Addomesticamento e tardività: cosa sappiamo veramente?

All'inizio di luglio 2014, la rivista Genetics ha pubblicato un lungo articolo teorico che speculava sul meccanismo biologico alla base della serie di cambiamenti comportamentali, fisiologici e morfologici che si verificano nei mammiferi domestici, ma non nei loro antenati selvatici. Questi cambiamenti includono orecchie flosce, musi più corti, denti più piccoli, dimensioni ridotte del cervello, code arricciate, "docilità" e comportamento neoteno o giovanile, secondo gli autori.

Insieme, queste caratteristiche costituiscono ciò che gli autori chiamano la sindrome di domesticazione, un nome mutuato dai genetisti delle piante, e sono il risultato del cambiamento dello sviluppo cellulare dalla cresta neurale. La cresta neurale è un gruppo di cellule staminali multipotenti che migrano attraverso il corpo e si differenziano in cellule che hanno a che fare con la pigmentazione della pelle, la forma e le dimensioni della cavità cranica e la struttura facciale, così come i sistemi nervosi sensoriali, simpatici e parasimpatici. Ciò che alla fine la cellula della cresta neurale dipende in gran parte dal suo contesto.

Nel loro titolo intitolato "La 'sindrome da addomesticamento' nei mammiferi: una spiegazione unificata basata sul comportamento e la genetica del creste neurale" di Adam S. Wilkins, le cui molteplici nomine includono una all'istituto di biologia teoretica dell'Università Humboldt, Richard Wrangham presso l'Università di Harvard e W. Tecumseh Fitch dell'Università di Vienna, sostengono che molteplici mutazioni genetiche influenzano l'espressione delle cellule della cresta neurale in varie parti del corpo a vari livelli, in gran parte riducendo il numero di cellule prodotte.

I ricercatori lavorano anche per fondare la loro teoria in termini darwiniani, sostenendo che Darwin si identificò per la prima volta e cercò di spiegare i cambiamenti avvenuti durante l'addomesticamento ma, poiché non era a conoscenza dei geni, non poteva – e, anzi, non identificò il causa. Gli autori dicono che stanno completando il suo lavoro.

• Esplorando la voragine che separa le grandi scimmie dagli umani
• La mamma tigre nella prospettiva (scientifica)
• Aspettativa di vita
• Come devono essere diagnosticati i problemi mentali?
• Bambini donatori in cerca di storia medica

Questa è una visione meccanicistica di un fenomeno ancora non spiegato. Ha una coerenza e una semplicità che piacciono a molti giornalisti scientifici, ma ha anche diversi problemi significativi, tra cui il tentativo primario di fare selezione per "docilità", che qui definiscono "indolenza", il grilletto per l'intera sindrome da addomesticamento . È quello, si dice, citando Darwin e Dmitrij Belyaev, un genetista russo che condusse esperimenti con le volpi argentate siberiane da una fattoria di pellicce progettata per chiarire i geni dietro l'addomesticamento.

Belyaev ed i suoi colleghi hanno affermato che allevando esclusivamente per "mansuetudine", hanno prodotto volpi canine con pezzato e un desiderio quasi patologico per l'attenzione umana. Queste volpi servivano da modello per il modo in cui i lupi diventavano cani domestici, sosteneva Belyaev e i suoi seguaci. Ho offerto estese critiche a questo lavoro altrove, così come altre persone, e ogni critica ha suscitato, come ora, una riformulazione leggermente diversa dell'esperimento, della sua metodologia e conclusione. (Vedi anche il mio post sul blog su questo argomento.)

Seguendo Belyaev, i professori Wilkins, Wrangham e Fitch farebbero allevamento per la docilità, che dicono altera il sistema ipotalamico-ipofisi-surrene [asse HPA}, il grilletto per la sindrome da addomesticamento, lo spiegamento di un numero ridotto di cellule dalla cresta neurale , alterato dalla mutazione genetica, alle sue varie destinazioni.

