Animali da compagnia: etologia, etica, decisioni di fine vita

Un’intervista con la bioeticista Jessica Pierce sulle difficili scelte per gli animali domestici.

“È essenziale che quando le persone decidono di offrire una casa – e si spera che i loro cuori – a un altro animale capiscano l’enormità delle loro responsabilità”.

La dottoressa Jessica Pierce è una bioetica che ha trasformato gran parte della sua vita professionale nel dare agli animali da compagnia le migliori vite che possano avere in un mondo sempre più dominato dall’uomo. È stata molto influente nell’incrociare discipline tra improbabili compagni di letto, tra cui etologi, psicologi, filosofi, veterinari e lavoratori di ospizi e ricoveri (vedi anche i suoi saggi di psicologia oggi e alcuni di Adam Clark). Il Dott. Pierce ha notevolmente influenzato il mio modo di pensare sulla vita del compagno e di altri animali non umani (animali) ed è stato un piacere lavorare con lei su una serie di progetti diversi, che vanno dalle vite cognitive, emotive e morali di altri animali ai modi migliori per dare agli animali da compagnia (detti anche “animali domestici”) e agli altri non umani tutto ciò che desiderano e di cui hanno bisogno per tutta la vita (vedi ad esempio, Wild Justice: The Moral Lives of Animals and The Agenda: Freedom, Compassion and Coesistenza nell’era umana ). Arriva al suo lavoro da una serie di direzioni diverse che sembrano non essere correlate (come vedrete più avanti, non lo sono) e volevo condividere le sue ampie vedute con un vasto pubblico accademico e popolare. Fortunatamente, la dottoressa Pierce è stata in grado di rispondere ad alcune domande sul suo lavoro in corso e molto influente, e la nostra intervista è stata la seguente.

Sei stato addestrato in studi religiosi e filosofia, ma hai anche studiato comportamento animale / etologia. Perché pensi che sia importante per le persone che scelgono di vivere con gli animali da compagnia e coloro che si prendono cura di loro (veterinari, lavoratori di ripari, addestratori) per conoscere il comportamento degli animali con cui condividono le loro case?

Il mio dottorato è in bioetica, che si trova all’incrocio di un campo umanistico (filosofia morale e teologia) e un campo scientifico (medicina). Come parte della mia formazione, mi è stato insegnato che dovevo diventare competente nella scienza biomedica, altrimenti la mia capacità di comprendere le questioni etiche rimarrebbe superficiale. I bioeticisti specializzati nell’etica della ricerca sulle cellule staminali devono lavorare sodo per capire quante più scienze staminali possibile, in modo che possano parlare in modo intelligente dei problemi. Allo stesso modo, i bioeticisti la cui ricerca si concentra sulle cure palliative devono comprendere lo sfondo e il panorama attuale della medicina palliativa, compresa la gamma di opzioni di trattamento disponibili.

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Quando ho iniziato a spostare la mia attenzione sulle relazioni uomo-animale, il mio primo compito era quello di diventare il più competente possibile nel comportamento animale / etologia e biologia. Volevo scrivere di come gli umani potevano rispettare e rispondere meglio ai bisogni degli animali, in particolare cani e gatti da compagnia. Per fare questo bene richiede, a mio parere, una solida comprensione della storia naturale, della biologia e del comportamento dei nostri animali da compagnia. La conoscenza di chi sono gli animali fornisce una base essenziale per fornire loro una buona cura e una buona vita dalla culla alla tomba.

Fonte: Jessica Pierce

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Come e perché hai sviluppato i tuoi interessi in hospice e le decisioni di fine vita per gli animali da compagnia? Il tuo background in etica medica ha avuto un ruolo nel tuo andare in questa direzione e in che modo sono correlati?

Stavo scrivendo un libro di testo di livello universitario chiamato Contemporary Bioethics: A Reader With Cases. La sezione più lunga del libro si concentrava su questioni etiche nella morte e nel morire (ad esempio, il suicidio assistito dal medico, il diritto di morire, la cura dell’ospizio, la valutazione della qualità della vita per i pazienti non verbali), poiché questi sono i problemi principali nel mio campo. Allo stesso tempo, il mio cane anziano, Odysseus, stava affrontando un numero crescente di problemi di salute e io mi preoccupavo della sua qualità della vita e se sarebbe stato etico, ad un certo punto, affrettare la sua morte. Durante l’anno difficile del declino e della morte di Ody, mi sono reso conto di quanto la morte e il morire degli animali fossero difficili e eticamente ricchi, e quanti paralleli ci fossero tra le conversazioni sui cari umani e sui nostri animali da compagnia. Ho deciso, quindi, di scrivere un libro sulle mie esperienze con Ody.

