Affrontare la paura: affrontarla, comprenderla, superarla

Il Buddha medita sotto l'albero della bodhi mentre i demoni lo assalgono da tutte le parti.

Fonte: enciclopedia buddista / dominio pubblico

Un certo numero di anni fa, a metà strada di una torre ranger di quaranta piedi, ho scoperto la mia paura delle altezze. Un minuto ero impegnato a chiacchierare con una delle mie figlie mentre arrancavamo sui gradini di legno. Mi fermai a riprender fiato, mi guardai attorno e mi resi conto che eravamo sopra le cime degli alberi. Non c'era niente tra noi e il terreno ma alcuni pali di legno stagionati. Il momento successivo non sono riuscito a muovermi. Questa è stata la mia prima e fortunatamente ultima esperienza di un essere sbandato da una reazione di paura così intensa che ha trasformato le mie gambe in pietra.

La faccia della paura. Los from The Book of Urizen (Rilievo incisione di William Blake, 1818)

Fonte: Biblioteca del Congresso / Pubblico dominio

La paura è una risposta neurofisiologica a una minaccia percepita. La paura attiva la nostra risposta di lotta o fuga stimolando l'ipotalamo, che dirige il sistema nervoso simpatico e il sistema cortico-surrenale per preparare i nostri corpi al pericolo. Questo può accadere all'improvviso con un'ondata di ormoni dello stress nella nostra circolazione sanguigna, oppure possiamo sperimentare una lenta gocciola di ansia che si insinua su di noi come terrore. Abbiamo ereditato questo "circuito di sopravvivenza" dai nostri antenati cacciatori-raccoglitori. Coloro che lo svilupparono riuscirono meglio a sopravvivere dovendo lottare con una tigre o scappare da un branco di lupi. Durante un incontro con la paura, il sangue viene deviato dalle nostre membra, quindi è più disponibile per i nostri cuori. La nostra respirazione e la frequenza cardiaca accelerano; sudiamo o rabbrividiamo; il nostro stomaco "cade" e la nostra visione si restringe mentre i nostri corpi si preparano a fuggire o a congelarsi. Per quanto a volte ci piacerebbe sradicare questa sensazione invalidante dalle nostre vite, la paura fa parte del nostro kit di sopravvivenza.

Il meraviglioso poster della Dr. Sophia Yin sul linguaggio del corpo della paura nei cani, scaricabile gratuitamente su http://info.drsophiayin.com/free-poster-on-body-language-in-dogs

Fonte: Lucky Dog Animal Rescue / Sophie Yin

Gli esseri umani non sono i soli ad avere questo "circuito di sopravvivenza". Le regioni del cervello che ci dicono di correre da una minaccia sono fondamentalmente le stesse se un animale corre su due gambe, quattro gambe o ha le ali. Chiunque abbia vissuto con un cane ha probabilmente visto come un cane comunica la paura attraverso il linguaggio del corpo e le vocalizzazioni specifiche della specie. Cringing, whimpering, pacing e licking sono i tipici segni di paura nei cani. Cavalli posteriori o catenacci quando hanno paura. I loro muscoli si stringono, la loro respirazione si riduce. Uno studio condotto alla Purdue University suggerisce che anche i pesci sperimentano il dolore consapevolmente e forse anche la paura.

Se l'esperienza della paura è inevitabile, come possiamo lavorarci? Un modo possibile per superare la paura è studiare la paura, in noi stessi e negli altri, familiarizzarci con essa e comprenderla meglio. Immergersi nella paura è contrario alla nostra reazione abituale, che è quella di respingere o negare ciò che ci spaventa, ma conoscere le nostre paure potrebbe effettivamente ammorbidirle o addirittura renderle incapaci.

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Dr. Viktor Frankl (1965)

Fonte: Prof. Dr. Franz Vesely / Creative Commons 3.0

Uno dei modi migliori che conosco per comprendere le nostre lotte con la paura è rivolgersi alla letteratura e leggere ciò che altri hanno scritto a riguardo. Open Man's Search for Meaning di Viktor Frankl e scopri come le sue esperienze strazianti ad Auschwitz durante la seconda guerra mondiale lo portarono a sviluppare una forma di terapia che chiamò "logoterapia". Frankl scoprì che i prigionieri dei campi di concentramento immaginavano il loro futuro influenzato la loro capacità di sopravvivere. Oppure prendi in mano Long Walk to Freedom di Nelson Mandela e leggi come ha tratto ispirazione dai suoi compagni:

"Più volte ho visto uomini e donne rischiare e dare la vita per un'idea. Ho visto uomini resistere agli attacchi e torture senza rompere, mostrando una forza e una capacità di recupero che sfidano l'immaginazione. Ho imparato che il coraggio non era l'assenza di paura, ma il trionfo su di esso. Ho provato paura più volte di quanto possa ricordare, ma l'ho nascosto dietro una maschera di audacia. L'uomo coraggioso non è colui che non ha paura, ma colui che conquista quella paura. "

Non tutti noi siamo chiamati ad essere eroi straordinari di fronte al genocidio o all'apartheid. Le nostre paure potrebbero sembrare meno drammatiche, ma l'eccessiva presenza della paura nelle nostre vite può essere una perdita di energia vitale e un ostacolo alla felicità. Probabilmente possiamo entrare in sintonia con le molte memorie odierne di persone che si occupano di paure debilitanti sulla loro salute, finanza o sicurezza. Capire che non siamo soli ma uno dei tanti che lottano con la paura aiuta a dissolvere il senso di isolamento che la paura perpetra. Accettare questa paura fa parte della nostra sorte poiché gli esseri senzienti sono essenziali per la nostra capacità di generare speranza e fede nella nostra sopravvivenza.

