State pronti per ulteriori discussioni sui mondi sensoriali dei cani. Mentre sappiamo molto, c’è ancora molto da imparare in modo da poter offrire ai nostri compagni di cani le migliori vite possibili. Ciò che sembra strano o disgustoso per noi – quando i cani mangiano “il più disgustoso del fallo” o si intrufola nel “peggiore dei peggiori” – spesso è perfettamente accettabile e cerca un comportamento appropriato per il cane. (Vedi “I cani dovrebbero essere ‘scatenati’ per annusare il contenuto dei loro nasi”). Le loro papille gustative stanno facendo esattamente quello che dovrebbero fare.

Alcuni di questi sono estratti da Unleashing Your Dog: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile . Ringrazio Jessica Pierce per la sua collaborazione su questo e altri progetti.