Puoi dirci qualcosa dei tuoi due libri The Last Walk: Riflessioni sui nostri animali domestici alla fine della loro vita e correre, individuare, correre: l’etica di tenere animali domestici ?

The Last Walk è il libro di Ody. Fa parte della memoria della sua vita e del suo declino, e parte dell’esplorazione della bioetica della fine della vita animale. [Conoscevo Ody molto bene e avevo molte conversazioni su di lui e su altri cani che si trovavano nella stessa situazione.]

Run, Spot, Run rimane sul tema delle relazioni uomo-animale e si concentra sulla stessa domanda: “Quali sono i nostri obblighi etici nei confronti dei nostri compagni animali?” Amplia anche queste domande dalla cura di fine vita a considerazioni sulle pratiche di mantenimento degli animali più generalmente. Ad esempio, è etico persino tenere gli animali domestici? Alcuni animali sono più adatti agli animali domestici di altri? Cosa costituisce “abbastanza buona cura” per un animale domestico?

Quali sono alcune sorprese che hai scoperto quando hai approfondito questa area di assistenza per i non umani malati e anziani tra le persone che vivevano con gli animali da compagnia e coloro che si prendono cura di loro?

Quando ho iniziato a cercare cure per animali da compagnia alla fine della vita più di 10 anni fa, sono stato sorpreso di scoprire che la “cura dell’ospedale” per gli animali domestici stava diventando una realtà. Sono stato coinvolto in un’organizzazione chiamata International Association for Hospice Animal and Palliative Care, che all’epoca era un gruppo molto ristretto di veterinari che cercavano di offrire un’esperienza di fine vita più agevole e compassionevole per gli animali e i loro compagni umani. Il gruppo ora ha oltre 500 membri.

Un esempio di qualcosa che mi piace: alcuni operatori sanitari di animali malati sono estremamente in sintonia con le esigenze dei loro animali e fanno di tutto per aiutare l’animale ad adattarsi a malattie o disabilità. Una donna nel mio quartiere ha una sedia a rotelle per il suo piccolo cane Chihuahua che ha perso l’uso delle zampe posteriori. Il ragazzino gira per il quartiere apparendo felice come può essere.

Sul lato meno felice, sono continuamente sorpreso e inorridito dal numero di persone che abbandonano un cane o un gatto in un rifugio perché l’animale è “troppo vecchio”. Non ho statistiche su quanto spesso ciò accada, nessuno ha cercato di quantificare, per quanto ne so. Ma aneddoticamente, sembra accadere abbastanza spesso. Sono anche costernato dalle persone che non riescono a fornire anche farmaci antidolorifici di base per animali malati o anziani. Secondo una stima, circa 12 milioni di cani negli Stati Uniti soffrono di osteoartrosi non trattata o sottoposta a trattamento, che può essere molto doloroso e debilitante. Fornire una diagnosi e un trattamento per il dolore è una responsabilità fondamentale per ogni persona che vive con un compagno animale.

Quali sono alcune delle decisioni più difficili che gli umani devono prendere sul benessere dei loro compagni non umani?

Penso che la decisione di affrettare la morte attraverso l’eutanasia (o decidere di non eutanasia, in alcuni casi) sia probabilmente la decisione più difficile per i caregivers umani. In realtà, nella mia esperienza non è una singola decisione, ma un’intera serie di decisioni – decisioni angoscianti – prese nel corso di giorni o settimane o mesi. Ti trovi di fronte a questa travolgente decisione sulla vita e sulla morte, basata su informazioni incomplete e in costante cambiamento, per un animale che si sente parte della tua anima. È la cosa più difficile da fare, se ti unisci ai cuori con un animale. Ed è essenziale che quando le persone decidono di offrire una casa – e si spera che i loro cuori – ad un altro animale capiscano l’enormità delle loro responsabilità.

Pensi che ci sia speranza che le persone che scelgono di assumersi la responsabilità di vivere con e / o prendersi cura di un animale da compagnia cambieranno i loro modi in modo che le persone abbiano la vita migliore e più lunga possibile?

