Di Ruth A. Lamont
Come ricercatore post-laurea alla ricerca di stereotipi di età, visito spesso centri diurni e gruppi di comunità, chiedendo alle persone di età superiore ai 65 anni di aiutare nella mia ricerca. Con solo cioccolatini e dolci come incentivo, a volte devo praticare l'arte della persuasione! Con mia sorpresa, ho scoperto che nel solo avvicinamento agli anziani per il loro aiuto, stavo già confermando alcune delle mie ipotesi. Un individuo ha detto qualcosa sulla falsariga di "Oh no, sono troppo vecchio per quel genere di cose, sarebbe molto meglio chiedere a uno dei giovani dipendenti, saranno in grado di farlo". Anche quelli che hanno gentilmente aiutato a volte hanno messo in discussione il motivo per cui una "giovane" come me vorrebbe fare ricerche sugli anziani.
Anche prima di ricevere un test, alcune delle persone che ho contattato sembravano inadeguate a causa della loro età. Come psicologo sociale sperimentale, quello che mi sembrava allarmante era il modo in cui alcune persone anziane adottarono delle auto-percezioni negative e questo sembrava già ampiamente al di fuori del mio controllo.
Passiamo tutti una vita interiorizzando gli stereotipi dell'invecchiamento fino a raggiungere noi stessi la vecchiaia e rendiamo conto di essere gli obiettivi di questi stereotipi. Solo la presenza di una persona più giovane può rendere salienti questi stereotipi. La mia ricerca esplora le conseguenze degli stereotipi che suggeriscono che la competenza diminuisce con l'età.
Una recente revisione e una meta-analisi che ho condotto con Hannah Swift e Dominic Abrams mostrano che gli stereotipi sull'invecchiamento possono influenzare direttamente il comportamento degli anziani (vedere Lamont, Swift e Abrams, 2015). Abbiamo analizzato statisticamente le prove internazionali di 37 studi, pubblicati e non pubblicati, per concludere che la memoria e le prestazioni cognitive degli anziani sono influenzate negativamente in situazioni che segnalano o ricordano stereotipi dell'età negativa.
Questo fenomeno è noto come "minaccia stereotipica basata sull'età" (ABST). Alcuni dei 37 studi hanno utilizzato rapporti di tipo ufficiale sulle differenze di età nella performance come segnali basati sui fatti per stereotipare gli stereotipi. Altri studi hanno suggerito in modo sottile che le prestazioni venivano giudicate in base ai criteri di età. Ad esempio, hanno detto alla gente che prendeva il test che erano presenti sia giovani che anziani, o che si trattava di un test di "memoria", o che richiedeva "risposte rapide e conoscenze attuali, ad esempio sulla tecnologia". La nostra meta-analisi ha rivelato che le prestazioni cognitive delle persone anziane hanno sofferto di più quando sono stati utilizzati questi segnali più sottili per l'invecchiamento degli stereotipi prima dei test cognitivi.
Dato che 1 persona su 3 nata oggi vivrà a 100 anni, è importante che siamo pronti per i cambiamenti che questo porterà. Nella serie Living Longer di BBC Breakfast, Lord Filkin ha affermato che abbiamo bisogno di un "cambiamento di atteggiamento da parte dei datori di lavoro e anche di un cambiamento da noi come individui" come quelli di 80 e 90 anni che sono in grado e vogliono continuare a lavorare. L'ABST può svantaggiare i lavoratori più anziani, ma anche influenzare le valutazioni cliniche e avere un impatto negativo sui risultati economici. Ma cosa possiamo fare a riguardo?
Ruth A Lamont è un ricercatore post-laurea presso l'Università del Kent nel Centro per lo studio dei processi di gruppo. La ricerca di Ruth esamina gli atteggiamenti verso l'età e le conseguenze comportamentali di questi atteggiamenti.
