Una donna da ricordare

Ha detto di essere una segretaria, è diventata una Nobel.

Nel 1941, Rosalyn Yalow, diplomata all’Hunter College con il massimo dei voti, disse ai suoi insegnanti che voleva diventare uno scienziato. Hanno suggerito che diventasse una segretaria per uno.

Yalow persistette e 36 anni dopo quella conversazione scoraggiante, lei era a Stoccolma, in Svezia, ricevendo il Premio Nobel per la Medicina o la Fisiologia.

Un bel salto per la figlia di immigrati dell’Est Europa che non hanno mai finito le superiori.

Il premio era per una tecnica che ha rivoluzionato la medicina del ventesimo secolo. Yalow, insieme al suo compagno, Solomon Berson, ha creato radioimmunoassay, o RIA in breve. Prima di RIA, l’endocrinologia era una congettura; i medici hanno valutato e trattato i pazienti per le carenze ormonali senza sapere quanto fossero veramente carenti. Dopo la sua creazione nel 1959, i medici potevano misurare gli ormoni fino a un miliardesimo di grammo.

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Lo stesso strumento è stato utilizzato per misurare tutti i tipi di cose che erano state considerate troppo scarse per misurare i germi (compreso il virus HIV che porta al test dell’AIDS), altri ormoni (contribuendo a generare l’attività di fertilità) e farmaci (monitoraggio dei dosaggi di evitare interazioni pericolose).

Ho già scritto del Dr. Yalow in precedenza e scrivo un capitolo su di lei nel mio libro di prossima uscita, Aroused: The History of Hormones e How They Control Just Everything. Ma la sua è una storia che merita di essere raccontata di nuovo durante il Women’s History Month.

Rosalyn Sussman Yalow è nato il 19 luglio 1921 a New York City. Ha frequentato il corso di specializzazione in College of Engineering dell’Università dell’Illinois solo perché così gli uomini stavano combattendo nella seconda guerra mondiale. La scuola ha avuto alcuni punti aperti e, a malincuore, ha ammesso alcune donne. “Dovevano fare una guerra per poter ottenere un dottorato e un lavoro in fisica”, avrebbe detto Yalow anni dopo.

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Il suo lavoro vincitore del premio Nobel è stato realizzato in un laboratorio presso la Bronx Veterans Administration. Trasformò quello che era stato l’armadio di un custode in un laboratorio. Quasi nessuna scienziata è stata assunta al VA, e i pochi che hanno dovuto rinunciare se sono rimasti incinta. “Ero troppo importante per essere licenziato”, ha detto al suo biografo. Ha mantenuto il suo lavoro attraverso due gravidanze.

I grani dell’idea che portò al dosaggio radioimmunologico iniziarono con studi di endocrinologia di base. Yalow e Berson hanno dimostrato che gli ormoni possono suscitare una risposta immunitaria, qualcosa che andava contro il dogma scientifico. Nonostante uno studio scrupoloso, la loro ricerca è stata respinta da numerose pubblicazioni scientifiche prestigiose. Alla fine, dopo aver combattuto con i redattori, è stato pubblicato nel 1956 su The Journal of Clinical Investigation. Le loro scoperte sono state rapidamente confermate da altri laboratori e li hanno portati alla loro tecnica rivoluzionaria. (Il Nobel non è stato dato postumo, e Berson era morto prima quindi Yalow era l’unico vincitore per la RIA.)

Fonte: utilizzato con permesso, Ben & Elanna Yalow

Yalow ha tenuto conferenze in tutto il mondo. Uno dei suoi ultimi discorsi riguardava una classe di terza elementare in una scuola pubblica di New York. Ha detto agli studenti: “Inizialmente le nuove idee vengono respinte. Più tardi diventano dogmi, se hai ragione. E se sei davvero fortunato, puoi pubblicare i tuoi rifiuti come parte della tua presentazione Nobel. ”

La mia storia Yalow preferita è questa: nel suo laboratorio aveva questo segno:

“Per essere considerato mezzo buono come un uomo, una donna deve lavorare due volte più duramente ed essere il doppio del buono.” Questa è una massima femminista comune.

Ma Yalow ha aggiunto la battuta finale: “Fortunatamente, non è difficile”.

In onore del Women’s History Month 2018, speriamo che d’ora in poi le donne che sono entusiaste della scienza e desiderose di intraprendere una carriera possano essere nutrite e mentalmente incoraggiate, così il viaggio verso il successo può essere altrettanto stimolante e stimolante degli obiettivi raggiunti .

Riferimenti

Eugene Straus, Rosalyn Yalow: premio Nobel: la sua vita e il lavoro in medicina (libri di base: 2000)