• Cosa credono le persone sui geni e sulla razza?
• Eugenetica, amore e problema del matrimonio
• Cos'è la "Criminologia Biosociale"? (È scienza!)
• Gene della settimana: il cristianesimo
• I nuovi commenti dei capi DSM-5 rivelano la mancanza di compassione e di rispetto per la scienza

"In poche parole, suggeriamo che la selezione iniziale per la docilità porta alla riduzione dei tessuti derivati ​​dalla cresta neurale di rilevanza comportamentale attraverso più varianti genetiche preesistenti che influenzano i numeri delle cellule neurali della cresta nei siti finali, e che questa ipoproduzione neurale cresta produce, come non selezionata per prodotto, i cambiamenti morfologici in pigmentazione, mascelle, denti, orecchie, ecc. esibiti in DS ", scrivono. L'addomesticamento diventa geneticamente predeterminato.

Ma la selezione è solo per la docilità, la via della domesticazione, anche per il cane? Relativo a quello è la domanda più fondamentale di che cosa si intende per "docilità" e "docilità" e come si può sperare di definire il comportamento dei primi cani basato sul comportamento di quelli oggi?

Quasi certamente Beylaev ei suoi seguaci produssero volpi con una ridotta risposta al volo, che chiamarono indolenza, e una maggiore risposta, che portò l'animale in difficoltà a fuggire e poi a combattere all'angolo, una risposta che i ricercatori chiamano aggressione. L'aggressione di paura è solo una forma di aggressione.

Non ci sono prove che i cani siano stati creati attraverso la selezione per la docilità da soli – né l'auto-selezione né la selezione diretta dell'essere umano. Né sono stati resi privi di aggressioni di progettazione o incidenti. Tra i circa un miliardo di cani del mondo ce ne sono molti in grado di attaccare, uccidere e consumare altri animali umani e non umani. [Vedi ad esempio Free-Ranging Dogs & Wildlife Conservation (2014 ). Potrebbero sembrare ancora dei cani domestici, ma sono selvaggi e talvolta pericolosi.

Potrebbe essere possibile che i ricercatori stiano guardando a sviluppi più recenti in quella che potremmo chiamare la continua domesticazione del cane?

Gli appassionati di cani inglesi ed europei iniziarono a volere cani più trattabili a metà del 19 ^° secolo quando iniziarono a portare i loro compagni di cani nelle città e chiedere cani e retriever ben addestrati. A quel tempo, volevano anche più cani dall'aspetto umano e giovanile. I cani da villaggio allevati in modo casuale e casualmente, specialmente nei paesi in via di sviluppo, erano considerati non addestrati e utili solo per scavenging.

"Ovunque il cane è ciò che l'uomo ha fatto di lui", scrisse il saggista e redattore di lungo corso Charles Dudley Moore nell'edizione di gennaio del 1896 di Harper's New Monthly Magazine . In America, proseguì, il cane è "spesso domato e registrato, a volte colletto, a volte imbavagliato, e di tanto in tanto picchiato. Ma come regola generale, il cane è troppo libero e non ha imparato il suo posto. "Ai cani veniva insegnato il loro posto con catene a strozzamento, recinzioni a catena, leggi sul guinzaglio e morte se venivano catturati mentre correvano liberamente. Sono stati fatti per sembrare civilizzati attraverso l'allevamento intensivo.

Oggi, per ironia della sorte, un tipo popolare di cane è il pitbull e le sue croci. Diventando abbastanza comuni da formare una propria razza terrestre, questi cani sono in grado di aggredire e uccidere persone tra cui vivono senza preavviso. Stimolano la paura dei cani in molte persone.

Non vi è inoltre alcuna prova che i primi animali domestici, dagli asini al bufalo indiano, gli elefanti asiatici ai lama furono inizialmente allevati in modo selettivo per la docilità o la docilità. In effetti, sembra esserci stato un continuo outcrossing per il bestiame selvatico per la maggior parte degli animali domestici per periodi talvolta considerevoli dopo "l'addomesticamento".

I ricercatori sostengono inoltre che, contrariamente alla credenza popolare, gli animali domestici non ritornano al tipo selvaggio dopo che sono diventati selvaggi. Mentre potrebbero non tornare completamente in termini di apparenza, le popolazioni selvagge possono essere l'opposto di docili o mansueti. Periodi di socializzazione critici, allungati durante l'addomesticamento, sono spesso abbreviati in animali selvatici.

Un problema altrettanto grave è sollevato dai ricercatori quasi di sfuggita: la loro teoria non tiene conto delle code ricce, tra le manifestazioni distintive di addomesticamento in molte specie. Ci sono altri problemi da guardare, ma quale posto migliore per concludere per ora che con la coda strettamente arricciata di un maiale?