Co-autore di Michael Starbird, Ph.D. e Jay Banner, Ph.D.
È allarmante che molti membri della società non abbiano fiducia nella scienza e ne mettono in discussione il valore e la validità. I progressi della scienza sono sempre più al centro del modo in cui viviamo la vita, di ciò che guida l'economia globale e di come troviamo prove affidabili a supporto delle decisioni. La scienza continuerà ad avere un impatto sulle nostre vite nei prossimi decenni. Se il pubblico ei nostri leader continuano ad avere un inadeguato apprezzamento di ciò che la scienza può contribuire al processo decisionale, le conseguenze saranno truci. È pericoloso, ad esempio, sviluppare politiche relative all'energia, alla salute pubblica o all'acqua pulita se tali politiche non sono informate dalle migliori informazioni scientifiche. Di conseguenza, è una sfida fondamentale per il nostro tempo trovare un modo per aiutare tutti ad apprezzare il successo umano condiviso della scoperta scientifica e per aiutare i nostri leader a utilizzare i progressi scientifici per beneficiare tutti.
Comunicare efficacemente la scienza è importante ma difficile. Molte persone e istituzioni coinvolte nella ricerca scientifica riconoscono la serietà di una scarsa attitudine pubblica verso la scienza. Eppure queste istituzioni raramente prendono il passo logico di incentivare gli studiosi ad affrontare questo problema di comunicazione.
Chiediamo alle università e ad altre istituzioni di incoraggiare l'innovazione dei modi per coinvolgere il pubblico, compresi gli educatori, nell'apprezzamento del ruolo della scienza nell'impegno umano. Gli incentivi per il lavoro sull'educazione pubblica e l'apprezzamento della scienza dovrebbero essere equivalenti a quelli della ricerca disciplinare tradizionale. L'avanzamento della comunicazione scientifica richiederà un lavoro mirato per creare metodi efficaci che non siano stati ancora scoperti.
Sfortunatamente, gli scienziati sono troppo spesso inefficaci ambasciatori della scienza. Uno dei punti di forza della scienza sta nei suoi tentativi evidenti di evitare pregiudizi personali. La scienza è impegnativa nella sua rigorosa verifica delle ipotesi, incoraggiando gli scienziati a lavorare con un distacco privo di emozioni. Questo distacco può contribuire all'attuale rapporto sub-ottimale tra la scienza e il pubblico; eppure è il rigore della scienza che ci consente di compiere incredibili progressi. Solo alcuni esempi includono notevoli progressi nel trattamento del cancro e di altre malattie; guidare un veicolo spaziale 3 miliardi di miglia in 10 anni per scoprire i misteri di Plutone; e rompere il caso freddo di come la nostra parente, Lucy, abbia incontrato una prematura scomparsa 3,2 milioni di anni fa. Le nuove scoperte stanno poco prima attraverso l'esplorazione sistematica dell'ignoto.
Alla base, la scienza è solo uno strumento efficace per aiutarci a conoscere meglio il nostro mondo e come funziona. Il metodo scientifico non è un processo particolare praticato solo da pochi. Albert Einstein ha dichiarato: "Tutta la scienza è solo una raffinatezza del pensiero quotidiano." Tutti possono provare l'irresistibile curiosità di chiedere perché il mondo funzioni come fa.
Gli scienziati sono lontani dal perfezionare i modi per trasmettere l'arricchimento sociale e il divertimento personale che la scienza può dare all'umanità. Sosteniamo che artisti, umanisti, scienziati sociali e scienziati fisici collaborino nel trasmettere in che modo la scienza può elevarci, esilararci e fornire la prova migliore per noi da utilizzare nel prendere decisioni importanti. In parte, questa sfida educativa ci impone di indirizzare rispettosamente pregiudizi culturali e sociali di vecchia data verso convinzioni di lunga data. Il pubblico e i nostri leader trarrebbero beneficio dalla visione del progresso scientifico non come una minaccia, ma come un potente strumento per migliorare la qualità e il divertimento del nostro mondo.
Portare questo messaggio ai nostri leader e al pubblico richiede incentivi e sforzi concentrati, ma i potenziali benefici per la società sono enormi. Viceversa, le conseguenze di vivere in una società in cui il pubblico ei nostri leader ignorano, respingono o scommettono contro la scienza sono disastrosi. Cerchiamo saggiamente di fornire incentivi reali per lavorare sul problema irrisolto di come aiutare il pubblico ad abbracciare lo sforzo scientifico a vantaggio di tutti noi.
Michael Starbird è un illustre docente universitario di matematica presso l'Università del Texas ad Austin ed è membro della UT System Academy of Distinguished Teachers. Jay Banner è il professore di Scienze geologiche FM presso l'Università del Texas ad Austin ed è membro della UT Austin Academy of Distinguished Teachers.
