Altre persone hanno davvero più divertimento di noi?

Perché ci sentiamo spesso socialmente inadeguati rispetto ad altre persone?

Fonte: mirc3a / Shutterstock

Passiamo molto tempo a confrontarci con altre persone.

Secondo la teoria del confronto sociale , gran parte del nostro senso di autostima e persino il nostro senso di identità personale deriva dal modo in cui ci vediamo “impilati” da altre persone che possiamo conoscere. Questi possono essere amici, familiari, vicini o, in molti casi, personaggi famosi che potremmo non incontrare mai, ma che hanno realizzato cose che vorremmo poter fare da soli.

• Il bullismo è semplicemente normale
• Tifosi di calcio, partigiani politici e forze evoluzionarie
• Che cosa dice la tua firma della tua personalità?
• Il papà borderline
• Il miglior regalo di festa che puoi dare agli altri (e a te stesso)

Sfortunatamente, questo tipo di paragone può spesso portare ad un senso di disperazione, se ci consideriamo inferiori agli standard che queste persone hanno stabilito per noi. Tale disperazione può plasmare il modo in cui vediamo le nostre carriere, i nostri risultati, il nostro aspetto personale e quasi ogni altro aspetto delle nostre vite personali.

Forse non sorprendentemente, fare affidamento sul confronto sociale può anche farci sentire inadeguati in termini di come vediamo la nostra vita sociale – quante feste o incontri sociali partecipiamo, quante date abbiamo, quante persone conosciamo, ecc. – in altre parole, il nostro “curriculum sociale”, che per una serie di motivi non sembra mai così spettacolare come le vite altamente sociali delle altre persone. Si lega anche alla temuta “paura di perdere”, o alla FOMO, alla persistente convinzione che qualcosa di eccitante stia accadendo da qualche altra parte, e ci stiamo perdendo.

Gli studi hanno costantemente trovato prove per questo effetto. Negli ultimi anni, tuttavia, gran parte di questa ricerca si è concentrata sull’influenza delle piattaforme di social media come Facebook, Twitter e Instagram. Poiché l’autopromozione è praticamente lo scopo principale di queste piattaforme, siamo spesso assediati da immagini e video di persone che partecipano a eventi sociali o eventi importanti che possono rendere le nostre vite sorde al confronto. Non sorprende che molti utenti di Facebook stiano segnalando sempre più depresso.

• Perché la paura del fallimento può tenerti bloccato
• Rivedi, rallegrati e pianifica
• La misteriosa scomparsa della mania unipolare
• Come lasciare andare il bisogno di essere perfetto
• Dieci modi per diventare un migliore amico

Quanto è diffusa questa sensazione di pessimismo sociale? E cosa possiamo fare a riguardo? Un nuovo articolo recentemente pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology tenta di rispondere a queste domande, nonché di esplorare i processi che modellano i nostri giudizi sociali. L’autore principale Sebastian Deri della Cornell University e un team di ricercatori hanno condotto 11 studi esaminando in che modo i partecipanti hanno valutato la propria vita sociale in confronto a ciò che credevano sulle altre persone. Questi studi hanno utilizzato una varietà di metodi e popolazioni, tra cui sondaggi online condotti attraverso Amazon’s Mechanical Turk, indagini su persone reclutate attraverso centri commerciali locali e interviste a studenti universitari.

Qualunque sia la metodologia, tuttavia, la tendenza generale sembrava essere la stessa: indipendentemente dal modo in cui veniva misurato il confronto sociale, i partecipanti tendevano a considerare le loro vite sociali come relativamente povere rispetto a quelle di altre persone che conoscevano. Sia che venissero interrogati sulla dimensione dei loro social network, sul numero di partiti a cui hanno partecipato, sul numero di volte in cui hanno cenato, o sulla frequenza con cui si sono riuniti con la famiglia allargata, i partecipanti hanno visto invariabilmente le altre persone divertirsi di più. Inoltre, tendevano a vedere le altre persone come più popolari in generale, oltre ad essere parte del gruppo “in” dal quale erano escluse.

Secondo Deri e i suoi coautori, questo senso di pessimismo sembra essere basato su un difetto persistente nel modo in cui giudichiamo le nostre vite sociali. Innanzitutto, tendiamo a basare questo tipo di giudizio su ciò che sappiamo sulla vita sociale delle altre persone. Sfortunatamente, quando cerchiamo mentalmente esempi di come le persone sono socialmente, tendiamo a concentrarci su persone insolitamente sociali che conosciamo e che sembrano sempre in movimento. Sono quelli di cui è più probabile che sentiamo parlare, attraverso i social media o il passaparola, e naturalmente la nostra vita sociale sembrerà molto più grigia di conseguenza. Il fatto che questi paragoni sociali siano difficilmente rappresentativi della maggior parte delle persone che potremmo conoscere non sembra importare più di tanto.

Un altro ovvio contributo a questo pessimismo sociale è l’influenza dei social media. Certo, è più probabile che siamo sopraffatti da immagini, video e post su altre persone che fanno cose divertenti, quindi non sorprende che passare il tempo online spesso porti a sentimenti di solitudine o insoddisfazione.

Per la maggior parte, le persone non postano selfie di se stessi fuori davanti alla televisione o mangiando una cena ghiacciata. Se dubiti del potere che i social media possono avere su come vediamo le nostre vite sociali, prendi in considerazione uno studio del 2015 del Happiness Research Institute, che ha scoperto che le persone assegnate a caso a lasciare Facebook per una settimana hanno riferito di sentirsi entrambe meno sole e più felici con loro vite sociali.

Questo effetto è difficilmente limitato ai social media; Per le persone che sono naturalmente timide o introverse, è difficile non notare che le persone estroverse ed estroverse intorno a loro sembrano avere un momento migliore. Questa inevitabile convinzione che qualcuno, da qualche parte, si sta divertendo e che ti stai perdendo avrà anche un effetto negativo sulla tua autostima.

Come possiamo aggirare questo senso di pessimismo? Oltre a scegliere modelli di ruolo sociale più appropriati, potremmo anche dover rivalutare cosa significa avere una vita sociale ricca. Sebbene altre persone possano avere più amici di Facebook di noi e partecipare a più eventi sociali, questo non significa necessariamente che le loro vite sociali siano più significative. In altre parole, abbiamo bisogno di guardare la qualità delle nostre amicizie, così come la quantità complessiva di amici o conoscenti che possiamo avere. Può anche aiutare a scegliere persone più rappresentative con le quali confrontarci, piuttosto che quei valori anomali che conducono vite molto diverse.

In definitiva, come Deri e i suoi co-autori sottolineano nelle loro conclusioni, la convinzione persistente che altre persone vivano una vita più piena di quella che siamo è spesso solo un’illusione che facciamo per noi stessi. Liberarsi da esso è raramente facile, ma vale sicuramente la pena di provarlo.

Riferimenti

Deri, Sebastian, Davidai, Shai, Gilovich, Thomas (2017). Solo a casa: perché le persone credono che le vite sociali degli altri siano più ricche delle loro. Journal of Personality and Social Psychology, Vol 113 (6), 858-877