The Surprising Shadow Side of a Narcissist

Il narcisismo prende il nome da un bellissimo ragazzo in un antico mito greco, notoriamente raccontato dal poeta Ovidio. Il mitico Narciso si innamorò non di una persona reale, ma del suo riflesso nelle acque di uno stagno. Morì di crepacuore perché il suo bellissimo sé non lo amava e rinacque come un fiore bianco profumato: il narciso.

Fonte: wikimedia commons: pubblico dominio

Il mito ha affascinato scrittori, poeti e artisti nel corso dei secoli come simbolo di un amore non corrisposto. Nel diciannovesimo secolo, Sigmund Freud adattò il mito a un certo tipo di dinamica, così come adattò il mito di Edipo a un diverso tipo di personalità.

Per Freud, come per i successivi psicoanalisti come Heinz Kohut, il narcisismo era visto nei termini della relazione con il terapeuta. Freud comprendeva il narcisismo in termini di energia vitale. Credeva che l'energia del narcisista fosse intrappolata dentro di sé e quindi non potesse formare una vera relazione con lo psicoanalista (cioè un transfert). Quindi, Freud pensava che il narcisismo non fosse curabile dalla psicoanalisi tradizionale.

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I terapeuti successivi hanno scoperto che i sentimenti di superiorità e superiorità del narcisista sono in realtà difese che proteggono un sé fragile e frammentato. Sotto le difese si trova un notevole dolore, l'auto-avversione e la frammentazione del sé. Astutamente, il poeta Ovidio ritrae questa frammentazione del sé del narcisista descrivendo come le lacrime di Narciso cadono nello stagno, sfocando e frantumando la bella immagine riflessa.

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Lo psichiatra Heinz Kohut, che scriveva negli anni '70 a Chicago, era forse il più famoso ricercatore sul disturbo narcisistico di personalità. Kohut ha ampliato il punto di vista di Freud e ha sostenuto che un narcisista ha una diversa qualità di relazione con il terapeuta rispetto al paziente nevrotico di ogni giorno. Un narcisista sperimenta il terapeuta come un mobile o una pedina da spostare a proprio piacimento. Non ha alcun legame reale con il terapeuta come individuo separato. Il terapeuta, così come altri nel mondo del narcisista, Kohut esistono come "oggetti di sé" o "oggetti di sé".

Il terapeuta esiste solo come specchio del sé idealizzato del narcisista. Kohut lo chiamava il "transfert speculare" per distinguerlo dal tipo di relazione transferale che Freud identificava. Kohut credeva che la terapia con un narcisista non fosse impossibile, ma pensava che dovesse essere interminabile a causa del bisogno insaziabile del narcisista di auto-rispecchiarsi ed empatia.

Come fanno le persone a diventare narcisisti? Kohut sostenne che la personalità narcisistica si forma presto nella vita quando un bambino viene privato di sufficiente attenzione e amore da sua madre. Mentre una persona meramente nevrotica si innamora del suo genitore nella prima infanzia, il narcisista non sperimenta abbastanza genitore amorevole nel suo mondo di cui innamorarsi. In un linguaggio più contemporaneo, potremmo chiamare questo attaccamento insicuro. Così si innamora, per così dire, con se stesso, o meglio, con un'immagine idealizzata di se stesso. Kohut credeva che questa assenza genitoriale fosse una fonte profonda di dolore per il bambino e, in seguito, per l'adulto con disturbo narcisistico di personalità.

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Dal momento che Kohut, molti terapeuti contemporanei credono che il narcisismo possa essere trattato in psicoterapia, con abbastanza tempo, pazienza e immutabile empatia da parte del terapeuta. All'inizio, il terapeuta esiste solo come uno specchio, facendo eco alle buone qualità del narcisista. Ma alla fine, il narcisista diventa abbastanza sicuro da sperimentare il terapeuta come una persona reale.

Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.

Marilyn Wedge è l'autrice di Una malattia chiamata Infanzia: perché l'ADHD è diventata un'epidemia americana

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