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Dr. Judith Lief in Spearfish Canyon, SD.

Fonte: Judith Lief / Con permesso

Judith Lief, un'insegnante buddista di meditazione tibetana chiede: "Come camminiamo sul sentiero della paura?". Lei sottolinea che la paura limita le nostre vite, può imprigionarci o essere usato come strumento di oppressione. Agendo per paura, possiamo causare altri danni. La paura può impedirci di esprimere la nostra opinione se temiamo rappresaglie. Ma a differenza dei nostri simili, gli umani hanno la capacità di riflettere sulla nostra paura, e questo ci dà la capacità di contrastare il senso opprimente di ansia e il terrore che si infiltra nella vita moderna. Lief dice: "La causa essenziale della nostra sofferenza e ansia è l'ignoranza della natura della realtà." Il movimento verso l'assenza di paura sta nell'accettare qualunque cosa stia succedendo nel momento e guardando profondamente in ciò che è temuto. In questo modo, possiamo iniziare a sviluppare l'auto-consapevolezza degli schemi che infiammano la nostra paura e l'auto-accettazione della natura di chi siamo. Il famoso maestro Zen Thich Nhất Hạnh ci dice che se rimaniamo nel momento presente, non ci preoccupiamo del passato, che è sparito, né abbiamo paura del futuro, che non esiste ancora.

Il poeta Rainer Maria Rilke nel suo libro Letters to a Young Poet suggerisce che potremmo provare ad amare i nostri terrori e i pericoli che ci affliggono, il che somiglia molto al consiglio del Buddha: offrirci auto-compassione quando lottiamo con la paura. Rilke scrive:

"E se solo organizziamo la nostra vita in conformità con il principio che ci dice che dobbiamo sempre avere fiducia nel difficile, allora ciò che ora ci appare come il più alieno diventerà la nostra esperienza più intima e fidata. Come potremmo dimenticare quegli antichi miti che stanno all'inizio di tutte le razze, i miti sui draghi che all'ultimo momento si trasformano in principesse? Forse tutti i draghi nella nostra vita sono principesse che stanno solo aspettando di vederci agire, solo una volta, con bellezza e coraggio. Forse tutto ciò che ci spaventa è, nella sua essenza più profonda, qualcosa di indifeso che vuole il nostro amore. "(Tradotto da Stephen Mitchell)

L'ultima battuta di Rilke vale la pena di ponderare. Forse tutto ciò che ci spaventa è, nella sua essenza più profonda, qualcosa di indifeso che vuole il nostro amore .

L'amore e la fede nella mia capacità di andare avanti sono ciò che mi ha fatto venire il panico giù dalla torre del ranger quando la mia giovane figlia tese la mano e disse: "Solo un passo alla volta, mamma".

Un modo utile per pensare alla paura è come un vantaggio in merito a ciò che sappiamo di noi stessi. Poiché la paura è l'ignoto in noi, comprendere la nostra paura aumenta la nostra percezione di noi stessi e può essere un'esperienza trasformativa.

Semina i semi di intesa

Per comprendere più a fondo la tua paura, prova a provare i seguenti esercizi.

1. In un diario, scrivi una lettera che inizia con " Caro Paura. C'è qualcosa che non ti ho mai detto. . . "Puoi scrivere questo in un elenco o come una lettera reale. Non pensare troppo. Continua a scrivere finché non ti fermi.
2. In un diario, scrivi una lettera che inizia, " Caro X (fornisci il tuo nome). Ho sempre voluto dirti … "Questa è una lettera direttamente dalla tua paura per te.
3. Disegna, dipingi, scolpisci, balla o scrivi un poema su ciò che hai imparato su di te e sulla tua paura.

Dale Kushner è l'autore del romanzo, The Conditions of Love . Ha scritto della sua decisione di diventare una scrittrice piuttosto che una terapeuta junghiana nel suo primo post per Psychology Today , "Trattare i pazienti, creare personaggi". Se ti è piaciuto questo post, potresti anche essere interessato a "Preoccupato per la sicurezza? Unisciti al Club. "" Come affrontare la nostra ombra può liberarci dal fare il capro espiatorio "," Sognare la nostra vita: 5 cose che i nostri sogni potrebbero dirci "e" Madri, streghe e il potere degli archetipi ". Resta al passo con Dale di gradire la sua pagina Facebook. Leggi di più da Dale sul suo blog. Puoi anche divertirti a leggere come Dale alla fine ha conquistato la sua paura di scalare in un post sul suo blog, "Su scrittura, arrampicata e resilienza".