Tim Hunt, Sexism e Cult of Science

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Tim Hunt, il biochimico vincitore del premio Nobel, ha fatto notizia da settimane. E non per una scienza rivoluzionaria, ma per il suo sessismo. Parlando in Corea del Sud ad una conferenza di giornalismo scientifico sponsorizzata dalla Federazione delle scienze e della tecnologia delle donne, ha detto al pubblico che "le ragazze" (sì, è la parola che ha pronunciato) sono un problema scientifico perché "ti innamori di loro, si innamorano di te, e quando li critichi piangono ". Ha quindi suggerito che i laboratori scientifici dovrebbero essere single-sex.

Seguirono molti oltraggi, articoli di giornali, pubblicazioni online, Twitter e altri social media. Diversi commentatori hanno messo in luce il sessismo istituzionale della scienza e della medicina – dove le donne ricevono meno borse di studio, sono pagate meno degli uomini in posizioni equivalenti e subiscono discriminazioni sessuali in molti altri modi. Per citare un esempio, scrivendo sul New York Times , la biologa molecolare Sarah Clatterbuck Soper ha fatto riferimento a uno studio del 2014 che ha rilevato che "Le donne rappresentavano quasi la metà degli studenti laureati nelle scienze biologiche, ma solo il 21% dei professori ordinari erano donne. Tra l'élite scientifica, le donne costituiscono una frazione ancora più piccola – dei 24 premi Nobel inclusi nello studio, due erano donne. "

Hunt si dimise dalla sua posizione onoraria all'University College di Londra, spingendo alcuni altrettanto importanti scienziati maschi a venire in sua difesa. Poi la giornalista donna che ha rotto la storia è stata screditata. Quindi è stata difesa. E su esso va.

Nonostante tutte le denominazioni, l'incidente è stato l'occasione per mettere in risalto l'ambiente tossico con cui le donne nella scienza devono confrontarsi, insieme ad alcune raccomandazioni su come cambiare la formazione scientifica e la cultura della ricerca. Spero che la conversazione continui e porti ad un'azione.

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Alcune cose si sono perse, però, in tutto il back and forth sul sessismo. Senza sminuire la sua importanza, vedo (almeno) altri due pregiudizi inquietanti nelle osservazioni di Hunt

1. L'assunto che gli scienziati siano etero (o dovrebbero essere).

Se innamorarsi gli uni degli altri è qualcosa che fanno gli scienziati in laboratorio, perché fermarsi a segregare le donne? Che mi dici degli uomini gay? E le donne gay? I loro romanzi non saranno altrettanto "distratti"? O forse Hunt suppone che tutti gli scienziati siano eterosessuali? Di non permetterebbe agli omosessuali di diventare scienziati?

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2. L'elitarismo della scienza.

Poco dopo la rottura della storia delle sue osservazioni, Hunt intervistò la radio della BBC. Si è scusato, un po '. Disse che gli dispiaceva, era ironico e scherzoso, ma intendeva quello che diceva. E poi ha detto perché:

"La scienza non riguarda nient'altro che ottenere la verità e tutto ciò che ostacola ciò diminuisce, nella mia esperienza, la scienza".

Quindi, gli scienziati sono cercatori di verità. Hmmm. Sicuramente, è una credenza comune, equiparare la scienza alla verità così tanto che nessuno dei commentatori della discordia di Hunt lo ha notato. Ma molti, me compreso, sono diffidenti nei confronti di ogni appello alla verità e sono particolarmente interessati a come la scienza può presentarsi come religione in questo senso. Dobbiamo ricordare che la scienza è il modo in cui gli scienziati descrivono le cose del mondo: la scienza non è roba del genere! O, come diceva il defunto filosofo americano Richard Rorty, "La verità è ciò che i tuoi contemporanei ti permettono di farla franca".

Infatti. La scienza è andata via parecchio tempo fa. Hunt crede chiaramente che sia al di sopra della legge. Ci condurrebbe in un percorso in cui la discriminazione e la segregazione sono condonate, apparentemente necessarie per la ricerca della verità.

Proprio come noi (i "contemporanei") non dovremmo permettere agli scienziati di farla franca con la discriminazione sessuale, non dovremmo lasciarli andare via con la rivendicazione della verità. Nessuno dovrebbe