Caro professore:
Grazie ancora per un'altra buona lettera. Dato che mi hai chiesto di scrivere di nuovo se venissero fatte altre domande, eccone una. Nel tuo libro Abyss of Madness hai detto che da giovane hai pensato di scoprire i segreti della natura umana attraverso lo studio delle più gravi malattie mentali. Quali sono i segreti che hai scoperto dopo 50 anni di questa esplorazione?
Adamo
Caro Adam:
Posso solo dire che gli ultimi segreti della psiche umana, se tali cose esistono, non mi hanno svelato nel corso della mia carriera. Penso che rimarranno un Santo Graal per il ricercatore, un traguardo utopico che ispira i viaggi nei confini più remoti della follia, ma che non sono mai stati letteralmente raggiunti. C'è comunque una scoperta centrale che è avvenuta in seguito al mio viaggio: me stesso. Tra i cuori spezzati, le menti rotte, le annichilazioni, è come se il modello della mia vita fosse in qualche modo inscritto. Esplorare le anime dei miei pazienti mi ha quindi portato ancora e ancora alle profondità e alle origini del mio mondo di vita. Potrebbe essere, Adam, che lo studio della follia ci offre tutti l'opportunità di scoprire chi siamo realmente? Potrebbe anche essere che lo sforzo di aiutare chi viene da noi ci offre l'opportunità di guarire anche le nostre stesse ferite?
Forse sarebbe bello per me dirti qualche altro dettaglio sulle mie prime esperienze in questo contesto. La mia prima paziente seriamente impegnativa, una giovane donna che ho incontrato quasi 40 anni fa, ha creduto con tutto il cuore che lei faceva parte della Santissima Trinità e che lei era tutt'uno con Dio. La sua storia è riportata nel primo capitolo di Abyss of Madness. Lei e io, durante il corso tumultuoso della nostra prima relazione, arrivammo a capire la sua situazione come centrata in relazione a una catastrofe che si era verificata nella sua infanzia: l'improvviso suicidio del suo amato padre. Ho visto come la tragica perdita aveva diviso la sua gioventù in prima e dopo, in padre e senza padre. Mentre il nostro viaggio condiviso continuava e la sua guarigione iniziava, diventai testimone di un graduale livellamento della traumatica biforcazione con l'emergere di sentimenti di rabbia furiosa, di tristezza straziante, di invalidazione annichilente. Ad un certo punto lungo la strada – non posso dire esattamente quando – mi sono reso conto che guardando la sua vita vedevo anche un'immagine mia. Vedi, anche la mia infanzia era divisa in un prima e un dopo, la separazione causata dalla morte improvvisa di mia madre quando ero un ragazzino. Venendo alla tragedia che aveva colpito disastrosamente lo sviluppo del mio paziente, ero tornato alla tragedia della mia. Nel testimoniare la sua lenta guarigione e guarigione, a sua volta, la mia stessa guarigione – continuando fino ad oggi – ha avuto la possibilità di iniziare. Il grande filosofo-storico tedesco Wilhelm Dilthey ha proclamato notoriamente che nello studio delle persone nelle cosiddette scienze umane, tutta la comprensione è una questione di " riscoperta dell'Io nel Thou". Segue da questa idea elegante, alla mia bada comunque, che nella scoperta del Tu, troviamo uno specchio in cui le nostre anime sono rese visibili.
Ecco alcuni pensieri aggiuntivi che vengono avanti mentre penso alla tua domanda riguardante i segreti della natura umana. Li presenterò descrivendo le avventure di un giovane che conoscevo molti anni fa. È venuto da me poco prima di un lungo ricovero psichiatrico. Ha detto di aver scoperto il segreto, non della natura umana, ma dell'universo nel suo insieme: la chiave di tutta la creazione. Gli ho chiesto di parlarmi di questo incredibile segreto. Disse che gli fu rivelato in una visione in cui vedeva l'interrelazione di tutte le cose. La visione racchiudeva l'intero cosmo in un'unica immagine, abolendo ogni separatività e isolamento in un'unità soverchiante e radiante. Aveva scoperto il cuore e l'anima dell'esistenza stessa, e ripetutamente gridò il segreto: "TUTTO È UNO, TUTTO È UNO, TUTTO È UNO!"
