Mentre ho cercato di rispondere ad alcune domande che pongo in modo definitivo, non lo farò con questa domanda. Intendo semplicemente inoltrare alcune speculazioni che sono informate da una varietà di fonti. Come teorico dell'apprendimento, sono sempre stato affascinato dall'imprinting. L'imprinting è una finestra sulla storia evolutiva della specie che si esprime durante lo sviluppo dell'individuo. L'imprinting è stato più studiato dai teorici dell'apprendimento negli uccelli (ad esempio, Lorenz, 1937). Quando il cucciolo si fa strada fuori dall'uovo, il primo oggetto in movimento, tipicamente un genitore, farà sì che il cucciolo si muova verso quell'oggetto. Il cucciolo (o più precisamente i piccoli della specie) è stato preparato dalla selezione naturale per rispondere al genitore in movimento. L'imprinting stabilisce che il genitore è molto importante, un potente rinforzo e una stecca significativa.
Parte del motivo per cui possiamo dire che l'imprinting a volte non avviene o l'imprinting va in qualche modo in modo errato, come se il genitore non fosse in giro e un altro oggetto in movimento producesse l'imprinting. Sebbene ci siano molti casi in cui il giovane gli ha impresso, Lorenz era appassionato di treni. Ha provveduto alla presenza di piccoli treni elettrici quando il giovane si è schiuso. Quelli che hanno incontrato i treni sulla cova hanno seguito i treni. Quando l'imprinting va storto in questo modo, il cucciolo si muove verso lo stimolo impresso mentre i piccoli che imprimono ai genitori si spostano verso il genitore. Alcuni altri sperimentatori hanno dimostrato che, dopo l'imprinting, i giovani emetteranno varie risposte per rimanere vicini allo stimolo impresso. Un esperimento ha anche dimostrato che camminare all'indietro viene rapidamente imparato se questo avvicina lo stimolo impresso.
Anche se possiamo certamente chiederci se esistano stretti paralleli tra l'imprinting negli uccelli e l'apprendimento sociale negli esseri umani, non è poi così lontano considerare la possibilità. Hoffman (1996) ha esplorato lo sviluppo dell'attaccamento sociale negli uccelli in un libro un po 'tecnico ma accattivante intitolato, tacchini Amorosi e anatroccoli tossicodipendenti: una ricerca delle cause dell'attaccamento sociale . I bambini umani vengono preparati anche per selezione naturale. Ci sono un certo numero di riflessi che sono fondamentali per la sopravvivenza presente o prima della nascita. Respirare, succhiare, deglutire e fare il tifo sono solo alcuni di questi riflessi primitivi a cui mi piace riferirsi come risposte preparate. Ho lavorato parecchio con l'alimentazione e ho passato un bel po 'di tempo a studiare la deglutizione. La deglutizione del neonato cambia molto rapidamente. Inizialmente il succhiare è molto forte e la sostanza che scorre dal seno è più densa. Tuttavia, poco dopo le prime poppate, il latte si presenta meno denso. Il succhiare diventa meno forte / forzato in parte a causa del cambiamento di densità ed è probabilmente in sintonia con le mutevoli conseguenze che seguono l'espressione del latte dal seno. Le risposte riflessive portano un comportamento importante per la sopravvivenza a contatto con le contingenze ambientali. Questo è un modo in cui la selezione naturale prepara le specie a soddisfare un ambiente dinamico e in continua evoluzione. Ciò è in qualche modo semplificato e non intendo equiparare l'allattamento al seno con uno sviluppo "tipico" o implicare l'esistenza di una relazione tra l'allattamento al seno e lo sviluppo successivo di un ASD. Il punto principale è mostrare come le prime risposte portano a comportamenti più complessi man mano che si verifica lo sviluppo.
Detto questo, uno dei primi indicatori che un ASD può essere presente è l'atipicità, alla nascita, in riflessi primitivi, come il radicamento e il succhiare. Come ho accennato in precedenza, l'imprinting stabilisce il significato di una stecca e se questa stecca non è impressa a, non ha lo stesso significato. È possibile che qualcosa stia andando male nell'apprendimento sociale che è simile a un errore di imprinting? Bene, una cosa che sappiamo di individui con autismo rispetto a persone senza di essa è che i segnali sociali non hanno lo stesso significato per le persone con ASD. Lo Yale Child Study Group ha prodotto una serie di studi interessanti su questo argomento. Hanno notato che le persone con un alto funzionamento con un ASD non frequentano gli stimoli sociali allo stesso modo degli altri. Hanno anche condotto di recente ricerche che suggeriscono che i bambini, a cui viene successivamente diagnosticata un'ASD, a partire dai 6 mesi di età, guarderanno la bocca piuttosto che gli occhi. Potrei fare una lunga serie di speculazioni sul perché le bocche e non gli occhi, ma lo salverò per un altro post.
L'apprendimento sociale può essere messo fuori strada da una minore rilevanza degli stimoli sociali (anche se dovremmo notare che i deficit sociali non sono facilmente evidenti fino ad almeno 6 mesi di età). Ciò è dovuto al controllo degli stimoli difettosi nell'apprendimento precoce? Riconosco pienamente che si tratta di analisi post hoc.
Ma questa è solo una parte della storia dell'imprinting. Durante l'apprendimento, si verificano cambiamenti fisiologici e alcuni recenti sviluppi si sono verificati di recente e potrebbero essere correlati all'apprendimento sociale. Alcune ricerche hanno suggerito che le anomalie di alcuni ormoni, ossitocina e vasopressina in particolare, possono essere correlate a certi disturbi neurocomportamentali, inclusi gli ASD (ad esempio, Tobin et al., 2010 in Nature). Inoltre, uno studio suggerisce che fornire l'ossitocina a individui con un funzionamento elevato con un ASD ha prodotto un comportamento più affiliato, compresi livelli più alti di guardare i volti quando è stato loro fornito il libero accesso (Andari et al., 2010 negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ). Tali ormoni sono stati implicati nel comportamento sociale in numerosi contesti, compreso il legame durante l'infanzia. Mentre alcuni segnali importanti per lo sviluppo sociale sono presenti, potrebbe essere il caso che le anomalie negli ormoni presenti nel corpo possano risultare nell'apprendimento non essere "timbrate" per così dire, allo stesso modo per le persone a cui verrà diagnosticata una ASD.
