L'11/11/11, il giorno più metal del secolo, i quattro membri originali dei Black Sabbath annunciarono che si stavano riunendo per registrare il loro primo album in studio insieme dal 1978. Gli dei del metallo sorridevano e i fan del metal si rallegravano. Purtroppo, però, nel febbraio 2012 abbiamo appreso che il batterista Bill Ward stava uscendo dalla riunione. Come ragione, Ward disse che gli era stato presentato un "contratto non firmabile". L'implicazione era che non sarebbe stato pagato in modo equo. Questo è uno stato di cose molto triste per quattro rocker anziani che sono cresciuti poveri nelle peggiori strade di Birmingham, in Inghilterra. Hanno guadagnato più denaro di quanto avrebbero mai potuto immaginare da giovani alienati. Dal punto di vista di un fan, le ricompense finanziarie che il nuovo album e il tour produrranno saranno irrilevanti se considerate contro la perdita di una vera riunione di Iommi, Butler, Ward e Osbourne.
Con la speranza che si affievolisce rapidamente che Ward ei suoi fratelli Brummie verranno a patti prima che l'album sia completo, cogliamo l'occasione per riflettere sulla natura della creatività. I poeti spesso compongono in solitudine, ma raramente le rock band lo fanno. E questo è certamente il caso dei Black Sabbath. Il chitarrista Tony Iommi è ampiamente riconosciuto come il principale scrittore di riff e l'innovatore musicale della band, ma il bassista Geezer Butler ha sviluppato un suono proprio e ha scritto la maggior parte dei testi per gli album classici. Ozzy Osbourne di solito ottiene poco credito sulla fine musicale delle cose, visto che è spesso visto come uno showman o anche un clown. Ma Osbourne ha inventato le melodie vocali e alcuni dei testi, inclusi i testi dell'omonimo classico della band, "Black Sabbath." E Bill Ward, il batterista, e lui? In realtà ha scritto alcuni testi, ma il suo contributo più importante è stato un suono percussivo unico.
Ward è stato influenzato dal jazz e dallo swing, dando alle sue percussioni un tocco di improvvisazione; non tiene così tanto tempo a creare un'atmosfera. Come Ward ha spiegato il suo modo di suonare in For the Record: Black Sabbath, una storia orale :
"Se Tony interpretasse un riff, sono stato in grado di supportare completamente questo riff. Non suono il tempo come batterista e non suono le note. Io suono l'orchestrazione. Ho sempre suonato l'orchestrazione, è così che suono. Così, quando ho ascoltato i riff di Tony, non sto ascoltando un riff. Sto ascoltando un intero pezzo. Quindi accompagno quel pezzo, e se ha bisogno di semplicità, o se ha bisogno di qualcos'altro per farlo, cerco di adattarmi all'azione del riff. So cosa vuol dire. Riesco a vedere la rabbia nel riff. Ecco com'è stato-scrittura intuitiva tra di noi. "
In effetti, i tempi di Ward sono un po 'spenti in alcune canzoni. Considerate, ad esempio, i riffs in verso staccato in "War Pigs", in cui Ward è spento un po ', aggiungendo alla sensazione della canzone. Oppure considera la batteria di Ward sulla canzone "Black Sabbath", che James Bondarchuk descrive nel modo seguente nel suo capitolo nel libro Black Sabbath and Philosophy :
"Fai attenzione a come Ward reagisce all'interazione creata dalla melodia del tritone e dalla sinistra consegna di Ozzy. Un tocco leggero del piatto mantiene il ritmo, ma i riempimenti del tamburo sono sparsi, meditabondi, costringono la tensione sonora allontanandosi solo un po ', restando indietro fino a quando un rotolo lento ma enfatico li porta in primo piano. È uno dei pezzi di batteria più inquietanti mai registrati, eppure non sembra mai eccessivamente assertivo o autoindulgente, e la maggior parte delle persone non se ne accorgerebbe nemmeno se non dovesse scomparire. Il tocco soprannaturale di Ward conferisce alla canzone una dimensione, una pesantezza, sia musicale che emotiva, senza la quale non sarebbe altrettanto oscura e potente. "
Come il canto non ortodosso di Osbourne, il tambureggiare non ortodosso di Ward ha aggiunto il suono di Sabbath. Osbourne, senza il beneficio dell'addestramento musicale, non cantava dal diaframma, dandogli un carico vocale teso. Lo strumento originale di Butler era la chitarra; ha preso il basso quando è diventato chiaro che c'era un solo chitarrista in una band con Tony Iommi. In effetti, Butler suonava il basso come una chitarra, sviluppando il suo suono unico. E ovviamente le punte delle dita mancanti di Tony Iommi sulla sua mano irritante sono leggendarie. I fan possono discutere se la messa a punto della chitarra di Iommi sia stata principalmente una sistemazione per le punte improvvisate da lui costruite, ma le punte hanno sicuramente influenzato il suo stile.
Ciò che dovrebbe essere chiaro da questa immagine è che i Black Sabbath erano un gruppo di musicisti altamente imperfetto. Eppure, come sappiamo, ciò che hanno prodotto era vicino alla perfezione musicale. Infatti, hanno spesso osservato che quando loro quattro stavano componendo musica insieme era come se ci fosse un mistico quinto membro presente. Questo non dovrebbe sorprenderti. In materia di creatività, il tutto può essere maggiore della somma delle sue parti. Pensalo come uno stufato con ingredienti che non sono eccitanti da soli ma che si uniscono per produrre un gusto che è unicamente piacevole.
Il famoso produttore Rick Rubin ha chiesto ai Black Sabbath di ascoltare i loro primi dischi al fine di riprendere lo stato d'animo in cui si trovavano quando hanno composto i loro classici. Questo approccio ha funzionato bene per Rubin in registrazione con altre band, ma qualcosa di fondamentale è mancato per i Black Sabbath. Il suo nome è Bill Ward. Sarebbe impossibile per Iommi, Butler e Osbourne ricreare il loro stato d'animo dei primi anni '70 senza includere il loro fratello Bill Ward. E mentre sappiamo che Tony realizzerà riff killer, e Osbourne fornirà interpretazioni vocali in movimento dei testi poetici di Butler, sappiamo anche che mancherà qualcosa: il drumming incallito, jazz-inflesso di Bill Ward. Tommy Clufetos, che probabilmente suonerà la batteria, farà un buon lavoro. Ma un ingrediente cruciale mancherà. Immergeremo nel calderone, assaggeremo lo stufato e rimarremo meravigliati, e se …?
William Irwin è l'editore del libro Black Sabbath and Philosophy: Mastering Reality (Wiley-Blackwell, 2012)