Ero curioso del contesto personale di questa visione unificante. La sua storia di vita era triste, coinvolgendo un mondo in cui il centro non riusciva a reggere. Era stato un bambino d'oro, un genio precoce che sin dalla tenera età aveva mostrato capacità straordinarie sia nella scienza che nelle arti. I suoi genitori lo consideravano un dono di Dio, riempiendo le loro vite altrimenti vuote di un significato trascendente. In linea con le loro aspettative, il ragazzo è cresciuto con risultati A-plus in ogni impresa, e i genitori credevano di aver portato un grande uomo nel mondo. La rottura avvenne alla vigilia della sua laurea al college, una summa cum laude sulla soglia del glorioso successo nella vita. Un piccolo problema lo fece inciampare: una fidanzata a cui si era molto affezionato per decidere di porre fine alla loro relazione. Il suo amore per lei, così com'era, esprimeva una parte di lui che conteneva, in modo tenue, la sua verità personale. Essere uno stellare è stato sempre facile e si adatta perfettamente ai bisogni dei suoi genitori. Perdere la fidanzata era diverso; era un disastro oltre ogni immaginazione per un ragazzo che aveva così poco da poter chiamare veramente suo. Era la fine di una vita che era appena iniziata. Atroci sofferenze seguirono la perdita, una sofferenza al di là di ogni comprensione in cui tutto ciò che era sembrato insieme era stato fatto a pezzi.
Fu allora che la visione dell'unicità cosmica prese il sopravvento. Ogni atomo e particella subatomica e ogni galassia supercluster si riunivano davanti a lui, in una vasta rete di relazioni interdipendenti. Era un arazzo di una bellezza mozzafiato che comprendeva la totalità di tutte le cose esistenti. Le persone nel mondo sociale di questo giovane – famiglia, amici, insegnanti del college – pensavano che fosse impazzito e che fosse presa la decisione di ricoverarlo. Ciò che stava facendo, tuttavia, stava rimettendo il mondo di nuovo insieme, ricollegando tutto ciò che era caduto a pezzi.
Inizierò da quello che ho da dire su quest'uomo con l'idea che la sua visione fosse completamente, profondamente vera. Aveva effettivamente incontrato un segreto dell'universo, che è stato completamente nascosto da noi in questa era di atomismo. Pensiamo alle nostre vite come a una questione di menti isolate che si affiancano l'una con l'altra, piccole unità individuali separate lasciate nel mondo dal ventre delle loro madri. Immaginiamo le nostre menti come dotate di interni, piene di ogni tipo di contenuto mentale (pensieri, desideri, ricordi, ecc.), Ma sussistono in qualche modo separatamente da un ambiente esterno circostante. L'estraniamento tra interno ed esterno è parallelo a un dualismo tra i nostri corpi e le nostre menti. L'universo stesso, a sua volta, viene visualizzato come un vasto spazio popolato da tutte le cose grandi e piccole, alcune delle quali interagiscono causalmente tra loro, ma ognuna di esse ha una sua esistenza separata e solitaria. Siamo ipnotizzati da questo atomismo alienante e frammentario, considerandolo come il modo in cui le cose sono piuttosto che come l'ontologia che è. Il mio giovane, spinto da una catastrofica esperienza della disintegrazione del mondo, ruppe la trance di questa filosofia verso il senso dell'unità di tutti gli esseri. Ho trovato il suo modo di pensare potente, anche se nel momento in cui l'ho incontrato non è stato in grado di fare molto con esso se non piangere e gridare.
