"Sono andato dal medico", dice Alice, "perché mia madre pensa che potrei essere depresso".
Chiedo cosa ha detto il dottore.
"Mi ha chiesto se stavo dormendo bene e cose del genere. Ha detto che potrebbe mettermi addosso antidepressivi o potrebbe indirizzarmi a uno specialista di salute mentale … Cos'è uno specialista di salute mentale? "
Ci sono migliaia di Alice, che si sentono schifose, si sentono diverse dal loro modo di sentirsi, sentirsi arrabbiate, sentirsi tristi, stare nelle loro stanze tutto il giorno o stare fuori tutta la notte …. Migliaia di Alice si sviluppano e attraversano tutti i tipi di cambiamenti evolutivi nello stesso momento in cui il mondo cambia intorno a loro.
Un modo per Alice e sua madre di dare un senso a tutto ciò è di concludere che deve esserci qualcosa di sbagliato, che Alice deve avere qualche tipo di problema di salute mentale che richiede un trattamento specialistico. Droghe, forse.
Ricordo una conferenza della baronessa Susan Greenfield. Disegnò un grande cerchio sulla lavagna per rappresentare tutto ciò che c'è da sapere sul cervello. Poi ha fatto un punto nel mezzo del cerchio. Il punto, spiegò, rappresentava ciò che attualmente sappiamo del cervello.
La nostra comprensione della neurobiologia è, nel migliore dei casi, inesatta. Eppure persistiamo nella convinzione che migliaia di giovani debbano essere indirizzati a "specialisti" della salute mentale per i quali il DSM diventa sempre più grande. Ogni laboratorio di formazione oggi deve includere un diagramma del cervello ad un certo punto del procedimento per dare a quella formazione la credibilità scientifica.
I giovani, nel complesso, non sono clinicamente depressi, non sentono voci, non sono suicidi o bipolari o nessuna delle altre diagnosi. Spesso pensano che lo siano! E certamente passano molto tempo cercando di diagnosticare l'un l'altro. Ma chi può biasimarli, assillato com'è da transizioni e dilemmi evolutivi, di solito esacerbati da circostanze esterne.
Il mio punto è che dobbiamo mantenere l'idea di "salute mentale" in prospettiva perché metà del tempo non sappiamo di cosa stiamo parlando. Non sto dicendo che nessun giovane si ammalerà mai. Loro fanno. Ma sono una piccola parte dei giovani che vengono nutriti nel settore della salute mentale. E non intendo per un momento suggerire che i servizi del settore pubblico debbano essere tagliati. Ma per quanto riguarda i giovani, penso che peggioriamo il problema cercando malattie nominabili piuttosto che riconoscere e aiutare i giovani a sopportare gli inevitabili processi di sviluppo che stanno attraversando. Promuoviamo l'idea della malattia mentale piuttosto che mettere i nostri finanziamenti in supporto che arrivano presto, costruisce la capacità di non specialisti e non patologizza l'adolescenza.
Gli operatori di salute mentale hanno interesse a mantenere l'idea della malattia mentale perché il loro lavoro dipende da esso. Ma Alice, sua madre e il resto di noi peggiorano le cose e aumentano il carico di lavoro di questi lavoratori quando perdiamo la fiducia nella nostra capacità di aiutare i giovani ascoltando attentamente, capendo che a volte accadono cose terribili e che, per i giovani le persone, la vita spesso si sente così male.
