Una breve storia del disturbo bipolare

[Articolo aggiornato il 7 settembre 2017]

Jean-Pierre Falret

Fonte: Wikicommons

I termini usati per gli estremi bipolari, "malinconia" (depressione) e "mania" hanno entrambi origine in greco antico. "Melancholy" deriva dal melas "nero" e chole "bile", perché Ippocrate pensava che la depressione fosse il risultato di un eccesso di bile nera. "Mania" è legato allo spirito, alla forza, alla passione del menos ; mainesthai 'infuriare, impazzire'; e la veggente "veggente", e in definitiva deriva dagli uomini radice indoeuropei – "mente" a cui, curiosamente, "l'uomo" è talvolta collegato. ('Depressione', il termine clinico per la malinconia, è di origine molto più recente e deriva dal latino deprimere 'press down' o 'sink down'.)

L'idea di una relazione tra malinconia e mania può essere fatta risalire agli antichi greci, in particolare ad Aretaeus della Cappadocia, che era un medico e un filosofo ai tempi di Nerone o Vespasiano (I secolo d.C.). Aretaeus descrive un gruppo di pazienti che "ridono, giocano, ballano notte e giorno, e talvolta vanno apertamente al mercato incoronati, come se i vincitori in qualche competizione di abilità" fossero solo "torpidi, noiosi e addolorati" in altri momenti . Anche se ha suggerito che entrambi i modelli di comportamento sono il risultato di uno stesso disordine, questa idea non ha guadagnato valuta fino all'era moderna.

Il moderno concetto psichiatrico del disturbo bipolare ha le sue origini nel diciannovesimo secolo. Nel 1854, Jules Baillarger (1809-1890) e Jean-Pierre Falret (1794-1870) presentarono indipendentemente la descrizione del disturbo all'Académie de Médicine a Parigi. Baillarger definì la malattia folie à double forme ("dual-form follia") mentre Falret la chiamava folie circulaire ("follia circolare"). Falret osservò che il disturbo si raggruppava nelle famiglie e postulava correttamente che avesse una forte base genetica.

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Nei primi anni del 1900 l'eminente psichiatra tedesco Emil Kraepelin (1856-1926) studiò il corso naturale del disordine non trattato e lo trovò punteggiato da intervalli relativamente privi di sintomi. Su questa base ha distinto il disturbo da démence précoce (schizofrenia) e ha coniato il termine "psicosi maniaco-depressiva" per descriverlo. Kraepelin ha sottolineato che, in contrasto con la prevenzione , la psicosi maniaco-depressiva ha avuto un decorso episodico e un esito più favorevole.

È interessante notare che Kraepelin non ha fatto distinzioni tra persone con episodi maniacali e depressivi e persone con solo episodi depressivi con sintomi psicotici. Questa distinzione risale solo agli anni '60 ed è in gran parte responsabile dell'enfasi moderna sul bipolarismo, e quindi sull'elevazione dell'umore, come caratteristica distintiva del disturbo.

I termini "malattia maniaco-depressiva" e "disturbo bipolare" sono relativamente recenti e risalgono rispettivamente agli anni '50 e '80. Si pensa che il termine "disturbo bipolare" (o "disturbo affettivo bipolare") sia meno stigmatizzante del termine più vecchio "malattia maniaco-depressiva", e quindi il primo ha in gran parte sostituito il secondo. Tuttavia, alcuni psichiatri e alcune persone con disturbo bipolare preferiscono ancora il termine "malattia maniaco-depressiva" perché sentono che riflette la natura del disturbo in modo più accurato.

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Neel Burton è autore di The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception e altri libri.

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Fonte: Neel Burton