Lavorare con coloro che dimorano nell'estrema gamma del disordine psicologico ci presenta con segni drammatici dell'inclusione della nostra stessa identità e del senso della realtà del mondo in contesti condivisi con altri esseri umani. Si vede, per esempio, come i "sintomi" della cosiddetta malattia mentale non provengano da una condizione interamente interna che affligge l'individuo isolato, ma variano in funzione della risposta che la persona incontra dagli altri. Quando le risposte sentite come oggettivazione e invalidazione sono soppiantate da esperienze di essere capite e incluse nella comunità degli altri, cambiamenti radicali si verificano nelle delusioni e allucinazioni e gli stati di annientamento cronico si ritirano. CG Jung, il grande psichiatra, lo riconobbe nelle sue famose parole: "Gli schizofrenici cessano di essere schizofrenici nel momento in cui si sentono capiti". Noi clinici siamo quindi implicati nei disturbi psicologici che siamo chiamati a trattare e nelle ferite la richiesta di guarigione nei nostri pazienti è accompagnata dalle ferite che portiamo nel nostro cuore.
Ma c'è di più. L'universo esiste in modo tale da generare la possibilità che il nostro stesso venire in essere, ed è come è in parte perché siamo qui per essere consapevoli di esso. Gli esseri umani sono implicati nel modo in cui il mondo si manifesta, e allo stesso tempo lo studio del cosmo è l'universo che diventa consapevole di se stesso. L'osservatore e l'osservato, sia nelle scienze naturali sia nelle scienze umane, sono inseparabili l'uno dall'altro, ei costituenti della realtà, su scale sempre più piccole, si rivelano essere fenomeni interdipendenti, aggrovigliati piuttosto che unità completamente separabili che in qualche modo sussistono in solitudine ontologica.
In altre parole, Adam, il mio giovane aveva assolutamente ragione. Potresti chiederti cosa gli è successo. È triste. Fu diagnosticato sulla base della grandiosa euforia da lui mostrata: la malattia maniaco-depressiva era la Dx. Il trattamento a lui fornito comprendeva ricoveri multipli, un'enorme quantità di terapia elettroconvulsiva e una serie sempre crescente di farmaci antipsicotici. L'ultima volta che l'ho visto, quindici anni trascorsi in questa cosiddetta terapia, stava facendo male – depresso, confuso, incapace di lavorare, obeso e … nessuna ragazza. Mi chiedo quale sarebbe stato il risultato se qualcuno fosse stato in grado di sedersi con lui – per un giorno, o una settimana, o un anno o un decennio – e discutere di cosa significasse che tutto è uno. Non è possibile che delle buone cose siano emerse da tali conversazioni?
Un pensiero finale riguardo alla storia che stavo raccontando: com'è che questo giovane, in cattività per i suoi genitori ma anche in una lotta per rendere un intero universo frantumato, era uno specchio in cui potevo trovare un riflesso di me stesso? Quando ero un giovane studente universitario, appena al di là della tua età, Adam, ho fatto una scoperta della mia che era molto simile. Nel contesto di un'esposizione al Buddismo Zen, mi è venuto in mente che tutto il dualismo è falso: ognuno dei grandi contrasti nella storia e nella filosofia della nostra cultura – interno / esterno, materia / spirito, maschile / femminile, bene / male, libertà / determinismo, io / tu – eravamo illusori e la nostra fede in loro era una trance dalla quale dovevamo risvegliarci. Guardando indietro, vedo la filosofia dell'adualismo monistico che ho adottato come una prima risposta alla frantumazione del mio mondo e all'isolamento solitario in cui mi sono immerso dopo la morte di mia madre. Lo vedo anche come un precursore delle teorie unificanti e delle idee filosofiche in cui sono arrivato a credere.
Eccoti qui, amico mio, e spero che queste storie e riflessioni ti aiuteranno. Si prega di rimanere in contatto.
George Atwood
