Come affrontare insulti e putdown

[Articolo aggiornato il 17 settembre 2017]

Gli insulti possono essere fisici, come pugni, schiaffi o sputi. Più di solito, sono verbali, sia diretti che indiretti. Esempi di insulti verbali indiretti sono barzellette e commenti ironici, complimenti arretrati, mimetismo e fascino falso. Le espressioni oculari e facciali possono sostituire la parola; e cose come uno sguardo freddo o costante, un sorriso falso o esagerato, o un sopracciglio alzato possono, a seconda della loro intenzione, contare anche come insulti verbali indiretti.

Tutto quanto sopra comporta il fare attivamente qualcosa, e quindi contare come insulti di commissione. Ma gli insulti di omissione sono ugualmente se non più comuni. Esempi di insulti di omissione non sono invitanti o includono qualcuno, non rimandano alla sua età o grado, e non rispondono ai suoi gesti amichevoli, incluso il contatto visivo di base.

Quindi, qual è il modo migliore di trattare tutti questi insulti?

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1. Rabbia.

Questa è la risposta più debole possibile, e ciò per tre motivi principali. Primo, mostra che prendiamo sul serio l'insulto, e quindi l'insulino. Secondo, suggerisce che c'è del vero nell'insulto. E terzo, ci turba e ci ferisce, il che può invitare ulteriori insulti.

2. Accettazione

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Questo può sembrare una risposta molto debole, ma in molti casi è in realtà la risposta più forte di tutti. Quando qualcuno ci insulta, dovremmo considerare tre cose: se l'insulto è vero, da chi viene, e perché. Se l'insulto è vero o in gran parte vero, la persona che è venuta forma è ragionevole, e le sue motivazioni sono degne, quindi l'insulto non è un insulto, ma un'affermazione di fatto e, per di più, è potenzialmente molto utile per noi. Pertanto, raramente ci offendiamo per il nostro insegnante, genitore o migliore amico.

In generale, se rispetti la persona che ti ha insultato, dovresti riflettere sull'insulto e imparare il più possibile da esso. D'altra parte, se pensi che la persona che ti ha insultato sia indegna della tua considerazione, non hai motivo di offenderti, così come non hai motivo di offendermi per un bambino cattivo o un cane che abbaia. Quindi, in ogni caso, non hai motivo di offendersi.

3. Restituendo l'insulto

Ci sono diversi problemi con il put-down, anche se è molto intelligente. In primo luogo, deve essere intelligente e, in secondo luogo, deve presentarsi al momento giusto. Ma anche se siamo acuti come Oscar Wilde, è improbabile che un'arma spiritosa sia la nostra migliore difesa. Il problema con il put-down, per quanto spiritoso possa essere, è che tende a uguagliarci con il nostro insulterio, elevandolo al nostro livello e portandoci giù al suo. Questo dà a lui e al suo insulto troppa credibilità. L'abboccata spiritosa dovrebbe essere usata solo tra amici e solo per aggiungere allegria. E dovrebbe essere seguito da qualcosa come un brindisi o una pacca sulla spalla. In altre parole, dovrebbe essere usato solo per umorismo.

4. Humor

L'umorismo è una risposta particolarmente efficace per tre motivi: mina l'insulto, porta il pubblico (se ce n'è uno) da un lato e diffonde la tensione della situazione. Ecco un esempio dell'uso efficace dell'umorismo. Catone il Giovane, lo statista romano e filosofo stoico, stava implorando un caso quando il suo avversario Lentulus gli sputò in faccia. Dopo aver cancellato la saliva, Cato disse: "Farò sudare a chiunque, Lentulus, che le persone abbiano torto a dire che non puoi usare la bocca".

A volte, potrebbe anche essere appropriato esagerare o aggiungere all'insulto in modo da prendere in giro l'insultatore e, per estensione, l'insulto: "Ah, se solo mi avessi saputo meglio, avresti trovato ancora più colpa!"

5. Ignorando l'insulto

Uno svantaggio dell'umorismo è che richiede un pensiero veloce. Al contrario, ignorare l'insulto è più facile e, in effetti, più potente. Un giorno, un villano colpì Cato mentre era fuori ai bagni pubblici. Quando il villano si rese conto che era Catone a cui aveva colpito, venne a scusarsi. Invece di arrabbiarsi o accettare le sue scuse, Catone rispose: "Non ricordo di essere stato colpito". Sottotesto: "Sei così insignificante che non mi interessa neppure registrare le tue scuse, figuriamoci offendermi del tuo insulto."

In conclusione, non dobbiamo mai offenderci per un insulto. L'offesa non esiste nell'insulto ma nella nostra reazione ad esso, e le nostre reazioni sono completamente sotto il nostro controllo. È irragionevole aspettarsi che un villano sia tutto fuorché un villano; se ci offendiamo per il suo cattivo comportamento, abbiamo solo noi stessi da incolpare.

Ringraziamento: Le idee principali e gli esempi in questo capitolo sono tratti da Una guida alla vita buona: L'arte antica della gioia stoica di William Irvine.

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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