Penso che sia così. Sembra che ci sia un crescente interesse nella scienza del comportamento e della cognizione del cane e del gatto, e speriamo di vedere anche un maggiore interesse nel modo in cui la conoscenza delle emozioni e delle esperienze degli animali può aiutarci a fornire una migliore assistenza per la fine della vita. In Canine Confidential: Perché i cani fanno ciò che fanno   discuti numerosi studi di questo tipo per i cani e anche quanto sia importante per le persone che portano un cane o un altro animale da compagnia nelle loro case per diventare fluenti nel cane.

Quali sono alcuni dei tuoi progetti attuali e futuri?

“Un ritornello comune nell’educazione medica umana sta ricordando agli studenti che il paziente che vedranno è una persona, non una diagnosi. In altre parole, il paziente è un individuo unico, un intero essere, non solo un cancro nella stanza 5 o una frattura dell’anca nella stanza 6. “

Sto lavorando a un libro sull’animale come paziente, che esplorerà i modi pratici in cui l’etologia veterinaria e la scienza canina / felina possono aiutarci a fornire cure migliori. Un ritornello comune nell’educazione medica umana sta ricordando agli studenti che il paziente che vedranno è una persona, non una diagnosi. In altre parole, il paziente è un individuo unico, un intero essere, non solo un cancro nella stanza 5 o una frattura dell’anca nella stanza 6. C’è una certa spersonalizzazione che può verificarsi, e questo è particolarmente problematico con gli anziani e i morenti , chi può essere meno interattivo, più remoto. Nella mia esperienza, gli animali sono spesso depersonalizzati, non riusciamo a vederli veramente come esseri tridimensionali. Mi piacerebbe cambiarlo perché anche loro devono ricevere la stessa quantità di profonda riflessione e preoccupazione degli umani.

Gli studenti veterinari non sono esposti a molta etologia e non ricevono una preparazione adeguata per le cure di fine vita. Mi piacerebbe vedere più discussioni sulle emozioni degli animali e le esperienze soggettive nel curriculum veterinario, e una migliore formazione per aiutare gli animali di supporto e le loro persone alla fine della vita. E vorrei che i badanti umani, da parte loro, venissero istruiti sui segni comportamentali di dolore e angoscia, su come esprimere giudizi consapevoli sulla qualità della vita di un animale e, forse più importante, su come sostenere i loro compagni animali attraverso il tramonto anni e, alla fine, in quell’ultima passeggiata insieme. [Per ulteriori discussioni su alcuni di questi punti, vedi “Razze speciali e cani senior Rock: Anche loro, hanno bisogno di amore”, “Il nuovo studio dimostra l’importanza di comprendere il comportamento del cane”, “L’intelligenza del cane: la scienza di ciò che pensano e Sapere, “” Vivere con un cane è buono, se è buono per te e il cane “,” I cani vogliono e hanno bisogno di molto più di quello che di solito ottengono da noi “e” Quanto bene sai cosa fanno i cani, pensa e Senti? “Per un corso intensivo su come studiare il comportamento del cane.”]

Grazie, Jessica, per un’intervista così informativa e di ampio respiro. Sono d’accordo, è essenziale per le persone che scelgono di condividere le loro case e i loro cuori con compagni non umani per diventare istruiti in ciò che costituisce il comportamento tipico o normale dell’animale con cui condividono le loro vite, e anche per conoscere l’etica di ciò che segue da questa decisione incredibilmente importante. Lo facciamo per gli altri umani e non c’è motivo per cui non dovremmo farlo per altri animali.

Dobbiamo fare tutto il possibile per dare ai nostri compagni le migliori vite possibili perché, mentre può sorprendere molte persone, un gran numero di animali da compagnia non ottiene ciò che vogliono e di cui hanno bisogno dai loro umani, non solo verso la fine della loro vita. , ma anche durante la loro convivenza con gli umani. Noi siamo le linee di vita per gli altri animali, e loro, ogni singolo individuo, dipendono totalmente da noi per la nostra buona volontà e preoccupazione per il loro benessere finché ne siamo responsabili. Quando stanno andando bene, va anche bene per noi, ed è una vittoria per tutti. Tuttavia, anche quando dobbiamo lasciare le nostre zone di comfort per dare loro il rispetto e la dignità che meritano come esseri viventi, siamo obbligati a farlo dal momento in cui diventiamo loro caregiver.

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